RÉFLEXIONS pour Jn 2:13-22

Le piquant de la situation tient au fait que les animaux sont nécessaires dans le temple pour les sacrifices quotidiens, et le change des monnaies pour l'impôt du temple, qui devait être versé en sicles sacrés et non en monnaie ordinaire. Bien sûr, on aurait pu séparer dans l'espace le lieu de commerce et la maison de prière; mais combien d'églises avez-vous vues avec les comptoirs de cierges dans la cour?

En réponse à l'indignation des Juifs, le Seigneur Jésus ne parle pas seulement de l'ordre qui doit régner dans la Maison du Père; Il montre aussi que désormais le centre de la présence divine n'est plus ici. Il est le Verbe divin, et Son corps est le vrai Temple dans lequel Dieu demeure non pas de manière figurée ni partielle, mais réellement, étant devenu chair pour toujours, un Homme nommé Jésus. En Sa présence, sacrifices et impôts perdent leur signification, car le sacrifice, c'est toute la vie de Jésus. Aujourd'hui encore, Il abolit et rend inutiles toutes nos «constructions religieuses», nos «sacrifices et impôts» accomplis non pour Lui, non pour Son Temple bâti le troisième jour après le Golgotha, au premier matin de Pâques.

Il arrive souvent dans la vie religieuse qu'une tradition se soit formée on ne sait quand ni pourquoi, qu'elle se soit solidement établie, qu'elle soit entrée dans l'usage, et qu'elle devienne plus intangible que des traditions dont on sait tout et dont la qualité spirituelle ne fait pas de doute. Et cette tradition est souvent non seulement peu heureuse, mais même directement contraire aux normes de la Torah ou de l'Évangile. Ainsi du commerce dans la cour du Temple de Jérusalem : il contredisait directement et sans ambiguïté la Torah, il s'était formé Dieu sait quand, mais personne n'y touchait, tant la mauvaise tradition était solidement soutenue par la fausse autorité d'une fausse tradition reçue.

D'ailleurs, comme il arrive d'ordinaire en pareil cas, ce qui soutenait la mauvaise tradition plus que l'autorité, c'étaient la commodité et le profit. La commodité de ceux qui venaient au Temple de loin et pouvaient acheter ici même, dans la cour du Temple, tout le nécessaire. Le profit de ceux qui étaient prêts et heureux de le leur vendre, comme toujours plus cher que la même chose sur les marchés de Jérusalem. Et la violation de la Torah entra dans l'habitude.

On pourrait croire à une broutille : dans le Temple de l'époque évangélique, il y avait tant de cours que plusieurs petits marchés auraient pu y tenir sans nuire aux sacrifices eux-mêmes. Mais Jésus ne traite nullement cette « broutille » comme une broutille. Pour Lui, tout est absolument sérieux. Si c'est la maison de Dieu, alors c'est la maison de Dieu. Jusqu'au bout. Sans compromis. Sans appel à une mauvaise tradition contraire à la Torah. Sans égard pour les commodités et le profit.

Et il ne s'agit pas d'une dureté légaliste particulière de Sa part, ni d'un quelconque rigorisme : il n'y a rien de tel en Lui. Il s'agit du fait qu'Il comprend que, dans la vie spirituelle comme dans la vie en général, il n'y a pas de petites choses. Non parce que Dieu serait pointilleux, mais parce que tout compromis divise spirituellement l'homme. Or servir deux maîtres, comme le dit le Sauveur, est sans avenir. Dans le Royaume, il n'y a qu'un seul Roi : Lui-même, établi sur ce Royaume par Son Père céleste.

Et là, dans la vie du Royaume, il ne peut y avoir de compromis. Simplement parce que c'est toujours une vie en plénitude. Au maximum. Autant qu'on peut recevoir, mais sans rabais ni indulgence. Autrement, on ne peut pas vivre dans le Royaume. Il vaut donc mieux que ceux qui cherchent le Royaume ne s'habituent pas aux compromis. Ne serait-ce que pour ne pas devoir ensuite s'en déshabituer, longtemps et peut-être douloureusement. Comme on se libère parfois douloureusement de mauvaises habitudes et traditions incrustées dans la chair et le sang, entrées dans l'usage, faciles à introduire mais dont il n'est pas facile ensuite de se débarrasser.

Tous, pèlerins venus pour la Pâque, prêtres, pharisiens, tous acceptaient qu'autour du Temple de Jérusalem se déroule un commerce animé. Les voix des animaux destinés aux sacrifices couvrent les chants? Que faire, au moins il est toujours possible d'acheter ces animaux. Le pèlerin ne va tout de même pas les conduire depuis chez lui, qui pouvait se trouver à des centaines de kilomètres... Les changeurs, en marchandant avec les clients, discutent et jurent à n'y plus tenir? C'est triste, bien sûr, mais il faut bien changer les deniers en drachmes et inversement... À proprement parler, personne n'approuve tout ce vacarme dans les parvis du Temple, mais tous s'en accommodent comme d'un mal inévitable, sorte de tribut au tempérament oriental.

