RÉFLEXIONS pour Mt 17:10

En interrogeant Jésus au sujet d'Élie, les disciples cherchent à savoir si Sa venue correspond aux prophéties messianiques. S'Il est le Messie, le second avènement du grand prophète aurait dû Le précéder. La réponse du Christ les oblige à déplacer quelque peu leur regard. Le Seigneur ne dit pas qu'Élie est déjà venu et que, par conséquent, Il est bien le Sauveur attendu. Il dit que Jean le Baptiste était précisément ce précurseur, mais attire leur attention non sur le fait de Sa propre messianité qui en découle, mais sur la manière dont les hommes réagissent à cette venue. La mort et l'humiliation qu'a connues Jean L'attendent Lui aussi. En y préparant les apôtres, Il attire leur attention sur le rôle sacrificiel du Messie. Peut-être beaucoup d'entre eux avaient-ils déjà été déçus par le Précurseur après son exécution, le prenant pour un homme ordinaire. Ces paroles du Christ les aident à porter un regard neuf sur le Baptiste et à voir qu'il avait été choisi par Dieu, mais non au sens mondain habituel.

Jean-Baptiste a toujours été juste un peu en avance sur Jésus. Il est né six mois plus tôt et il est mort, semble-t-il, six mois plus tôt également. Comme si, par son propre exemple—plus simple, aussi étrange que cela puisse paraître—il nous apprenait sans cesse à comprendre tout ce qu'il est impossible à l'homme de saisir. Ce qui a précédé sa naissance peut aisément être qualifié de miracle, mais combien cela est incomparable avec l'Annonciation et la Nativité ! Il fut le premier à saluer la Vierge et l'Enfant qu'Elle portait. Chaque fois, tout ce qu'il dit ne signifie pour nous qu'une chose : regardez, il est si simple de reconnaître, d'accueillir, d'adorer et de servir Jésus. La proximité constante du saint et de l'incompréhensible l'obligeait à vivre en ascète et en combattant spirituel, comme nous le dirions aujourd'hui. Non parce que Dieu l'exigeait, mais parce qu'il était, comme nous, un homme pécheur.

« Élie doit venir d'abord... » Cela semblerait être une affirmation fondée sur la connaissance de l'Écriture. Pourtant, pour une raison ou une autre, elle n'aide pas les hommes à reconnaître dans les actes de Jean le Baptiste la venue d'Élie. Le problème tient sans doute à ce qu'il existe différentes connaissances de l'Écriture: l'une selon la lettre, l'autre selon l'esprit.

Il est remarquable que Satan, en tentant le Sauveur, citait lui aussi l'Écriture. « Les démons aussi croient » (Jc 2:19). Cela signifie que les démons peuvent eux aussi professer tout ce que professe un homme bon. Pourtant, il existe une différence essentielle. Saisir en quoi elle consiste et la comprendre réellement en profondeur nous est à tous infiniment nécessaire. Car l'une de nos expériences les plus douloureuses est de rencontrer parmi nos frères et sœurs dans la foi des hommes qui sont en réalité terrifiants.

Si l'on compare Élie et Jean selon la lettre, il peut effectivement sembler qu'ils soient deux hommes tout à fait différents. Élie tue les prêtres païens; Élie est tout entier tempête et feu. Il suffit de se rappeler comment les disciples de Jésus, Jacques et Jean, lui demandent s'ils peuvent, à l'exemple d'Élie, faire descendre le feu pour détruire les impies (Lc 9:52-56). Jean le Baptiste, lui, prononce certes des paroles menaçantes et accusatrices, mais il lave néanmoins quiconque vient à lui. Il accorde donc le pardon et agit par la miséricorde, non par la violence. Ces deux hommes sembleraient être tout à fait opposés. Et pourtant le Christ dit qu'Élie vient en Jean...

