RÉFLEXIONS pour Ac 18:1-28

Le mot « missionnaire » a aujourd'hui pris une nuance de sens ambiguë. Il s'associe soit à des Européens chrétiens perfides qui ont favorisé la colonisation et l'asservissement de peuples moins développés, bien que beaucoup d'entre eux aient réellement servi Dieu et non les hommes, soit à des agitateurs de rue importuns qui vous invitent à une nouvelle secte, bien que la prédication de rue, en elle-même, ne soit pas pire que d'autres méthodes.

Le passage d'aujourd'hui nous entrouvre l'expérience spirituelle d'un véritable missionnaire et serviteur de l'Évangile, l'apôtre Paul. Il n'est pas un enthousiaste livré à lui-même ; sa prédication n'est pas une initiative amateur. C'est l'Esprit, qu'il a reçu par la foi au Christ, qui le pousse au service ; ce service est pour lui une nécessité intérieure : « Malheur à moi si je n'annonce pas l'Évangile » (1 Co 9:16), dit-il. Et surtout, son service ne repose ni sur son désir ni sur ses forces. Paul agit et vit par la présence du Christ, qui le fortifie, invisiblement ou visiblement.

Les représentants du pouvoir romain local réagissaient de diverses manières aux accusations portées contre Paul lui-même et contre les autres chrétiens. Parfois, ils prenaient le parti des Juifs orthodoxes ; parfois, ils préféraient ne pas intervenir dans la situation, comme cela se produisit en Achaïe. Et cela se comprend : les autorités n'avaient aucun motif formel, juridique, d'intervenir ; le motif ne pouvait être que politique, et cela était déjà apparu dans l'affaire de Pilate, qui confirma la condamnation à mort de Jésus pour des raisons purement politiques.

En Achaïe, les choses se passèrent autrement. Le proconsul de la région, Gallion, préféra rester fidèle aux lois romaines et aux conceptions romaines de la justice et du droit. Il dit clairement aux Juifs qui s'adressaient à lui avec leur plainte que celle-ci concernait exclusivement leurs affaires et leurs débats internes, et que la loi romaine n'était pas violée en l'espèce. Par conséquent, les autorités n'avaient pas à intervenir dans ce conflit.

La mention par le proconsul d'une certaine « querelle au sujet de noms » est intéressante. Dans les communautés de la diaspora, Paul parlait sans doute de la même chose que tous les apôtres en Judée : du nom de Jésus, qu'il faut invoquer pour être sauvé. Déjà en Judée, cette prédication suscitait au minimum l'incompréhension et l'opposition du Sanhédrin. Désormais, dans la diaspora, les débats sur le nom étaient sans doute l'écho de ces débats en Judée qui avaient provoqué les sanctions des autorités religieuses locales. Mais ces débats, en tout cas, ne concernaient pas les autorités romaines : tel était l'avis du proconsul.

Cela ne veut pas dire que les autorités romaines admettaient une liberté complète de la vie religieuse. Toute communauté religieuse devait être officiellement enregistrée, et l'enregistrement n'était autorisé que pour les représentants des religions considérées comme « traditionnelles » dans l'Empire romain, c'est-à-dire les cultes proprement romains et les cultes traditionnels des peuples conquis par Rome. Mais la Synagogue était officiellement enregistrée, le judaïsme était considéré comme une religion traditionnelle, et les autorités n'avaient aucune base juridique pour intervenir dans un conflit interne à la communauté. C'est en ce sens que le proconsul répond aux Juifs qui se sont adressés à lui avec leur plainte.

À première vue, c'est une réponse normale, mais... de la part de Pilate, par exemple, il n'avait pas été possible d'entendre une telle réponse normale. Bien sûr, l'Achaïe n'est pas Jérusalem ; la situation y était loin d'être aussi tendue, et l'ampleur du conflit était sans commune mesure. Mais le choix appartient toujours à l'homme.