En réalité, les Judéens pieux supportaient tout cela non pas tant par indifférence que parce qu'ils attendaient intensément la venue du Messie. Par les prophètes, le Seigneur avait plus d'une fois dénoncé avec colère Israël pour son manque de vénération. Les paroles citées par Jésus, « ma maison sera appelée maison de prière, mais vous en avez fait une caverne de brigands », appartiennent au prophète Jérémie et furent prononcées six cents ans avant les événements décrits par l'Évangile. Mais en Israël existait la conviction que le Messie à venir organiserait le service dans le Temple et, pour ainsi dire, « mettrait de l'ordre ». En accomplissant cette purification, le Seigneur agit précisément comme Celui-là même, le Messie attendu depuis des siècles. C'est ainsi que les Judéens le perçoivent, et c'est pourquoi ils exigent de lui un signe.

Cependant, on ne peut pas ne pas remarquer que le dialogue entre les Judéens et le Seigneur se déroule sur un ton élevé: les Judéens réagissent avec une certaine hostilité à l'acte du Christ. Cela se produit sans doute parce que le Seigneur appelle les choses par leur nom. Ses paroles « ne faites pas de la maison de mon Père une maison de commerce » ne s'inscrivent absolument pas dans le cadre de la tolérance et de l'indulgence envers l'iniquité et le manque de vénération. Il est important de le voir, parce qu'à notre époque aussi, si quelqu'un nous parle de ce que nous appelons doucement des « désordres » dans notre vie spirituelle et ecclésiale, nous réagissons souvent comme les Judéens d'alors, en avril de l'an 27 de notre ère. La peur et le manque d'assurance dans l'amour de Dieu rendent une vérité de ce genre très blessante pour les hommes. Il est utile de s'en souvenir et de le remarquer en soi, afin de ne pas ressembler à ces Judéens.

Les partisans du recours à la violence aiment invoquer l’expulsion des marchands du temple pour justifier leurs prétentions à la «nécessité de rétablir l’ordre par des méthodes de force». Mais remarquons que le Christ n’allait pas au temple avec des instruments de punition; le fouet, Il l’a fabriqué sur place avec des cordes, matériau disponible sur place, car le fouet sert à faire avancer le bétail. Il n’est pas mentionné une seule fois qu’Il ait frappé ne serait-ce qu’un de ces hommes dont Il renversa les tables.

Le rétablissement de l’ordre par Lui dans la cour du temple ne fut ni un pogrom, ni une violence ayant conduit à des désordres et à des blessures physiques. N’oublions pas, d’ailleurs, de noter que des accusations de violence dans le temple n’ont jamais été présentées contre Jésus; elles ne Lui furent même pas imputées au procès du sanhédrin. Le droit de rétablir l’ordre, Il le tenait d’en haut, ce qu’aucun apologiste de la «main forte» ne peut dire de lui-même.

Ce n’est sans doute pas un hasard non plus si, aussitôt après le récit de cet événement, l’évangéliste dit que Jésus savait Lui-même ce qu’il y avait dans l’homme, et qu’Il voyait dans quel but l’homme se trouvait dans le temple. Or on peut transformer un lieu de prière en lieu d’extraction d’un profit pratique même sans commerce au sens direct...

Il n’avait pas besoin du témoignage des hommes. C’est nous qui avons besoin de Son témoignage sur la pureté de nos intentions.

La lecture d'aujourd'hui nous ramène une nouvelle fois à l'événement que l'on appelle habituellement l'expulsion des marchands du Temple.

En soi, l'acte accompli par Jésus était parfaitement conforme à la Torah, bien qu'il aille à l'encontre d'une coutume établie. Mais tout le monde ne pouvait évidemment pas oser un tel geste : seul le pouvait celui qui était en mesure de dire qu'il agissait au nom de Dieu. En effet, ce qu'avait fait Jésus n'était pas une simple opération de remise en ordre. C'était un appel en actes à suivre rigoureusement les normes de la Torah, qui, selon Celui qui lançait cet appel, étaient ici transgressées. Une question se posait alors d'elle-même, aussitôt adressée à Jésus par ceux qui L'entouraient : qui es-Tu pour nous appeler à ce à quoi Tu nous appelles et faire ce que Tu fais (v. 18) ?

Il n'est pas étonnant qu'il ait été précisément question d'un signe : il était évident pour tous que cet Homme ne possédait, ni ne pouvait posséder, aucune autorité officielle pour remettre de l'ordre dans le Temple. Aux yeux de ceux qui L'entouraient, Il n'était qu'un particulier. S'il s'était agi, par exemple, d'un prophète, ou à plus forte raison du Messie, ils n'auraient évidemment posé aucune question : un prophète, et davantage encore le Messie, avait pleinement le droit d'agir ainsi. Mais le charisme prophétique, et plus encore les prétentions messianiques, devaient être prouvés. Il fallait accomplir quelque chose que tous reconnaîtraient manifestement comme un miracle, comme la preuve que Celui qui purifiait le Temple était réellement un prophète ou le Messie.

