RÉFLEXIONS pour Ac 19:1-22

L'entrée du Royaume dans le monde commence le jour de la Pentecôte par la descente de l'Esprit Saint. Le souffle de Dieu pénètre le Royaume, formant sa nature (ou plutôt ce qui remplace la nature dans le Royaume). Et ensuite l'expansion du Royaume dans le monde se poursuit de la même manière: il devient une Pentecôte continue, qui se répète encore et encore.

Non pas une autre, nouvelle, mais toujours la même, qui se manifeste tantôt ici, tantôt là, partout où il y a des chercheurs du Royaume et des personnes qui désirent y entrer. Le souffle de Dieu, le souffle du Royaume, entre dans le monde, mais toujours à travers des hommes. Il ne peut en être autrement: le Royaume est en effet composé de personnes qui ont avec Dieu et avec le Christ des relations fermes, stables et absolument réelles. Ces relations forment la structure du Royaume (si l'on peut même les appeler structure). Mais malgré toute sa dépendance apparente à l'égard de l'homme et de son choix, la force du Royaume est pleinement réelle. Si réelle que, lorsqu'il est déjà entré dans le monde, tous ressentent l'action de cette force.

Bien sûr, chacun la ressent différemment: car si l'on peut éprouver sur soi la force du Royaume n'importe quand et n'importe où, on ne peut sentir son souffle, plein de l'amour de Dieu, qu'en lui ouvrant son coeur et en y entrant. Ce n'est pas par hasard que le livre des Actes mentionne si souvent des mages qui ont senti la force du Royaume et abandonné leur ancien chemin: eux, justement, sentaient très bien la force du Royaume, mais ils ne pouvaient sentir le souffle de l'amour de Dieu qui se tenait derrière elle tant qu'ils n'en étaient pas devenus eux-mêmes des habitants, c'est-à-dire des chrétiens.

Autrement, c'est impossible: on ne peut pas simplement se servir du Royaume. Il y eut pourtant des candidats, comme ces «exorcistes» qui essayaient d'utiliser le nom de Jésus pour atteindre leurs propres buts. Ils avaient sans doute entendu les paroles sur le nom de Jésus par lequel on peut être sauvé, et ils décidèrent qu'il possédait une force à peu près au même sens que les noms qu'ils utilisaient dans leur pratique magique. Le résultat fut désastreux, et les nouveaux exorcistes réussirent à grand-peine à s'enfuir.

La force du nom de Jésus ne se manifeste que lorsque l'on devient soi-même habitant du Royaume, et seulement dans la mesure où on l'est devenu. Il ne peut en être autrement: car la force de Dieu change toujours l'homme de l'intérieur, et Dieu veut toujours non pas simplement faire de l'homme son instrument en le dotant de quelque capacité particulière, mais le renouveler, le transformant en habitant de son Royaume. C'est cela l'essentiel. Tout le reste n'est que formes et moyens qui, en eux-mêmes, ne donnent rien à l'homme.

Quels rapports, quels liens y a-t-il entre le baptême et la descente de l'Esprit Saint? Au deuxième chapitre des Actes, le baptême s'accompagne de la manifestation des dons de l'Esprit (2:38), au huitième chapitre le baptême au nom du Seigneur Jésus n'a pas entraîné l'effusion de l'Esprit (8:16), au dixième chapitre la descente de l'Esprit précède le baptême (10:44-48), et maintenant, au dix-neuvième chapitre, les Éphésiens ont eu besoin du baptême de Jean, du baptême au nom du Seigneur et encore de l'imposition des mains de Paul. Vraiment, l'Esprit souffle où Il veut (Jn 3:8)!

Deuxièmement, quel lien existe-t-il entre les dons de l'Esprit et le salut? Si le salut est donné par la foi et le baptême (Mc 16:16), pourquoi l'effusion de l'Esprit Saint? Peut-être l'Esprit Saint donne-t-il aux sauvés la force de témoigner?

Troisièmement, pourquoi le livre des Actes insiste-t-il précisément sur ces dons de l'Esprit Saint, les langues et la prophétie? Paul écrit pourtant sur beaucoup d'autres dons de l'Esprit qui se manifestent dans l'Église (1 Co 12). Peut-être parce qu'il est ici question de dons qui apparaissent chez les personnes aussitôt après leur conversion: ces dons sont visibles tout de suite, tandis que d'autres, comme le don de guérison, d'enseignement ou de miracles, se manifestent plus tard.

