RÉFLEXIONS pour Mt 4:7

Que signifie «tu ne tenteras pas le Seigneur ton Dieu»? C'est une référence au chapitre 6 du Deutéronome, dont la suite est: «comme vous L'avez tenté à Massa» (Dt 6:16). Rappelons de quoi il s'agit ici. Il s'agit de la manière dont le peuple de Dieu eut soif dans le désert, au rocher d'Horeb, et dont Moïse frappa la terre de son bâton et l'eau coula (Ex 17). «Et il donna à ce lieu le nom de Massa et Meriba, à cause de la contestation des fils d'Israël et parce qu'ils avaient tenté le Seigneur en disant: le Seigneur est-Il au milieu de nous, ou non?» C'est-à-dire que tenter le Seigneur signifie mettre en doute Dieu Lui-même seulement parce qu'Il n'accomplit pas immédiatement nos désirs. Ou même pire: faire quelque chose pour vérifier s'Il accomplira Sa promesse dans ce cas, car, peut-être, Il n'existe pas du tout. Voilà ce que signifie tenter le Seigneur.

Réfléchissons maintenant à l'expression répandue: «le Seigneur le tente». Il existe parmi les chrétiens une erreur répandue. Ils disent que le Seigneur nous tente, interprétant manifestement de travers les paroles du Notre Père «ne nous induis pas en tentation», comme si Dieu voulait tantôt nous induire en tentation, tantôt ne pas le vouloir, et comme si nous Lui demandions de ne pas le faire. C'est une erreur profonde et très mauvaise. L'apôtre Jacques nous en avertit: «Que personne, lorsqu'il est tenté, ne dise: Dieu me tente; car Dieu n'est pas tenté par le mal et Lui-même ne tente personne, mais chacun est tenté, entraîné et séduit par sa propre convoitise» (Jc 1:13). Ainsi Dieu ne nous tente pas; rendons-Lui donc la pareille.

La lecture d’aujourd’hui décrit le début du ministère terrestre de Jésus (v. 12–25), précédé par la tentation au désert (v. 1–11). Pourquoi, pourrait-on se demander, soumettre à une telle épreuve Celui dont on savait d’avance qu’Il devait y résister ? Pourtant, cela avait bien un sens. Un être humain reste toujours un être humain, même lorsqu’il s’agit de l’Homme en qui demeure toute la plénitude de Dieu. Même un tel Homme est libre ; Il doit donc choisir librement Son chemin, comme tout autre être humain. La volonté divine appartient à Jésus dans la même plénitude qu’au Père céleste, mais la volonté humaine Lui est également donnée dans toute sa plénitude : le choix n’était donc pour Lui ni un jeu ni une simple formalité. Quant à l’épreuve elle-même, elle consistait, au fond, à vérifier Sa disposition à éviter ces chemins d’une facilité séduisante que le diable a toujours essayé de faire passer pour les vrais. Le piège, c’est que ces chemins promettent de conduire au but fixé par Dieu, mais sans les efforts que demandera manifestement le chemin indiqué par Dieu. Le thème principal de la prédication de Jésus devient le Royaume, qui, selon Ses paroles, « s’est approché », ainsi que l’appel à la conversion, sans laquelle on ne peut entrer dans le Royaume (v. 17). Mais comment inciter les gens à se convertir ? C’est ici que le diable propose à Jésus son « aide ». Transforme les pierres en pain, nourris le peuple, et chacun sera alors prêt à Te suivre dans le Royaume (v. 3). Une solution apparemment infaillible : qui refuserait du pain gratuit ? Seulement, ce qui inciterait alors les gens à se convertir serait le pain, et non le Royaume. Car l’humanité a toujours cherché une religion commode et avantageuse ; ce que tous les peuples ont voulu obtenir des puissances