RÉFLEXIONS pour Ac 28:4-5

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⁴Quand les indigènes virent la bête suspendue à sa main, ils se dirent entre eux : " Pour sûr, c'est un assassin que cet homme : il vient d'échapper à la mer, et la vengeance divine ne lui permet pas de vivre. "

⁵Mais lui secoua la bête dans le feu et n'en ressentit aucun mal.

L'homme déchu a tendance à soupçonner son prochain de quelque chose de mauvais, et le plus souvent pas seulement d'une seule chose. Il en fut ainsi avec Paul : lorsqu'un serpent le mordit, la première pensée qui vint à ses compagnons fut qu'ils avaient devant eux un criminel, peut-être un meurtrier, que Dieu punissait pour son crime et à qui Il ne permettait pas d'être sauvé.

En réalité, tout se révéla exactement inverse. Cette leçon, à en juger par le témoignage de l'auteur sacré, profita à tous ceux qui virent ce qui était arrivé à l'apôtre. Bien sûr, l'événement décrit devint une illustration concrète des paroles du Sauveur selon lesquelles les chrétiens ne mourront pas même s'ils boivent un poison mortel. Il ne s'agit évidemment pas de se mettre à l'épreuve en se procurant une collection de toutes sortes de poisons et en les essayant tous sur soi. Il s'agit précisément de situations semblables à celle où Paul se trouva.

Des situations qui, selon toutes les probabilités humaines, auraient dû se terminer par la mort de l'apôtre, mais ne se sont pas terminées ainsi. Et il ne s'agit pas ici de dire que les chrétiens possèdent une immunité particulière aux poisons ou aux maladies, ou qu'ils connaissent des procédés secrets particuliers pour lutter contre les maladies ou les empoisonnements. Il s'agit plutôt de ce qu'on pourrait appeler la qualité de la vie spirituelle de l'homme. La qualité de ce processus, à la fois spirituel et naturel, qui s'appelle la vie.

Ce qui prédomine dans ce processus : l'esprit ou la nature. Et qui en détermine le cours : Dieu ou l'homme lui-même. Bien sûr, l'homme reste dans tous les cas responsable de sa vie. La question est seulement de savoir dans quelle mesure il permet à Dieu d'être auprès de lui au moment où il prend des décisions liées à sa propre vie. Combien de fois il laisse Dieu participer à la prise de ces décisions. Pour le chrétien, seule est normale une situation où Dieu est toujours proche. Où les décisions sont prises avec Sa participation directe et où Sa voix est décisive. Alors il n'y a plus de place dans la vie de l'homme pour le hasard.

Si Paul était alors mort de la morsure du serpent, cela aurait été un hasard absurde et tragique, humainement parlant. Mais pour Dieu, cela aurait signifié que Son plan était détruit. Bien sûr, le plus simple aurait été de faire en sorte que Paul ne rencontre jamais le serpent qui l'a mordu. Paul devait évidemment se trouver sur cette île ; mais le serpent, lui, aurait pu ne pas se trouver là où Paul se trouvait, car, à la différence de Paul, il lui est pratiquement indifférent de se déplacer dans telle ou telle direction à l'intérieur de la niche écologique dont il fait partie.

Dieu devait manifestement donner une leçon visible aux compagnons de Paul, et Il la leur donna. Quant à la vie de l'apôtre, elle fut conservée dans toute sa plénitude, car la composante naturelle de son courant de vie est entièrement déterminée par la composante spirituelle de ce même courant. Et ceux qui l'entourent voient un miracle : non pas le miracle de l'échappée à la mort après une morsure mortelle, mais le miracle du Royaume se manifestant dans la vie d'un homme concret.

Autres réflexions

Pour Ac 28:1-16

¹Une fois sauvés, nous apprîmes que l'île s'appelait Malte.

²Les indigènes nous traitèrent avec une humanité peu banale. Ils nous accueillirent tous auprès d'un grand feu qu'ils avaient allumé à cause de la pluie qui était survenue et du froid.

³Comme Paul ramassait une brassée de bois sec et la jetait dans le feu, une vipère, que la chaleur en fit sortir, s'accrocha à sa main.

⁵Mais lui secoua la bête dans le feu et n'en ressentit aucun mal.

⁶Ils s'attendaient à le voir enfler ou tomber raide mort. Après avoir attendu longtemps, voyant qu'il ne lui arrivait rien d'anormal, ils changèrent d'avis et se mirent à dire que c'était un dieu.

⁷Il y avait à proximité de cet endroit un domaine appartenant au Premier de l'île, nommé Publius. Celui-ci nous reçut et nous hébergea complaisamment pendant trois jours.

⁸Justement le père de Publius, en proie aux fièvres et à la dysenterie, était alité. Paul alla le voir, pria, lui imposa les mains et le guérit.

⁹Sur quoi, les autres malades de l'île vinrent aussi le trouver et furent guéris.

¹⁰Aussi nous comblèrent-ils de toutes sortes de prévenances et, à notre départ, nous pourvurent-ils du nécessaire.

¹¹Au bout de trois mois, nous prîmes la mer sur un navire qui avait hiverné dans l'île; c'était un bateau alexandrin, à l'enseigne des Dioscures.

¹²Nous abordâmes à Syracuse et y demeurâmes trois jours.

¹³De là, en longeant la côte, nous allâmes à Rhegium. Le jour suivant, le vent du Sud se leva, et nous parvenions le surlendemain à Puteoli.

¹⁴Y trouvant des frères, nous eûmes la consolation de rester sept jours avec eux. Et c'est ainsi que nous arrivâmes à Rome.

¹⁵Les frères de cette ville, informés de notre arrivée, vinrent à notre rencontre jusqu'au Forum d'Appius et aux Trois-Tavernes. En les voyant, Paul rendit grâces à Dieu et reprit courage.

¹⁶Quand nous fûmes entrés dans Rome, on permit à Paul de loger en son particulier avec le soldat qui le gardait.

Une fois encore, nous voyons Paul accomplir les paroles de Jésus sur les signes qui accompagnent ceux qui croient en Lui... Lire la suite

Une fois encore, nous voyons Paul accomplir les paroles de Jésus sur les signes qui accompagnent ceux qui croient en Lui : « Voici les signes qui accompagneront ceux qui auront cru : ...ils saisiront des serpents et... cela ne leur fera aucun mal ; ils imposeront les mains aux malades, et ceux-ci seront guéris » (Mc 16,17-18). Mais ces signes ne sont pas simplement quelque « pouvoir particulier » donné par Dieu à Paul. La terreur superstitieuse des habitants de Malte repose sur une réalité bien concrète. Ils ont perçu avec justesse que l’immunité aux morsures de serpents venimeux ou le don de guérison sont des manifestations de la puissance divine. Le Christ vit en Paul (Ga 2,20), agit à travers lui, guérit, console et lui donne la force d’accomplir sa vocation apostolique. Il convient ici de nous rappeler les paroles de Paul selon lesquelles nous aussi sommes appelés à une telle vie, afin que le Seigneur puisse Se manifester en nous par des dons, dont le plus grand est l’amour. Si nous le comprenons, alors des réalités comme l’amour, la joie, la miséricorde et la disponibilité à aider notre prochain ne seront plus de simples « sentiments », une affaire privée pour chacun, mais deviendront une forme de service rendu à Dieu—la réalisation de Sa présence ici, sur terre.