La lecture d'aujourd'hui nous permet de voir plus clairement un autre aspect de la vie spirituelle, extrêmement important pour nous. Il s'agit d'un incident survenu à certains exorcistes juifs (Ac 19,13–16). La situation dans laquelle ces hommes se sont trouvés était certes loin d'être ordinaire. Mais, comme dans une goutte d'eau, s'y reflétait ce qui concerne chacun, qu'il ait ou non affaire à des possédés. Les exorcistes mentionnés par Luc ont apparemment décidé d'employer le nom de « Jésus que Paul prêche ». Très probablement, ils avaient seulement entendu parler de Paul et de Jésus, sans connaître personnellement ni l'un ni l'autre. Mais ils avaient peut-être vu de leurs propres yeux que, pour parler en termes modernes, la méthode fonctionnait. Ils ont donc, semble-t-il, décidé de reproduire ce que faisait Paul. D'après le témoignage de l'évangéliste, le résultat fut lamentable et apparemment inattendu pour les expérimentateurs eux-mêmes. Ils comptaient sans doute sur l'efficacité de la seule mention du nom de Jésus, mais rien de tel ne s'est manifestement produit. À première vue, on pourrait y voir une tentative d'utiliser le nom de Jésus comme une incantation magique tout à fait ordinaire. Pourtant, les choses n'étaient probablement pas si simples : il s'agissait tout de même de Juifs croyants, qui connaissaient trop bien l'interdiction imposée par la Torah à tout ce qui touchait à la magie et à ses pratiques. Il serait peut-être plus juste d'y reconnaître une pratique assez répandue dans le milieu juif de l'époque évangélique : chasser les démons en invoquant le nom de Dieu. Il existait aussi certaines formules de prière censées permettre d'obtenir le résultat voulu avec plus de chances de succès. Très probablement, les exorcistes du récit ont pensé que Paul utilisait lui aussi des prières particulières et secrètes pour chasser les démons des possédés, qui lui permettaient de réussir là où les autres échouaient. Ignorant l'essence du christianisme comme enseignement sur le Messie ressuscité et sur le Royaume messianique qui entre dans le monde, ils semblent l'avoir pris pour une nouvelle méthode d'exorcisme. Et ils furent cruellement confondus : si les possédés étaient libérés du pouvoir des forces des ténèbres par les prières de Paul, ce n'était pas parce que ses prières avaient quelque chose de particulier, mais parce que lui-même vivait de la vie du Royaume, à laquelle d'autres accédaient aussi par ses prières. Le christianisme n'est pas une pratique spirituelle ou de prière qui conférerait à ses adeptes des capacités particulières ou leur révélerait des secrets de l'univers inaccessibles aux profanes. C'est simplement la vie dans le Royaume. Une vie que l'on peut et doit accueillir, puis, une fois accueillie, partager avec les autres.

Aujourd'hui, nous lisons le récit du ministère de l'apôtre Paul et de ses compagnons dans la grande ville portuaire d'Éphèse, capitale de la province romaine d'Asie. Dans plusieurs épisodes décrits par Luc, nous pouvons voir des événements très semblables à ce qui se produit encore de nos jours.

Alors comme maintenant, il se trouve des hommes brûlants d'esprit, aspirant de tout leur coeur à connaître la vérité, à comprendre ce qui est le plus important dans la vie. L'un de ces hommes est Apollos, prêt à prêcher et à porter aux autres tout ce qu'il a appris du salut, et en même temps ouvert à une connaissance plus grande, prêt à entendre de la part des disciples de Paul, Aquilas et sa femme Priscille, la bonne nouvelle du Christ et du don de l'Esprit. Ce n'est pas par hasard qu'Apollos devient par la suite l'un des plus proches collaborateurs et amis de Paul, car l'alliance de la disponibilité à enseigner et de la disponibilité à apprendre est un grand et rare don.

Or c'est précisément ainsi qu'agit et se transmet la vivante nouvelle du Christ ; et si nous avions toujours soif d'approfondir notre foi et notre connaissance de Lui, en étant toujours prêts à partager cette foi et cette connaissance avec d'autres, nous pourrions nous aussi contribuer à l'oeuvre de l'évangélisation.