supérieures, c’était avant tout la réussite dans leurs affaires, des victoires militaires et de bonnes récoltes. Et si l’on ne le dit plus directement aujourd’hui, c’est souvent seulement parce que ces demandes ont fait place à des considérations sur la « fonction sociale de la religion » et sur l’« efficacité économique » de telle ou telle confession. Jésus, Lui, parle de la parole de Dieu, de cette révélation vivante et de cette plénitude de communion avec Dieu sans lesquelles il n’y a pas de Royaume, et qu’aucune réussite ni réalisation économique ne peut remplacer (v. 4). Alors, si ce n’est pas le pain, ce sera le miracle : le peuple courra après un miracle comme après du pain gratuit (v. 5–6). Seulement, les miracles que le diable propose à Jésus sont de ceux auxquels l’être humain ne participe en rien. Quelque chose lui arrive ; il voit et entend ce qu’il n’aurait jamais vu ni entendu autrement ; peut-être change-t-il extérieurement, et peut-il même parfois voir ce Royaume dont parle Jésus. Mais intérieurement, il ne change pas du tout. Il ne s’agit pas de ce que l’être humain veut ni de ce qu’il est prêt à se résoudre à faire pour Dieu et Son Royaume, mais de ce que Dieu peut faire pour lui. Or Dieu est prêt à tout faire pour l’être humain ; Il l’a déjà prouvé plus d’une fois par Ses actes, et il n’y a pas lieu de Le mettre encore à l’épreuve (v. 7). Bien sûr, si l’on pouvait entrer dans le Royaume d’un coup de baguette magique, les volontaires seraient innombrables. Mais il ne suffit pas de se retrouver dans le Royaume : il faut encore le laisser entrer dans son cœur. Et là, aucune baguette magique n’est d’aucun secours : chacun doit s’y décider lui-même. Alors, lorsque toutes ses ruses se sont révélées inutiles, le diable propose tout simplement un marché à Jésus : une seule prosternation en échange d’une entière liberté d’action dans le monde où le diable règne, et où agir sans son accord revient à se condamner à une défaite certaine (v. 9–10). La tentation est grande : un seul geste purement symbolique, sans témoins de surcroît, et plus aucun problème ensuite. Car si le diable n’intervient pas, personne d’autre ne fera obstacle dans ce monde où, avant la venue du Christ, son pouvoir était véritablement sans limites. Mais Jésus comprend qu’un tel geste symbolique signifie que le diable se tiendra toujours derrière Lui, empoisonnant de sa présence le Royaume qu’Il apporte au monde. Certes, l’esprit des ténèbres manifeste rarement cette présence de façon directe, mais ce n’est pas un hasard s’il montre à Jésus le monde précisément comme « les royaumes du monde et leur gloire » (v. 8) : là où il y a un État, surtout un État « glorieux », le diable trouvera toujours sa place ; telle est la nature de tout pouvoir dans le monde déchu. Peu importe alors la théorie dont il se servira pour couvrir ses tentatives d’empoisonner la vie de l’Église du Christ et de détourner les fidèles du Royaume : la doctrine des « deux glaives », comme autrefois en Occident, la théorie de la « symphonie », comme à la même époque en Orient, ou l’idée du « Royaume de Dieu sur terre », comme cela s’est souvent produit par la suite. Une seule chose préserve d’un tel poison spirituel : la fidélité inconditionnelle à Dieu, au Dieu vivant dont Jésus porte en Lui la plénitude (v. 10). Et ce n’est qu’après avoir surmonté ces tentations qu’il devient possible de demeurer dans le Royaume et d’en témoigner.