Bien sûr, il ne s'agit pas encore ici du choix du chrétien, ni du choix entre le Royaume et le mal dans lequel gît le monde. Mais tout choix entre la vérité telle que l'homme la comprend et le mensonge rapproche l'homme du Royaume ou l'en éloigne, indépendamment de ce que l'homme lui-même en pense, et même de savoir s'il connaît le Royaume et pense à Dieu. Les lois spirituelles sont les mêmes pour tous, et le choix est toujours un phénomène spirituel, tout comme l'acte qui le suit.

Nous avons devant nous un exemple de ce que le Seigneur attend de nous dans nos relations mutuelles. Nous voyons un groupe de personnes occupées à une œuvre (la prédication de l'Évangile) auxquelles se présente un « rival » (voir Ac 18:24-28). Mais telle est la terminologie du monde actuel. En réalité, des personnes travaillent, et voici que paraît quelqu'un qui fait le même travail. Il aspire à la même chose qu'elles : que Dieu soit glorifié dans le cœur de ceux qui l'entourent. Pourtant, même dans ce cas, des réactions semblables à celles d'un petit enfant sont possibles : la jalousie et la possessivité. Il possède, par exemple, une flûte et en joue pour la joie de ceux qui l'entourent. Et soudain, il s'avère qu'un autre garçon a lui aussi une flûte et réjouit également les autres en jouant de son instrument... Mais les apôtres s'élèvent au-dessus de cela. Ils se retrouvent les uns les autres et retrouvent les autres hommes dans la joie du Christ, les aidant à aller vers Lui par un chemin droit.

Dans la lecture des Actes proposée aujourd'hui, nous voyons des relations sereines et saines entre les croyants. Apollos arrive à Éphèse : c'est un homme qui connaît l'Écriture et qui a manifestement reçu du Seigneur le don de la parole. Il prêche ce qu'il connaît, mais pour l'instant il sait peu de choses, il ne sait pas tout. Sa prédication est donc incomplète. Il y a déjà dans la ville des chrétiens qui enseignent quelque chose d'un peu différent. Ces chrétiens invitent le nouveau venu chez eux. Pourquoi ? Pour se partager des territoires canoniques ? Non, mais pour lui parler de ce qu'il n'a pas encore entendu. Les deux parties sont entièrement ouvertes : Aquilas et Priscille s'adressent à Apollos en égal, et Apollos les écoute avec confiance. Il n'y a aucun conflit, mais une conversation paisible à laquelle l'Esprit Saint peut prendre part et dans laquelle Il peut agir.

Aujourd'hui, nous lisons le récit du ministère de l'apôtre Paul et de ses compagnons dans la grande ville portuaire d'Éphèse, capitale de la province romaine d'Asie. Dans plusieurs épisodes décrits par Luc, nous pouvons voir des événements très semblables à ce qui se produit encore de nos jours.

Alors comme maintenant, il se trouve des hommes brûlants d'esprit, aspirant de tout leur coeur à connaître la vérité, à comprendre ce qui est le plus important dans la vie. L'un de ces hommes est Apollos, prêt à prêcher et à porter aux autres tout ce qu'il a appris du salut, et en même temps ouvert à une connaissance plus grande, prêt à entendre de la part des disciples de Paul, Aquilas et sa femme Priscille, la bonne nouvelle du Christ et du don de l'Esprit. Ce n'est pas par hasard qu'Apollos devient par la suite l'un des plus proches collaborateurs et amis de Paul, car l'alliance de la disponibilité à enseigner et de la disponibilité à apprendre est un grand et rare don.

Or c'est précisément ainsi qu'agit et se transmet la vivante nouvelle du Christ ; et si nous avions toujours soif d'approfondir notre foi et notre connaissance de Lui, en étant toujours prêts à partager cette foi et cette connaissance avec d'autres, nous pourrions nous aussi contribuer à l'oeuvre de l'évangélisation.