Mais il suffit de réfléchir à l'esprit de ces deux hommes. Il est clair que leur être prophétique lui-même, avec toute sa douleur devant la trahison envers Dieu, les unit et les rapproche infiniment. Mais quelque chose d'autre encore les unit: tous deux sont des hommes auxquels les tourments du doute ne sont pas étrangers. Élie demande la mort (1 R 19:4), et Jean lui aussi, dans l'attente de la mort, éprouve les tourments du désespoir et du doute: si Jésus n'est pas celui qui doit venir, il faut lutter pour sa vie, organiser une fuite, et ainsi de suite; s'il l'est, il faut accepter la mort. Au fond, c'est la même question de vie et de mort.

Il est remarquable de voir ce que dit Élie lorsqu'il demande la mort: « Prends ma vie, car je ne suis pas meilleur que mes pères. » Une telle humilité peut être comparée à celle qui anime Jean lorsqu'il dit: « Je ne suis pas digne de porter ses sandales » (Mt 3:11). La conscience que les deux prophètes ont d'eux-mêmes peut se fondre en une seule formule: « Je ne suis qu'un homme. »

Il n'est pas si simple de distinguer une prophétie d'une prédiction, et en réponse aux paroles du Seigneur Jésus Christ sur la Résurrection, les disciples L'interrogent sur la venue d'Élie. Après que, lors de la Transfiguration du Seigneur, les disciples voient Moïse et Élie s'entretenir avec Lui, ils se souviennent de la prophétie de Malachie et posent leur question au Seigneur Jésus. Peut-être les disciples comprennent-ils la prophétie de manière trop littérale ? C'est précisément ce que le Seigneur leur dit en premier lieu, en indiquant que cette prophétie s'est accomplie en Jean le Baptiste, prophète dans l'esprit et la puissance d'Élie. C'est ainsi que les disciples comprennent le Christ, et cette opinion était communément admise à l'époque apostolique. Des interprètes plus tardifs, toutefois, jugèrent la réponse du Christ incorrecte et se mirent à affirmer qu'Élie viendrait avant le second avènement, comme Jean avant le premier.

Mais l'essentiel dans la réponse du Christ est ailleurs. Il déplace la conversation de ce que Dieu devait accomplir, et de la question de savoir s'Il l'a accompli, vers la manière dont les hommes accueillent Ses envoyés. En langage moderne, le problème n'est pas de savoir si Dieu a accompli assez exactement la prophétie de Malachie, mais que les hommes n'ont pas reconnu Son envoyé, n'ont pas accueilli sa prédication et l'ont tué. Ainsi, le sens de la prophétie ne réside pas dans la littéralité de son accomplissement, mais dans le fait que nous puissions devenir participants de l'oeuvre de Dieu annoncée d'avance.

Il n’est pas si simple de distinguer la prophétie de la prédiction, et en réponse aux paroles du Seigneur Jésus Christ sur la Résurrection, les disciples l’interrogent sur la venue d’Élie. Après que, lors de la Transfiguration du Seigneur, les disciples ont vu Moïse et Élie s’entretenir avec Lui, ils se souviennent de la prophétie de Malachie et posent leur question au Seigneur Jésus. Peut-être les disciples comprennent-ils la prophétie trop littéralement ? C’est précisément ce que le Seigneur leur dit d’abord, en indiquant que cette prophétie s’est accomplie en Jean Baptiste, prophète dans l’esprit et la puissance d’Élie. C’est ainsi que les disciples comprennent le Christ, et cette opinion était communément admise à l’époque apostolique. Des interprètes plus tardifs, toutefois, ont jugé la réponse du Christ incorrecte et se sont mis à affirmer qu’Élie viendra avant le second avènement, comme Jean est venu avant le premier.

