RÉFLEXIONS pour Is 49:1-6

En parlant de son ministère prophétique, Isaïe prononce des paroles amères : « j'ai travaillé en vain, j'ai dépensé mes forces pour rien ». Qu'est-ce qui a donc tant déçu le prophète ? À première vue, il semble au contraire que son ministère ait été pleinement réussi. Il est devenu en fait le prophète de la première aliyah, de ce premier rapatriement, de ce retour des Juifs de l'exil vers la terre des pères, que tous, ceux qui partirent en Judée comme ceux qui préférèrent rester à Babylone, percevaient comme le triomphe du peuple de Dieu, comme le commencement des temps bénis qui seraient couronnés par la venue prochaine du Messie.

Isaïe parla de la fin prochaine de l'exil alors que l'Empire babylonien paraissait inébranlable, et lorsque ce dont il parlait arriva réellement, le prophète devint un véritable héros national. Mais cela ne le réjouissait pas, et ses propres paroles permettent de comprendre pourquoi. Il dit que Dieu a fait de lui le rassembleur du peuple, celui par qui Il veut non seulement rassembler le peuple, mais aussi le renouveler spirituellement. Dieu veut que le yahvisme lui-même devienne autre, que le témoignage à Son sujet retentisse sur toute la terre, que Son peuple (dont une part importante était restée dans les communautés d'une diaspora déjà assez vaste et nombreuse) devienne Son témoin pour tous ceux qui cherchent la vérité et la vie spirituelle.

Mais le peuple, entre-temps, ne correspondait nullement à la tâche proposée. Il y avait l'euphorie provoquée par l'édit de Cyrus le Grand sur le retour, il y avait des attentes messianiques intenses, presque fébriles, mais se manifestaient déjà aussi le repli de la communauté, un certain mépris envers les païens, et l'auto-isolement expliqué par l'exigence d'une stricte observance de la pureté rituelle. Bref, toutes ces caractéristiques se manifestaient déjà, celles qui fleuriraient ensuite avec éclat et engendreraient les pires exemples de religiosité pharisienne.

Dans ces conditions, il ne pouvait être question d'aucun témoignage aux païens, non pas faute de missionnaires (la mission juive fut assez active au cours des siècles suivants), mais parce que ces missionnaires témoignaient d'eux-mêmes, de leur peuple, de leur tradition, bref, de tout ce qu'on voudra, sauf de l'essentiel nécessaire à la vie spirituelle : la communion vivante avec Dieu et la manière de l'obtenir.

Ils ne le faisaient pas par méchanceté, ni parce qu'ils jugeaient indignes ceux à qui ils s'adressaient. Ils étaient simplement absolument convaincus que, tant que ceux à qui ils s'adressaient ne deviendraient pas des Juifs comme eux en tous points, aucune communion avec Dieu ne leur serait possible. C'est ainsi qu'échoua la mission auprès des païens que Dieu voulait organiser par Son peuple, dispersé dans tout le monde civilisé d'alors avant même la venue du Christ. Il fallut la remettre aux temps chrétiens et la confier à l'Église.

En ces jours, l’Église nous propose des lectures qui parlent du mystère des souffrances rédemptrices du Fils de Dieu — le Serviteur du Seigneur, le Messie. Le prophète Isaïe parle au nom du Messie : « C’est en vain que J’ai peiné, pour rien et pour le néant que J’ai épuisé Ma force ; pourtant, Ma récompense est auprès de Mon Dieu. » Sa récompense est de devenir une lumière pour les nations et d’apporter le salut à tous les hommes. Jésus dit que Dieu Le glorifiera, Lui, le Fils de l’homme. Il le dit en sachant que, dans quelques heures, la crucifixion L’attend... La gloire de Jésus est Sa victoire sur la mort, Sa résurrection. Mais la victoire n’est possible qu’au prix de Son Sang.

Le prophète Isaïe met dans la bouche du Messie la parole de la défaite, de ce que l'œuvre du Messie se termine par l'échec. Et c’est notamment ainsi du point de vue humain que l'histoire évangélique ressemble. Christ prêche des choses merveilleuses, attire à Lui les disciples... Mais Sa parole est rejetée, les disciples se dispersent, et Lui périt d’une mort honteuse d’esclaves et de bandits. Tous ceux qui étaient guéris et ressuscités, qui ont utilisé des dons de Christ, restent quelque part off, et tous Ses œuvres vont dans l’eau. Et la même chose nous observons siècles après siècles dans l'histoire de Ses disciples. Tout ce qu'ils tentent de construire, s'écroule et devient la proie d’un temps dévorant. Mais c’est du point de vue humain. Le prophète Isaïe commence à voir clair le plus important : en Christ Dieu Lui-même vient dans le monde, et c'est pourquoi il y a miracle. Le messie, dont la mission a échoué, est ressuscité - et c'est pourquoi Il a vaincu. C’est ainsi que vainc Dieu.

Les gens attendent et cherchent non pas une telle victoire. Les gens croient que le Christ devrait solennellement entrer dans Jérusalem, tous humilier et établir Son règne. Mais Il meurt sur la Croix. Et c'est pourquoi il est important pour nous de cesser de penser comment il faut, comment tout devait se passer, et suivre le Seigneur Jésus - non pas pour les fruits abstraits du salut, mais pour Jésus Christ lui-même.

Nous sommes devant l’un des passages centraux de la prophétie d’Isaïe. Les interprétations des Pères de l’Église nous en révèlent le sens comme une prophétie sur le Sauveur à venir, appelé ici le Saint d’Israël. Pourtant, la forme du récit peut laisser penser qu’il ne s’agit que du triomphe terrestre d’Israël, et une telle lecture a sans doute rendu beaucoup plus difficile, pour une partie du peuple, de reconnaître le Messie lors de Sa venue parmi les hommes. Or, en venant sur la terre, le Messie a non seulement révélé en Lui le Père céleste, mais Il a aussi incarné dans Son apparence humaine les traits des fils du peuple d’Israël les plus proches de Dieu, concentrant en Lui l’essence de leurs chemins spirituels.

Mais les chemins indiqués à Israël ne sont pas destinés à un seul peuple. En les parcourant, Israël a donné des repères à toutes les nations. Désormais, toute l’humanité peut devenir le peuple de Dieu, nombreux et divers, en accueillant Celui qui apparaîtrait en Israël plusieurs siècles plus tard.