RÉFLEXIONS pour Jn 5:42-44

Qu’y a-t-il donc de mal à vouloir se réjouir à la lumière d’une lampe ? Les mots essentiels sont ici « un peu de temps ». Une lampe présente un avantage sur le soleil : on peut l’allumer et l’éteindre à volonté. Avec le soleil, c’est impossible. Bien sûr, Jean le Baptiste, comme tous les prophètes, était quelqu’un d’assez dérangeant, puisqu’il disait les paroles de Dieu ; mais on pouvait se détourner de lui, écouter certaines choses et en laisser passer d’autres… Jésus Se révèle un Homme bien plus dérangeant que Jean ou n’importe lequel des prophètes, parce qu’Il parle avec autorité (Lc 4:32). Sa parole pénètre dans le cœur et y devient un feu qui réchauffe et guérit, ou bien qui consume. Pourquoi, comme le dit Jésus, ceux qui L’écoutent ne veulent-ils pas venir à Lui pour avoir la vie ? Parce que ce qu’Il propose n’est pas un petit morceau de vie, mais la Vie dans toute sa plénitude. Nous, nous voudrions prendre exactement autant de vie qu’il nous en faut maintenant pour nous sentir à l’aise. Mais en Le regardant, en entendant Sa voix, on comprend que cela ne marchera pas. Il est la Lumière qui éclaire tout, qui illumine les recoins les plus sombres de l’âme. Et c’est précisément pourquoi il est impossible de rester indifférent à Son égard. On ne peut choisir « un petit morceau de la lumière du Christ ». Soit nous L’accueillons et acceptons que toute notre vie soit dans Sa lumière, soit nous choisissons les ténèbres.

Jésus vient de parler de Son unité indissoluble avec le Père, et voici qu'Il déclare chercher la volonté du Père qui L'a envoyé et ne pouvoir rien faire de Lui-même. C'est une nouvelle contradiction apparente, qui révèle le mystère de l'abaissement du Fils, le mystère de Son union avec la nature humaine. Devenu homme, Il S'est volontairement placé dans l'obéissance au Père et a traversé la vie terrestre comme chacun de nous. Mais, ce faisant, Il nous a aussi donné à voir, à nous les humains, comment on peut avancer dans la vie et ce que pourrait être un être humain libre du péché.

Jésus accueille et confirme le témoignage que Jean le Baptiste rend à Son sujet ; Ses paroles sur Jean sont pleines de respect. Mais le Christ souligne en même temps les limites de ceux qui ont voulu se réjouir un moment auprès de Jean sans tirer de son ministère les conclusions nécessaires. Nous le savons : bien souvent, de remarquables ascètes qui conduisent les hommes à la vérité deviennent chers à leurs disciples et à leurs fidèles pour eux-mêmes, indépendamment de la destination vers laquelle ils les appelaient. Il serait injuste de leur prêter le désir de créer autour d'eux une atmosphère d'adoration et d'idolâtrie : ils n'en sont pas coupables. Grande est la faiblesse humaine qui empêche de garder la mesure, même dans ce qui est bon en soi. Mais les saints et les ascètes ne sont pas venus en leur propre nom : ils sont venus au Nom de Dieu. Il ne faut pas L'oublier, surtout lorsque l'on honore Ses fidèles serviteurs.

Quant à l'avertissement selon lequel on accueillera celui qui vient en son propre nom, il reste d'actualité. C'est souvent précisément pour cette raison qu'on l'accueille : c'est si compréhensible…

Dans les paroles que le Christ adresse aujourd'hui aux Juifs qui ne croient pas en Lui, plusieurs points sont importants pour nous aussi. Il y a tout d'abord cette affirmation bien connue : les Écritures de l'Ancien Testament, par lesquelles les Juifs pensaient trouver la vie éternelle, rendent témoignage au Christ. Cela nous donne une clé pour comprendre aussi bien l'ensemble de l'Ancien Testament que certains passages difficiles à comprendre ou à accepter. En outre, l'appel du Christ à scruter les Écritures comme un témoignage à Son sujet définit la raison d'être de la Bible en tant que livre sacré.

Il est très important que la Loi — la partie de l'Écriture qui remonte à Moïse — soit elle aussi un témoignage sur Jésus Christ, et non un ensemble de règles nécessaires et suffisantes pour parvenir à la vie éternelle. La Loi ne porte donc pas seulement, ni même principalement, sur ce qui est permis ou interdit, mais sur ce qui est digne du Fils de Dieu, incarné pour nous, et sur ce qui est indigne de Lui.

