RÉFLEXIONS pour Rm 1:7

L’apôtre Paul salue ainsi les chrétiens de Rome du Ier siècle, mais ces paroles peuvent aussi nous être adressées. Alors nous, imaginez seulement, sommes ceux que Dieu aime et appelle à la sainteté, c’est-à-dire à une vie fondée sur l’amour de Dieu et des hommes ; ceux à qui le Père céleste et Son Fils unique Jésus-Christ envoient tout bien véritable, pour rien, gratuitement, et à qui la paix est encore donnée. La paix non pas simplement comme absence de guerre, mais comme un état particulier, originellement présent en Dieu, d’harmonie de toutes les relations et de tous les liens, ce que Dieu avait destiné au septième jour de la Création. Tout cela peut nous concerner, parce qu’il est dit : « Qu’il vous soit fait selon votre foi ».

L'épître aux Romains est souvent appelée théologique par les commentateurs, qui ont en vue sa complexité et l'ambiguïté de son interprétation. Mais l'apôtre lui-même, en s'adressant aux chrétiens de Rome, n'a manifestement pas en vue la théologie. Comme toujours, il reste prédicateur, témoin de ce Royaume qui s'est ouvert à lui lors de sa rencontre avec le Ressuscité sur le chemin de Damas (v. 1-7). Et toutes les réflexions théologiques de Paul ne sont pour lui qu'un moyen de ce témoignage. En cela il demeure précisément apôtre au plein sens du mot, envoyé qui ne peut ni ne doit rien dire de lui-même, mais doit seulement transmettre ce qu'il lui a été confié de transmettre par Celui qui l'a envoyé. Et le transmettre de telle manière qu'on l'entende précisément comme témoin, comme celui pour qui le Royaume est une réalité indubitable, et non simplement comme un héraut à qui il est souvent tout à fait indifférent de savoir ce qu'il proclame dans les rues et les places des villes. C'est pourquoi Paul se réjouit que ceux à qui il s'adresse dans son épître témoignent eux-mêmes au monde du Christ et du Royaume (v. 8).

L'apôtre sait qu'il ne va pas vers des gens à qui il faut expliquer et prouver quelque chose, mais vers ses frères, avec lesquels il est uni dans l'essentiel : cette expérience de la vie du Royaume qui, à proprement parler, s'appelle le christianisme. Il semblerait que ceux qui ont une telle expérience n'aient plus besoin d'aucune instruction. Mais Paul veut tout de même voir les chrétiens de Rome afin de leur transmettre quelque don spirituel qui les aidera à « s'affermir » (v. 9-11). Et pour l'apôtre lui-même, cela sert manifestement de consolation, qu'il partage avec ses frères de Rome en se réjouissant de leur fidélité au Christ et au Royaume (v. 12).

On voit que Paul considérait son ministère non comme un enseignement, si caractéristique du milieu rabbinique auquel il avait lui-même appartenu avant sa conversion, mais comme une expérience de vie commune de la réalité du Royaume, connue de chaque chrétien. Le témoignage de Paul devenait, pour parler le langage philosophique, une actualisation de ce Royaume, permettant aux frères qui écoutaient l'apôtre de s'affermir dans ce qui leur était évidemment déjà connu par leur propre expérience spirituelle. Ainsi la prédication devenait témoignage, et le témoignage communion et unité dans le Royaume.

Aujourd'hui nous lisons le début de l'épître de l'apôtre Paul aux Romains, c'est-à-dire à nous tous, parce que la communauté romaine se composait de païens ayant reçu le christianisme, de Juifs convertis, de nouveaux convertis et de ceux qui suivaient le Christ depuis de longues années. Et le début de l'épître nous donne aussitôt un bref exposé de ce qui est le fondement de notre foi. L'essentiel pour nous est que Jésus est né de l'Esprit, est mort comme homme et est ressuscité. Cela avait été promis par Dieu par les prophètes et conservé par l'Écriture.

Nous sommes tous appelés à porter cette nouvelle, et pour cela sont données la grâce et la mission apostolique. Il le faut pour que chacun puisse entendre la formule: «né de l'Esprit, mort, ressuscité». Il est clair que, lorsqu'on vous confie l'obligation de porter la vérité, rien n'est plus facile que d'en faire une affaire privée, accessible et compréhensible à vous seul. Alors, pour ne pas dévier sur ce chemin, Paul nous écrit simplement: «...amener à l'obéissance de la foi toutes les nations, parmi lesquelles vous êtes aussi, appelés par Jésus-Christ». Ainsi se définit la place des chrétiens dans le monde: parmi toutes les nations, non pas sur le côté, non pas au centre, mais partout, comme le ciment entre les pierres; ils doivent former les murs, ils doivent élever la maison de Dieu. En étant «entre».