RÉFLEXIONS pour Gn 40:1-23

Le don des songes prophétiques rendit un bon service à Joseph en prison également. Un jour, il lui avait joué un mauvais tour: c'est précisément à cause de ce don que Joseph s'était retrouvé en Égypte. D'ailleurs, était-ce vraiment un mauvais tour, la question reste ouverte. En Égypte, Joseph fit une assez belle carrière: dans sa tribu natale, il n'aurait pu compter sur rien de semblable. Si quelqu'un lui joua un mauvais tour, ce fut la femme de son maître, encore qu'il soit difficile d'appeler plaisanterie ce qu'elle fit à Joseph. Quant aux songes, ils avaient conduit Joseph en Égypte, et maintenant, comme il l'espérait lui-même, ils pouvaient l'aider à sortir de prison.

En prison, avec Joseph, se trouvèrent des hommes de très haut rang. Le grand échanson et le grand panetier n'étaient nullement des serviteurs chargés de servir le pharaon à table, même s'ils pouvaient bien sûr, lors d'occasions particulièrement solennelles, verser au pharaon une coupe de vin ou lui présenter du pain fraîchement cuit. Leur travail principal était cependant autre: ils répondaient des approvisionnements de la cour, respectivement en vin et en pain (plus exactement, en blé et en orge). Les deux charges étaient, pour parler en termes modernes, matériellement responsables, de sorte qu'il n'est pas trop difficile de deviner les raisons les plus vraisemblables pour lesquelles ces hommes se retrouvèrent en prison.

Cependant, le sens des songes qu'ils avaient vus était parfaitement transparent. Il peut seulement paraître étrange que le don de tels songes soit accordé même à des hommes qui ne pensent pas particulièrement à Dieu; du moins, rien dans le récit biblique ne dit de l'échanson et du panetier qu'ils fussent le moins du monde croyants, même à la manière païenne, comme cela leur était possible en Égypte. Un Égyptien croyant et pieux serait difficilement devenu voleur, car même si la religion égyptienne (du moins la religion de masse) était païenne, ses normes morales étaient assez strictes.

Mais le fait est que Dieu essaie malgré tout toujours, d'une manière ou d'une autre, de toucher l'homme, de lui faire parvenir quelque chose, même lorsque tout semble inutile parce que l'homme ne pense même pas à la vie spirituelle. C'est alors que les songes se révèlent parfois le seul moyen possible: car même un homme incapable de percevoir quoi que ce soit d'autre peut les voir et les comprendre en partie. À plus forte raison lorsqu'il y a près de lui quelqu'un qui, comme Joseph, peut aider à l'interprétation.

La prison où Joseph se retrouva n’était pas tout à fait ordinaire. À en juger par le fait que Potiphar y envoya Joseph de sa propre autorité et sur ordre personnel, ainsi que par le fait qu’on y détenait des «prisonniers du roi» (Gn 39:20), c’est-à-dire des détenus particulièrement dangereux ou de très haut rang, elle se trouvait sans doute sous l’autorité de Potiphar comme chef de la garde du palais de Pharaon («chef des gardes», Gn 39:1). Il n’est donc pas étonnant que les compagnons de cellule de Joseph aient été des personnages de très haut rang, comme le grand échanson et le grand panetier (v. 2-4). Le récit ne dit rien de leur faute. Toutefois, si l’on tient compte du fait que ces fonctions étaient directement liées aux livraisons de vin et de pain à la cour de Pharaon, c’est-à-dire qu’elles impliquaient, en langage moderne, une responsabilité matérielle, il n’est pas difficile de faire quelques suppositions sur la nature de la faute de ces hauts fonctionnaires de cour.

Il n’est pas étonnant que les songes qu’ils avaient vus les aient beaucoup inquiétés, car ils comprenaient bien qu’il s’agissait d’un signe venu d’en haut, qui pouvait se révéler littéralement vital pour chacun d’eux (v. 5-8). Et tous deux furent sans doute heureux de pouvoir recevoir une interprétation de Joseph. Bien sûr, en temps ordinaire, ni l’un ni l’autre ne se seraient adressés à un esclave intendant; mais maintenant, dans une situation critique, ils étaient manifestement prêts à tout pour qu’une certaine clarté advienne dans leur vie. Et la clarté advint effectivement: Joseph interprète les deux songes, annonçant à l’échanson une libération prochaine (v. 9-13), et au panetier une exécution prochaine (v. 16-19). Et il demande à l’échanson, qui doit bientôt être libéré, de dire un mot en sa faveur: celui-ci aura bientôt toutes les possibilités pour une telle demande, tandis que lui, Joseph, s’est retrouvé en prison pour rien (v. 14-15).

Mais lorsque tout ce que Joseph avait annoncé s’accomplit, l’échanson, une fois libre, oublia la demande de Joseph (v. 20-23). Au reste, cela n’a malheureusement rien d’étonnant: dans une situation critique, quand le moment de vérité vient pour chacun, les relations entre les hommes apparaissent tout autrement qu’en temps ordinaire. En temps ordinaire, trop de choses sont déterminées par des éléments secondaires, des questions de prestige, de statut, de position sociale et beaucoup d’autres choses qui, dans une situation limite, tombent comme une enveloppe.

Dans une situation critique, cela est naturel et se produit de soi-même; il est bien plus difficile de conserver cette juste vision nouvellement ouverte dans la vie ordinaire, lorsque la crise est derrière soi. L’échanson, hélas, n’y est pas parvenu: les considérations de statut et de carrière ont pris le dessus. En effet, quel avantage y a-t-il à rappeler à ses supérieurs ceux qui sont en prison, surtout si l’on vient soi-même d’en sortir et que l’on veut que tout son entourage oublie au plus vite cet épisode de sa biographie?