Il est difficile d’imaginer que l’évangéliste ait pu seulement penser que l’épreuve de Jésus au désert se terminerait par le fait qu’Il cède à la tentation de Satan et tombe dans quelque péché. Il semble plutôt que, dans la description de cette étrange dispute où le Fils de Dieu et Satan s’échangent des citations bibliques, se cache le choix profond qui se tenait devant Jésus : quel chemin choisirait-Il pour accomplir Sa mission, comment exactement Dieu apparaîtrait aux hommes et les ramènerait à la vraie vie.

Le tentateur Lui propose le chemin d’un royaume terrestre : car s’Il est réellement le Fils de Dieu, tous les royaumes de la terre Lui appartiennent de droit, les innombrables légions d’anges combattront pour Lui, la terre elle-même transformera Son empire en paradis, et les pierres deviendront des pains.

Mais le Seigneur choisit un autre chemin : Il n’attirera pas les hommes par des miracles spectaculaires et par la force ; au lieu d’esclaves, Il aura des disciples qui reconnaîtront Sa gloire divine sans contrainte, par la foi et par l’amour.

Le sens du mot « tentation » ne nous est pas toujours clair, surtout dans le contexte biblique. Or, les langues originales des livres bibliques, qu'ils aient été écrits en grec ou en hébreu, ne font pas de distinction entre la tentation et l'épreuve. Une épreuve pour laquelle une personne n'a pas eu assez de forces reste non surmontée et devient pour elle une tentation et une occasion de chute, un peu comme un examen réussi devient une victoire et un succès pour celui qui l'a passé, tandis qu'un examen raté devient une défaite et un problème. Mais quel est donc le sens de l'épreuve que Jésus traverse dans le désert ? Bien sûr, la rencontre face à face avec le diable constitue déjà en elle-même une épreuve pour tout homme, même pour Celui qui, comme Jésus, porte en Lui toute la plénitude de Dieu. La nature humaine reste la nature humaine et, même lorsqu'elle est totalement libérée du pouvoir du péché, une telle rencontre ne peut être ni facile ni joyeuse. Mais il ne s'agit évidemment pas seulement de la rencontre elle-même ; il s'agit aussi de ce que Satan propose à Jésus. Il Lui propose des moyens séduisants par leur facilité et leur simplicité pour atteindre le but que Son Père céleste Lui a fixé : attirer les hommes à Sa suite par la promesse d'un miracle ou de la solution de tous leurs problèmes matériels ; ou encore Lui proposer directement un marché, un seul geste d'adoration ici, là où personne ne voit et où personne ne saura jamais rien, en échange d'une liberté d'action totale par la suite. Tous les moyens sont bons pour amener cet Homme à décider d'agir non selon la volonté de Son Père, mais selon Sa propre volonté humaine. Telle est la tactique de Satan à l'égard de tous ceux que Dieu appelle à Son service : s'il est impossible de contraindre quelqu'un à oublier Dieu, on peut au moins essayer de l'amener à penser qu'il accomplit l'œuvre de Dieu, alors qu'il ne fait qu'y chercher les chemins les plus faciles et les plus sûrs. Mais dans le cas du Messie, l'enjeu était naturellement particulièrement élevé, on pourrait même dire qu'il l'était absolument. Le refus de Jésus de tout compromis, même d'un compromis qui, d'un point de vue humain, semblait insignifiant et purement symbolique, fut la première victoire sur les puissances des ténèbres sur le chemin de Son ministère terrestre, une victoire qui marqua le début de leur défaite complète et définitive.

Pourquoi Satan tente-t-il Jésus précisément à ce moment? Il vit déjà sur cette terre depuis trente ans. Peut-être s'agit-il du fait que Jésus vient, dans le baptême au Jourdain, de prendre sur Lui nos péchés. Et Satan se précipite vers Lui, attiré par l'"odeur" du péché. Satan propose les tentations les plus ordinaires: le pain, le miracle, le pouvoir. D'habitude cela suffit: les gens se révèlent très faibles! Mais Jésus, peut-être le premier, traverse ces tentations, nous ouvrant à nous aussi le chemin de la résistance au tentateur.

Notons pour nous-mêmes que chaque fois Jésus répond non par ses propres paroles, mais par les paroles de l'Écriture, même lorsque la tentation est exprimée par les paroles de l'Écriture. Comme il est important de connaître l'Écriture! Peut-être est-ce l'une des raisons pour lesquelles nous avons commencé à faire ce site.

Quarante jours ne sont pas quarante ans. Mais, comme le peuple devait passer par le désert, comme Jean partait au désert avant de commencer sa prédication, ainsi Jésus a supporté au désert un jeûne de quarante jours. Tous les détails de ce qui s'est passé durant ce temps nous sont restés cachés, mais ce que les évangélistes rapportent des derniers jours de ces quarante jours montre leur importance, et pour Jésus Lui-même, et pour l'histoire de notre salut.

Qui le tentateur essayait-il de séduire: l'homme ou bien le Dieu incarné? On peut penser qu'il voyait Qui était devant lui, et la tentative d'agir sur la nature humaine assumée par le Seigneur, avec toutes ses limites et sa faiblesse, devint la continuation de l'ancienne révolte de Satan contre le Créateur. Mais, en traversant les difficultés du jeûne, Jésus fortifia Sa nature humaine. Non seulement par la force de la toute-puissance divine, mais aussi par ces forces spirituelles qui sont désormais accessibles aux hommes grâce à Lui, Il repoussa Lui-même les tentations et nous montra qu'il est possible de tenir bon devant elles.

L'ordre dans lequel viennent les tentations n'est pas fortuit; elles vont clairement en montant: depuis la promesse élémentaire de satiété et de libération de la nécessité de travailler pour se nourrir, puis par l'incitation à accomplir un miracle spectaculaire, jusqu'à la promesse du pouvoir sur le monde. Mais celui qui promet le pouvoir le propose en échange de l'adoration qui lui serait rendue, c'est-à-dire de la reconnaissance de sa propre autorité. Ainsi la puissance promise se révèle fictive...

Il est intéressant que le tentateur essaie de séduire le Christ en utilisant une phrase de l'Écriture. Nous avons là un exemple frappant, mais hélas fréquent, non pas seulement d'une extraction malhonnête d'une phrase hors de son contexte. Nous voyons ici que l'Écriture peut servir de couverture à des buts non seulement éloignés du salut, mais opposés à lui. Efforçons-nous donc de ne pas nous limiter à apprendre des citations par coeur, mais de pénétrer le sens de l'enseignement biblique.

Dans son Évangile, Luc raconte les tentations dans un autre ordre. C'est sans doute parce qu'il écrivait pour les Hellènes, qui avaient déjà goûté à la puissance impériale, et qu'elle les séduisait moins. Mais en tout temps, dans diverses combinaisons, ces tentations se sont dressées encore et encore devant les hommes. C'est pourquoi la victoire remportée sur le tentateur au désert demeure aujourd'hui importante pour nous tous. Car nous pouvons nous appuyer sur l'aide du Christ, vainqueur des tentations.