Mais surtout, dans la lecture d'aujourd'hui, le Seigneur dit pourquoi il est parfois si difficile de Le croire. Nous pensons généralement que nous commencerons par nous assurer de la vérité, puis… notre vie et notre relation avec Dieu changeront d'une manière ou d'une autre. Le Seigneur, Lui, dit que l'amour de Dieu et la confiance en Lui viennent en premier. On peut exiger des preuves de l'existence d'une puissance supérieure invisible, tout comme chacun de nous est en droit d'exiger des preuves de l'existence d'un champ électromagnétique. On peut demander à Jésus de Nazareth de donner des signes de Sa participation à cette puissance supérieure. Mais l'amour et la confiance ne sont possibles qu'à l'égard d'un Dieu personnel. En cela, les paroles du Christ aujourd'hui prolongent l'Ancien Testament et lui donnent la plénitude de la vérité.

Dieu est une personne, et il est impossible de parler de Lui ou de penser à Lui à la troisième personne. Lorsque nous sommes amenés à dire « Il » en parlant de Dieu, comme les Juifs qui entouraient le Christ ou les hommes des époques suivantes, nous perdons quelque chose de très important. S'il n'est pas tout à fait convenable de parler à la troisième personne de quelqu'un qui est présent à nos côtés, c'est tout simplement impossible pour le Dieu omniprésent. Dieu est toujours « Tu » : ce n'est qu'ainsi que l'on peut accueillir le témoignage sur le Fils de Dieu et Le croire.

Parlant de l'essence de Son conflit avec les pharisiens, Jésus met au premier plan leur défiance envers Dieu. L'accusation paraît étrange : il s'agit pourtant de gens profondément religieux, prêts à beaucoup pour leur religion, y compris, s'il le fallait, au sacrifice. Certes, cette religiosité comportait parfois beaucoup de dureté ; la disposition à mourir pour sa foi voisinait souvent avec la disposition à tuer pour cette même foi. Mais l'une et l'autre choses se faisaient au nom de Dieu et de la foi !

Et pourtant Jésus parle de l'absence, chez Ses auditeurs, d'amour et de confiance envers Dieu. Qu'est-ce donc : une particularité de la religiosité pharisienne ? S'il en était ainsi, tout serait plus simple, surtout pour nous qui n'avons aucun rapport avec la religion des pharisiens. Mais l'affaire, à ce qu'il apparaît, n'est pas si simple. Car Jésus dit directement que ce n'est pas Lui qui juge les pharisiens qui Le rejettent, mais la Torah, dont ils essaient de L'accuser de violer les prescriptions. Et Lui répond que la Torah témoigne de Lui.

Une telle affirmation peut paraître étrange : dans la Torah, en effet, si l'on ne tente pas de l'interpréter avec des efforts forcés, rien n'est dit du Messie. Mais c'est précisément la Torah, sur laquelle se fonde le judaïsme, qui n'a jamais été contenue jusqu'au bout en lui, pas plus qu'elle ne se laisse contenir tout entière dans aucun cadre religieux. D'autre part, c'est justement la Torah, et avant tout, bien sûr, la Torah intérieure, que ces mêmes pharisiens ne pouvaient ignorer, qui aurait dû conduire les auditeurs de Jésus au-delà des limites de leur propre religion, en leur ouvrant quelque chose de plus grand, si seulement ils avaient été conséquents jusqu'au bout dans leur fidélité à la Torah.

Mais le malheur de toute religion est là : au début, elle stimule l'homme à la vie spirituelle ; puis, à un certain moment, elle commence inévitablement à lui faire obstacle dans cette vie, en fixant un plafond spirituel donné et en exigeant de ses adeptes un compromis entre ses exigences et ce à quoi Dieu appelle celui qui marche sur le chemin de la justice. Alors l'homme doit choisir entre Dieu et une religion si habituelle et si commode. Et Jésus voit que Ses auditeurs ont fait le choix de leur religion. Il dit que la Torah, qui indique le chemin vers le Royaume, deviendra désormais pour eux non un appui, mais un jugement. Comme pour quiconque rejette Dieu et la Torah au profit de quoi que ce soit, fût-ce même de sa propre religion. Quelle que soit cette religion.