Mais l’essentiel de la réponse du Christ est ailleurs. Il déplace la conversation de ce que Dieu devait accomplir, et de la question de savoir s’Il l’a accompli, vers la manière dont les hommes accueillent Ses envoyés. Pour parler en langage moderne, le problème n’est pas de savoir si Dieu a accompli avec assez de précision la prophétie de Malachie, mais que les hommes n’ont pas reconnu Son envoyé, n’ont pas accueilli sa prédication et l’ont tué. Le sens de la prophétie n’est donc pas dans la littéralité de son accomplissement, mais dans le fait que nous puissions devenir participants de l’œuvre de Dieu annoncée d’avance.

Comme le dit le Sauveur à la fin du chapitre précédent, certains de Ses disciples verront le Royaume venu avec puissance avant leur mort. Cette parole s'accomplit quelques jours plus tard, lorsque trois d'entre eux voient Sa transfiguration sur la montagne. En quoi consiste donc le Royaume de Dieu qui leur fut révélé ce jour-là ? Ils voient, dans la mesure où ils peuvent l'accueillir, un Homme revêtu de la gloire divine, un Homme dont Dieu Lui-même dit : « Celui-ci est Mon Fils bien-aimé, en qui J'ai mis toute Mon affection »... Autrement dit, se tient devant eux un Homme dont Dieu peut Se réjouir au lieu de S'affliger, un Homme qui a pleinement accompli le dessein divin sur Lui ou, pour employer un langage moderne, l'homme idéal, l'homme véritable, l'Homme-Dieu. En quoi d'autre le Royaume de Dieu pourrait-il consister pour nous, sinon à devenir semblables à Dieu, à devenir tels qu'Il veut nous voir ? Sur la montagne de la Transfiguration, Dieu devenu Homme nous montre le chemin et le but de notre existence terrestre.

Sur le sommet de la montagne ont eu lieu les rencontres les plus importantes de Dieu avec l'homme : Moïse a reçu la Loi, Élie a entendu le souffle de l'Esprit. Maintenant Jésus monte sur la montagne pour commencer en Lui-même la transfiguration de l'homme : de la maladie de la peur et de la haine vers la lumière divine.

En bas, sur la terre plane, les prophètes attendaient toujours la déception et le rejet : Moïse a vu l'idole d'or, Élie, l'apostasie et la persécution. Jésus descend pour aller à la rencontre de Sa souffrance, de Sa mort et de Sa résurrection, afin que la transfiguration du Fils bien-aimé ne s'arrête pas à Lui, afin que chacun puisse suivre Son chemin : devenir fils ou fille bien-aimé du Père, vivre de Sa lumière. En ce jour, nous pouvons entrer dans ce lien entre la lumière de Dieu et la croix du Christ, qui ouvre le chemin de la Résurrection universelle.

Le Christ s’est transfiguré tout en restant Homme ; mais en dévoilant aux disciples une part de Sa divinité, Il leur a donné la possibilité de toucher une autre réalité, incompréhensible pour tous ceux qui ont l’habitude de vivre selon les règles du monde terrestre. La lumière montrée sur la montagne de la Transfiguration ne fut sans doute pas révélée aux disciples dans toute sa force et toute sa puissance ; ils ne l’auraient probablement pas supporté. Même ce qu’il leur fut donné de voir produisit sur eux une impression si forte, si déstabilisante, que les disciples eurent très peur. Et pourtant il leur fut donné, à eux des hommes, de participer à cette lumière.

Les paroles de Pierre sur les trois tentes, sur le fait qu’il est bon d’être ici, sont naturelles : elles reflètent profondément l’état intérieur non seulement de Pierre, mais aussi de beaucoup d’entre nous lorsque nous rencontrons pour la première fois les manifestations bouleversantes du monde spirituel. En de tels moments, nous risquons de tout oublier et ne voulons qu’une seule chose : continuer à rester là où nous sommes bien. Mais les joies spirituelles ne sont pas données pour que nous en recevions passivement du plaisir. Après avoir donné cette force aux disciples, le Christ redescend avec eux dans le monde, où eux, et nous, avons encore beaucoup à accomplir.