RÉFLEXIONS pour Ac 28:4-5
L'homme déchu a tendance à soupçonner son prochain de quelque chose de mauvais, et le plus souvent pas seulement d'une seule chose. Il en fut ainsi avec Paul : lorsqu'un serpent le mordit, la première pensée qui vint à ses compagnons fut qu'ils avaient devant eux un criminel, peut-être un meurtrier, que Dieu punissait pour son crime et à qui Il ne permettait pas d'être sauvé.
En réalité, tout se révéla exactement inverse. Cette leçon, à en juger par le témoignage de l'auteur sacré, profita à tous ceux qui virent ce qui était arrivé à l'apôtre. Bien sûr, l'événement décrit devint une illustration concrète des paroles du Sauveur selon lesquelles les chrétiens ne mourront pas même s'ils boivent un poison mortel. Il ne s'agit évidemment pas de se mettre à l'épreuve en se procurant une collection de toutes sortes de poisons et en les essayant tous sur soi. Il s'agit précisément de situations semblables à celle où Paul se trouva.
Des situations qui, selon toutes les probabilités humaines, auraient dû se terminer par la mort de l'apôtre, mais ne se sont pas terminées ainsi. Et il ne s'agit pas ici de dire que les chrétiens possèdent une immunité particulière aux poisons ou aux maladies, ou qu'ils connaissent des procédés secrets particuliers pour lutter contre les maladies ou les empoisonnements. Il s'agit plutôt de ce qu'on pourrait appeler la qualité de la vie spirituelle de l'homme. La qualité de ce processus, à la fois spirituel et naturel, qui s'appelle la vie.
Ce qui prédomine dans ce processus : l'esprit ou la nature. Et qui en détermine le cours : Dieu ou l'homme lui-même. Bien sûr, l'homme reste dans tous les cas responsable de sa vie. La question est seulement de savoir dans quelle mesure il permet à Dieu d'être auprès de lui au moment où il prend des décisions liées à sa propre vie. Combien de fois il laisse Dieu participer à la prise de ces décisions. Pour le chrétien, seule est normale une situation où Dieu est toujours proche. Où les décisions sont prises avec Sa participation directe et où Sa voix est décisive. Alors il n'y a plus de place dans la vie de l'homme pour le hasard.
Si Paul était alors mort de la morsure du serpent, cela aurait été un hasard absurde et tragique, humainement parlant. Mais pour Dieu, cela aurait signifié que Son plan était détruit. Bien sûr, le plus simple aurait été de faire en sorte que Paul ne rencontre jamais le serpent qui l'a mordu. Paul devait évidemment se trouver sur cette île ; mais le serpent, lui, aurait pu ne pas se trouver là où Paul se trouvait, car, à la différence de Paul, il lui est pratiquement indifférent de se déplacer dans telle ou telle direction à l'intérieur de la niche écologique dont il fait partie.
Dieu devait manifestement donner une leçon visible aux compagnons de Paul, et Il la leur donna. Quant à la vie de l'apôtre, elle fut conservée dans toute sa plénitude, car la composante naturelle de son courant de vie est entièrement déterminée par la composante spirituelle de ce même courant. Et ceux qui l'entourent voient un miracle : non pas le miracle de l'échappée à la mort après une morsure mortelle, mais le miracle du Royaume se manifestant dans la vie d'un homme concret.