C'est un tel signe que ceux qui L'entourent réclament à Jésus. Mais Il ne parle que d'une chose : de Sa mort et de Sa résurrection, et non directement, mais de façon figurée, si bien que la plupart des personnes présentes restent perplexes (v. 19–21).

À première vue, une telle réponse paraît nettement insatisfaisante, puisqu'elle n'explique rien à personne. Mais l'essentiel, pour Jésus, était apparemment de témoigner auprès de ceux qui L'entouraient de la raison centrale de Sa venue dans le monde : le Royaume et la victoire sur le mal dans lequel ce monde demeure. Or la mort a sans aucun doute toujours été perçue comme la quintessence du mal dans le monde. L'allusion à la Résurrection était donc, au fond, la réponse la plus juste à la question du pouvoir et de l'autorité, tout comme la Résurrection elle-même était la preuve la plus éclatante et la plus incontestable que Jésus avait pleinement le droit de faire ce qu'Il avait fait dans le Temple.

Bien sûr, seul celui qui a lui-même part au Royaume peut comprendre et saisir le sens d'un tel signe. Mais il ne peut en être autrement : on ne peut parler du Royaume comme d'une réalité purement spéculative. On ne peut que le montrer. Et ceux qui sauront voir n'auront alors plus besoin d'aucune preuve.

Le commerce du Temple, aux temps évangéliques, était depuis longtemps une tradition bien établie. Sans marchands dans la cour du Temple, on ne pouvait s'en passer : les citadins n'avaient nulle part où se procurer ni les animaux pour les sacrifices, ni tout le reste nécessaire à l'observance du rituel du Temple. Et la présence des vendeurs facilitait évidemment la vie de l'immense majorité des pèlerins.

Bien sûr, du point de vue de la Torah, ce commerce n'était pas tout à fait légal, mais on trouvait des échappatoires dans la loi, et le commerce continuait, sous les prétextes les plus honorables. Lorsqu'un certain Prophète apparut dans la cour du Temple et exigea que cesse le sacrilège, chacun se demanda naturellement : qui est-il pour s'opposer à ce à quoi s'était résignée l'immense majorité de ses coreligionnaires ? Et lui, en réponse, parle de façon imagée à ceux qui l'entourent de sa mort et de sa résurrection.

Qu'est-ce que cela ? Un témoignage de sa messianité ? Oui, bien sûr, d'abord cela, même si, sous cette forme, ce témoignage était alors incompréhensible même pour les apôtres. Mais c'est aussi un rappel : dans la vie du Royaume, il n'y a pas de compromis. Même lorsqu'ils sont commodes et arrangent tout le monde, sauf Dieu.

Il ne s'agit pas ici d'une exigence particulière, mais du fait que tout compromis concernant la vie spirituelle détruit complètement cette vie. Dans notre monde encore non transfiguré, le compromis signifie le renoncement à une partie au profit du tout ou d'une autre partie ; dans le Royaume, le compromis signifie le renoncement à la vie du Royaume dans toute sa plénitude, parce que le Royaume est indivisible. Ici, il est impossible de renoncer à une chose pour une autre ; si l'on renonce à quoi que ce soit, même à la plus petite chose, on perd tout. Tel est le chemin de la justice, le chemin du salut, tel est aussi le Royaume. Tout ou rien. Il n'y a pas d'autre manière.

Jérusalem. Le Temple. Les murs. Les pierres. Que de choses leur a-t-il été donné de voir ! « Sous leurs yeux » grandissait celle qui deviendrait la Mère de Dieu. Peu après Sa naissance, Son Fils y fut apporté. C’est en ce lieu qu’Il se trouve alors qu’Il est adolescent. C’est là encore que vient le Christ adulte. Ici, Il enseigne et guérit. Quand on comprend combien de choses ont été manifestées à ces pierres, on cesse de s’étonner des paroles du Christ disant que si les hommes cessaient de Le louer, les pierres le feraient à leur place (voir Lc. 19:40), et que Dieu peut, de ces pierres, susciter des fils pour Lui-même (voir Lc. 3:8).

On se dit pour une raison quelconque que ces pierres étaient choisies avec soin. Car c’est avec elles que l’on construisait le Temple du Dieu vivant, à qui convient ce qu’il y a de meilleur. Mais avec les années, les pierres aussi ont sans doute noirci, le Temple s’est terni et la foi s’est affadie. Et voici que vient le Maître Lui-même de ce lieu saint et, bien qu’Il y renverse tout, Il remet en réalité chaque chose à sa place : le commerce au monde, et le Temple à Dieu. C’est notamment pour cela qu’Il fut ensuite élevé par ce même monde au lieu appelé le Crâne.

Et dans la lecture d’aujourd’hui du Livre des Actes, nous voyons que les disciples ne sont vraiment pas plus grands que leur Maître (voir Jn 15:20). Ils font la même chose que Lui : ils utilisent le Temple de Jérusalem selon sa destination. Car les malades doivent recevoir auprès du Temple non pas l’aumône, mais la guérison. Nous ferions bien, nous aussi, de prendre le balai et d’aller déblayer les encombrements de notre cœur, nouveau Temple du Dieu vivant.