Combien souvent nous nous surprenons à penser, lorsqu'il arrive quelque chose qui, pour le dire doucement, ne nous plaît pas: « Pourquoi cela m'arrive-t-il? » Pourquoi le Seigneur a-t-il tout arrangé ainsi, et s'il ne l'a pas arrangé, pourquoi a-t-il permis que cela arrive? Qu'ai-je donc fait pour que cela se produise maintenant? Et ainsi de suite... Mais si l'on cherche une réponse à une telle question, il faut la formuler autrement, en commençant par la question « Pour quoi? ». Alors il n'est pas nécessaire d'aller loin pour trouver la réponse: « Nous savons que toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment Dieu, de ceux qui sont appelés selon son dessein » (Rm 8:28).

De plus, l'apôtre Paul avertit directement Timothée dans le passage d'aujourd'hui: « Tous ceux qui veulent vivre pieusement en Jésus Christ seront persécutés » (2 Tm 3:12). Voilà, pourrait-on dire, une formule sans appel. Mais les hommes ne croient pas et ne tendent pas vers le Christ pour être persécutés. Les hommes cherchent Dieu et trouvent la communion avec lui, et cela devient beaucoup plus important que tous les problèmes qui les entourent. Les persécutions ne sont, selon les paroles de Paul, que la conséquence du désir d'une vie pieuse en Jésus. Car tant que le monde entier n'aura pas reçu le message de notre Seigneur ni le Seigneur lui-même, il restera des hommes qui ne le reconnaissent pas. Et, par conséquent, ils ne reconnaîtront pas non plus ceux qui le suivent.

Et ensuite? Ce qui est étranger est rejeté, surtout ce qui nous « condamne ». Mais cette « condamnation » est d'un autre genre que celle à laquelle nous sommes habitués. « Et le jugement, c'est que la lumière est venue dans le monde, et que les hommes ont aimé les ténèbres plus que la lumière, parce que leurs œuvres étaient mauvaises; car quiconque fait le mal hait la lumière et ne vient pas à la lumière, de peur que ses œuvres ne soient dévoilées » (Jn 3:19-20).

Dans les jours qui précèdent le début du Grand Carême, nous lisons des passages des lettres des apôtres qui nous obligent à réfléchir à notre état spirituel et intérieur. L'Église nous prépare à la lecture quotidienne de la prière de saint Éphrem le Syrien, qui nous conduit de manière étonnante, pendant le Carême, sur le chemin de la confession et du repentir. Presque chaque jour nous lisons un texte de condamnation de nous-mêmes et un appel à nous éloigner, à nous retirer, à être attentifs et à ne pas tomber dans les filets du péché. Comme dans le texte du chant des Chérubins: «déposons tout souci du monde». Ainsi, avant le Carême, nous devons en quelque sorte ralentir le rythme de notre vie, prêter l'attention nécessaire à notre état et à la manière dont nous nous tenons devant Dieu. Comme pour nous mesurer à ce à quoi le Christ et l'Église nous appellent et à ce que nous sommes chaque jour, dans nos soucis, nos désirs et nos pensées.

En décrivant les hommes des derniers temps, Paul, pourrait-on penser, force un peu les traits. Pourtant, déjà à son époque, tout ce qu'il disait était propre à la société dans laquelle il lui fallut vivre, à un degré ou à un autre. Et les hommes d'autres époques, lisant les épîtres de Paul, pensaient sûrement que les derniers temps étaient déjà arrivés : ils reconnaissaient leurs contemporains dans la description de l'apôtre. Et il faut l'admettre, ils n'étaient pas loin de la vérité.

Le fait est que Paul pouvait très bien considérer comme les derniers temps, sinon sa propre époque, du moins celle qui vint peu après son martyre, après l'an 70, lorsque le Temple de Jérusalem fut détruit et que la Judée cessa d'exister comme autonomie juive au sein de l'Empire romain. C'est précisément ainsi que le Sauveur Lui-même décrivait les derniers temps, mentionnant la destruction du Temple et la ruine de la Judée comme le dernier événement historique de fait, après lequel, selon Ses propres paroles, viendrait « la fin ».

Cela ne signifie évidemment pas encore qu'Il reviendra le jour même où le Temple sera détruit, comme le pensaient les chrétiens de la troisième et, peut-être, de la quatrième génération, contemporains des événements annoncés par Jésus. Mais toute l'histoire ultérieure de l'humanité se déploie déjà dans le cadre d'une autre logique historique, que l'on pourrait appeler eschatologique. Et dans le cadre de cette logique, il faut avant tout parler de la polarisation spirituelle de l'humanité ; tous les processus qui s'y déroulent désignent de plus en plus précisément cette polarisation mentionnée par Paul comme par Jean dans son livre de l'Apocalypse. Tous ceux qui aspirent à une vie pieuse dans le Christ sont persécutés, tandis que prospèrent ceux qui font le mal. Rien d'étonnant à cela : le monde déchu gît dans le mal, et la seule question est de savoir dans quelle mesure ce mal s'y manifeste et dans quelle mesure il y reste caché.

Il semble parfois qu'il y ait eu dans l'histoire de l'humanité des intervalles lumineux, que tout n'y soit pas si sombre, et que les moeurs aient été, ici ou là, tout autres que celles décrites par l'apôtre. En effet, la société patriarcale et traditionnelle paraît, à première vue, moins corrompue que la société hellénistique décrite dans l'épître. Mais, malheureusement, ce n'est qu'une question de temps : toute société cesse tôt ou tard d'être patriarcale et traditionnelle, devenant semblable à celle que Paul décrit. Pourtant, il ne s'agit pas seulement de cela.

On peut bien sûr se plaindre de la corruption des moeurs et de la destruction des bonnes vieilles structures patriarcales, mais elles ne s'effondrent pas par hasard. Elles s'effondrent parce que le mal du monde déchu est aussi en elles, simplement il n'y est pas aussi visible. Et lorsque le monde qui paraissait bon et moral s'écroule sous la pression de moeurs et de coutumes étrangères, il ne s'écroule pas parce qu'on le « détruit » ou qu'on le « dilue », mais parce que le mal est aussi en lui, seulement auparavant il n'était pas si visible. Maintenant le secret est devenu manifeste, et les événements ont commencé à suivre leur cours. La logique de l'époque eschatologique est universelle ; la seule question est de savoir où la polarisation mentionnée par l'apôtre se manifestera plus tôt et où elle se manifestera plus tard. Mais Paul ne doute pas qu'elle se produira.