RÉFLEXIONS pour Is 51:1-23

La lecture d'aujourd'hui est consacrée au thème du rachat et de la libération du peuple. Selon toute apparence, la prédication du prophète rapportée ici retentit peu avant la prise de Babylone par les Perses, lorsque la libération était déjà réellement proche, mais que peu de gens y croyaient, car Babylone paraissait à tous les habitants de la ville une forteresse indestructible que personne ne pouvait prendre, pas même Cyrus le Grand. Il y eut sans doute malgré tout une forme de persécution contre la communauté juive dans ces dernières années de l'existence de la Babylonie, et Isaïe encourage ceux qui, peut-être par peur des persécutions, avaient décidé sinon d'une apostasie directe, du moins de certains compromis dans les choses de la foi (v. 12-14). Et le prophète dit que bientôt la situation changera complètement, et que les persécuteurs récents seront eux-mêmes persécutés, subissant ce qu'ils avaient contraint le peuple de Dieu à vivre (v. 22-23).

À première vue, nous avons ici devant nous une compréhension purement mécanique de la justice, qui suppose le fameux principe « œil pour œil, dent pour dent ». Pourtant, même la Torah n'admet une telle approche qu'en s'abaissant à la faiblesse spirituelle et à l'esprit de vengeance de l'homme déchu. Et dans le cas présent, il ne s'agit sans doute pas simplement de la joie de voir les persécuteurs actuels subir ce que les persécutés subissent aujourd'hui. Il s'agit plutôt, semble-t-il, d'une sorte de « loi de la rétribution » qui agit dans le monde déchu avec l'inévitabilité d'un pendule oscillant : le mal injustement infligé à un homme particulier ou à tout un peuple revient toujours, d'une manière ou d'une autre, vers celui ou ceux qui l'avaient commis.

Bien sûr, on ne peut ici parler d'aucune justice, car ceux qui souffrent du « coup en retour » (surtout lorsqu'il ne s'agit pas d'individus, mais de peuples et de tribus) ne sont généralement pas du tout ceux qui étaient coupables du mal commis. Il faut plutôt parler ici d'une sorte de « loi de conservation du mal » dans le monde déchu : une fois commis, le mal ne disparaît jamais nulle part sans laisser de trace, mais engendre une chaîne de conséquences soumise à certaines lois, peu compréhensibles pour nous, qui n'ont rien de commun ni avec les commandements de Dieu ni avec quelque norme morale que ce soit. Et avant la venue du Christ, il était totalement impossible de rompre une telle chaîne née d'un mal une fois commis ; on pouvait seulement soustraire au coup ceux qui étaient nécessaires à l'accomplissement du plan de Dieu, si du moins ceux qui en étaient retirés en donnaient à Dieu la possibilité en acceptant de Le suivre et d'accomplir Sa volonté. Tel était le monde avant la venue du Christ. Un monde qui ne connaissait pas encore le Royaume.

Ces paroles sont adressées aux Israélites qui, à cause de leurs propres péchés, se sont retrouvés captifs à Babylone. Le peuple de Dieu périt, disparaît de la face de la terre sous le joug des conquérants. Mais le plus terrible, c’est qu’il n’y a personne à accuser: les hommes ont attiré eux-mêmes ce malheur sur eux, parce qu’ils n’ont pas écouté la voix de Dieu qui les appelait au repentir et à la purification. Pourtant le Seigneur ne parle pas de cela: Son appel est un appel à la confiance et à l’espérance. Il parle de la force de Son bras, étendu pour sauver. Il parle de rédemption, du fait que Lui-même sauvera le peuple et que la justice de la miséricorde de Dieu triomphera. Enfin, le prophète prononce au nom du Seigneur une parole dont le sens complet ne se révélera que dans le Nouveau Testament. Le Seigneur dit de Lui-même: «Moi-même, Je suis votre Consolateur». Cette parole, le Seigneur Jésus-Christ la dira de Lui-même et de l’Esprit de Dieu lorsqu’Il promettra à Ses disciples de leur envoyer «un autre Consolateur, l’Esprit de vérité». Maintenant que nous sommes plus près de Pâques que du début du Carême, il nous importe aussi d’entendre cette parole d’espérance, cette promesse de consolation. Car personne, sinon Dieu, ne peut nous consoler dans notre tristesse à cause de nos péchés, et rien, sinon la justice de Dieu, ne nous en délivrera.

La restauration d'Israël commence à l'époque postexilique. Dieu appelle ceux qui Lui sont fidèles à se souvenir qu'à partir d'un seul homme, Abraham, Il a créé tout un peuple ; à plus forte raison pourra-t-Il faire renaître Israël à partir de ceux qui s'apprêtent à retourner à Jérusalem. Là-bas, dans leur patrie, ils rencontreront de nombreuses difficultés et de nombreux obstacles. Des ennemis et des malveillants les menaceront, et ils perdront courage plus d'une fois. Mais c'est Dieu Lui-même, « le bras du Seigneur », qui créera une vie nouvelle. Les Israélites doivent se souvenir que la volonté éternelle du Créateur s'accomplit en eux et qu'aucun problème ni obstacle temporaire ne pourra L'arrêter. Notre ministère, et même toute notre vie, ne peut avoir de sens que s'il correspond—ou au moins touche—à la volonté éternelle du Père. Alors nos œuvres deviennent Son œuvre, et Son œuvre ne reste jamais sans succès.

Après les nombreuses épreuves qui se sont abattues sur le peuple à cause de son impiété, le Seigneur ne le rejette toujours pas. Bien plus, à travers toutes les sévères paroles de réprimande, nous entendons de nouveau que la flamme où iront les pécheurs sera allumée par eux-mêmes, par leurs propres péchés. C’est plus qu’un constat sur la situation des auditeurs du prophète et de leurs contemporains : ces paroles contiennent un avertissement pour tous les temps.

En outre, le Seigneur nous révèle le caractère irrévocable du salut qui vient de Lui et qui demeurera éternellement. Au premier abord, il peut sembler étrange de parler de salut éternel alors qu’il est aussitôt dit que la terre s’usera et que les hommes disparaîtront. Mais il n’y a là aucune contradiction : prendra fin ce qui est atteint par la corruption et n’a pas profité de la possibilité d’être sauvé. En revanche, ce qui est solidement uni au Seigneur, qui demeure au-dessus du monde créé, subsistera.