«L'heure vient, et elle est déjà venue»: dans l'Évangile de Jean, nous entendons ces paroles lorsque le Seigneur parle de Sa mission sur la terre. Les premiers chrétiens comprenaient souvent les promesses du Seigneur Jésus comme la description de ce qui adviendra bientôt: le Jour du Seigneur, la fin de ce monde, lorsqu'Il jugera les vivants et les morts après la résurrection générale dans la chair. Mais si l'on rapporte cet événement à l'avenir (proche ou lointain), alors, premièrement, on ne comprend pas ce que signifie que l'heure «est déjà venue»; et deuxièmement, les paroles sur l'avenir peuvent être importantes comme promesse de notre résurrection, mais non comme description de ce qui se produit réellement maintenant.

Or l'Évangile est un livre très réel. Il a été écrit pour que nous ayons la vie maintenant, et non simplement pour que nous soyons effrayés par le Jugement futur et que nous nous conduisions bien. S'il en est ainsi, la justification au jugement du Fils de l'homme et la vie éternelle du Père agissent déjà, se produisent déjà dans la vie de celui qui a cru à Ses paroles, et Sa voix vivifie dès maintenant «ceux qui sont dans les tombeaux».

La lecture d'aujourd'hui nous permet de mieux comprendre l'essence du conflit de Jésus avec cette partie de la Synagogue qui le rejetait et le condamnait. Il le dit lui-même de façon parfaitement claire: le principal problème de ses adversaires est qu'ils n'ont jamais connu le Dieu réel et vivant (v. 37-38). À première vue, une telle affirmation peut paraître étrange: en effet, les partisans comme les adversaires de Jésus étaient pour la plupart des hommes profondément religieux, connaissant l'Écriture et attendant, du moins en paroles, le Messie et le Royaume. Mais, manifestement, la religion était devenue pour eux une fin en soi au lieu d'être un moyen. Le Sauveur caractérise cette situation en une courte phrase: vous cherchez la gloire les uns auprès des autres, et non auprès de Dieu (v. 44).

Toute religion est œuvre des mains humaines. Certes, la révélation donnée par Dieu a souvent besoin d'une enveloppe religieuse pour être conservée et transmise aux générations à venir, mais son rôle demeure alors purement auxiliaire; la religiosité comme telle n'a aucun rapport avec la révélation. Mais, comme toute œuvre humaine, la religion offre un vaste champ à l'expression créatrice de soi, car s'y unissent des formes de culture aussi différentes que la science, l'art et l'ascèse. Et, comme toute œuvre humaine, la religion peut parfaitement saisir l'homme tout entier. Bien plus, elle est capable, comme rien d'autre, d'influencer la formation du système de valeurs des individus et de communautés entières.

Il n'est pas étonnant que toute religion, et plus encore une religion comme le judaïsme, fondée sur une tradition multiséculaire liée à la révélation donnée par Dieu, se referme tôt ou tard dans ses propres cadres et devienne autosuffisante. Alors ses adeptes doivent faire des efforts particuliers pour percer à travers leur religiosité jusqu'à Dieu. Mais, manifestement, les adversaires de Jésus n'étaient nullement disposés à de tels efforts. Toutes leurs forces étaient au contraire dirigées vers le maintien de cette enveloppe religieuse qui, en théorie, devait protéger la révélation autrefois reçue de Dieu, mais qui, en réalité, avait depuis longtemps cessé de remplir cette fonction. Ce n'est pas un hasard si Jésus dit que la Torah elle-même, donnée par Moïse, deviendra pour eux un jugement (v. 45): car garder fidélité à la Torah signifie garder fidélité à Dieu et à Celui qu'il envoie, et non à la tradition religieuse en elle-même, même si celle-ci devait son origine à la Torah (v. 46-47).

Et il ne s'agit pas du fait que le Seigneur serait blessé par ceux qui ne l'acceptent pas: il se soucie peu de gloire ou de renommée (v. 41). Il s'agit du fait que le temps du Jugement est déjà proche, et qu'il veut que chacun entre dans le Royaume (v. 34). Car le Jugement place chacun devant le choix entre la vie et la mort. Et aucune religion ne peut ici aider personne. Seul peut aider Celui qui a apporté le Royaume dans le monde.