RÉFLEXIONS pour 1Co 11:23-26

Toutes les lectures d’aujourd’hui sont liées à la fête : elles parlent du sacerdoce du Messie, de la multiplication des pains, de l’Eucharistie. Or l’Eucharistie est par excellence la présence continuée du Christ dans ce monde et Son service rendu à Dieu, que toute l’Église partage avec Lui : « l’accomplissement de l’Évangile du Royaume », « la guérison de l’âme et du corps » (saint Jean Chrysostome). L’Église en marche, l’Église qui enseigne, l’Église qui prêche, l’Église qui guérit : voilà le Corps du Christ.

Le sacrement de l'Eucharistie, dont nous commémorons aujourd'hui l'institution, nous est si familier par la Liturgie célébrée chaque jour qu'il n'est pas facile, en ce jour, d'en éprouver toute la nouveauté. Il vaut néanmoins la peine de faire un effort pour prendre de nouveau conscience de ce qui s'est passé. Au repas pascal, le Seigneur a commandé à Ses disciples que désormais Lui-même, Sa Chair et Son Sang, seraient la nourriture qui nous donne la vie. Et cette nourriture est celle de la vie éternelle. Dans ce sacrement, nous rendons grâce à Dieu et accomplissons ainsi quelque chose de directement opposé au péché. C'est pourquoi, pour nous qui participons au sacrement, il devient une entrée dans le Royaume des Cieux. Et cela se produit non seulement dans l'esprit, mais aussi dans la chair, la Chair très pure du Christ, qui devient notre vie.

Quoi qu'il se passe en nous pendant le principal office de l'Église, l'Eucharistie, quelles que soient les pensées qui nous occupent ou nous distraient, le moment où le prêtre prononce ces paroles retient notre attention. Nous pouvons les comprendre de différentes manières et les percevoir chaque fois un peu autrement que la fois précédente, mais l'essentiel est qu'elles retentissent. Elles se déversent dans nos cœurs, les traversent et y laissent inévitablement leur trace. Car même si nous n'éprouvons aucune sensation ni aucun sentiment à cet instant précis, au moment de la consécration, nous sommes appelés à répondre au Christ en consentant à Son sacrifice pour nous. Et chaque fois, le cœur donne cette réponse, même si nous ne disons et ne pensons peut-être rien. C'est probablement en cela que consiste le fait de « s'éprouver soi-même » avant la Communion (voir 1 Co 11:28) : par notre vie, par la manière dont nous vivons chaque jour, préparer et aider le cœur à donner la bonne réponse au moment voulu...

Poursuivant son propos sur l’Église, Paul ne se lasse pas de rappeler aux chrétiens de Corinthe le véritable sens de la fraction du pain. Dans l’Église des premiers chrétiens, elle se prolongeait par un repas fraternel, comme il était d’usage dans les confréries religieuses juives auxquelles l’Église avait emprunté sa forme. Et, manifestement, pour beaucoup de participants, la fraction du pain n’était qu’un repas fraternel ordinaire, une réunion de coreligionnaires qui se rassemblaient pour passer du temps entre « les leurs ». Dans une telle perspective, il n’est pas surprenant que ceux qui étaient réunis aient souvent jugé inutile d’attendre les personnes retardées pour quelque raison, estimant que les retardataires pourraient parfaitement se joindre au repas à leur arrivée. Bien sûr, ces retardataires manquaient le moment même de la fraction et de la bénédiction du pain, mais cela ne semblait guère préoccuper les participants au repas : ils ne voyaient probablement dans la bénédiction traditionnelle du pain et du vin rien de plus qu’une formalité ou un hommage à la tradition, et tenaient le repas pris entre amis pour le véritable but de la réunion.

Il n’est pas surprenant que certains se soient alors permis plus qu’il ne convenait, tandis que d’autres pouvaient ne rien recevoir, ou presque rien (v. 20–22). Paul rappelle aux chrétiens de Corinthe que la fraction du pain n’est pas un simple repas fraternel, ni même un simple rite religieux. Pour les chrétiens, elle est une forme de communion tout à fait réelle avec le Ressuscité, qui bénit Lui-même le pain et le vin dans l’assemblée des fidèles, comme Il l’a fait lors de la Cène (v. 23–26). Pour l’apôtre, la fraction du pain constitue le centre et le sens de toute l’assemblée ; c’est en elle et par elle que celle-ci devient une communauté du Royaume, placée sous la conduite du Sauveur Lui-même, et ceux qui ne le comprennent pas feraient mieux de ne pas y participer (v. 26–32). Voilà pourquoi l’apôtre demande aux personnes réunies de ne pas se hâter de commencer et d’attendre les retardataires : ceux qui ne sont pas présents lors de la bénédiction se trouvent en fait privés de cette communion avec le Ressuscité pour laquelle les fidèles se rassemblent. Il ne s’agit pas de faire en sorte que tous aient le temps de manger : après tout, on peut manger chez soi (v. 33–34). Pour les chrétiens, la fraction du pain est la forme de communion avec le Sauveur Lui-même qu’Il a prescrite, et un moyen de participer à la vie du Royaume ; rien ne doit détourner les personnes réunies de ce but principal.

L’apôtre Paul nous met en garde contre un danger très sérieux : la confusion des notions. Il dit que les Corinthiens se réunissent « de telle sorte que ce n’est pas manger le repas du Seigneur ». Mais comment faut-il le manger? Qu’est-ce qui ne va pas dans la communauté corinthienne, et quel rapport cela a-t-il avec nous? Il est pourtant tout à fait évident qu’à notre époque, même en le voulant, il est impossible de venir à l’église pour manger : l’Eucharistie, sous sa forme actuelle, ne peut pas remplir la fonction d’un petit déjeuner ou d’un déjeuner. Alors, tout va-t-il bien pour nous?

Manifestement non. Car le problème est que l’homme vient à l’église non pour la rencontre avec Dieu. Ce qui prend la place de cette rencontre n’a déjà plus une si grande importance. De nos jours, il s’agit d’ordinaire des relations humaines. Nous ressentons vivement notre solitude, et à l’église nous avons la possibilité de communiquer avec des gens en comptant sur leur compréhension, car, en effet, les gens y sont habituellement plus bienveillants que dans la rue ou dans le métro. Et nous venons pour échanger, pour parler, pour passer du temps... L’Église devient pour nous un cercle de sociabilité. Et cela ne signifie pas manger le repas du Seigneur.

Pour Paul, comme pour tous les chrétiens, la fraction du pain et les assemblées qui y étaient liées étaient le centre de la vie ecclésiale. L'Église, au fond, existe comme assemblée où s'accomplit la fraction du pain au nom du Christ. Il en a été ainsi en tout temps, dès le début de l'histoire de l'Église. Mais « au nom de » ne signifie pas seulement « en mémoire de », du moins pas au sens où nous employons aujourd'hui cette expression. Dans la Bible, on rencontre souvent les expressions « Dieu se souvint » ou « Dieu oublia », bien qu'il soit parfaitement évident qu'au sens humain Dieu n'oublie personne ni rien, et ne se souvient pas : Il connaît simplement toute Sa création dans son ensemble et chacun des hommes qu'Il a créés en particulier.

Mais Dieu n'est pas un Absolu impersonnel, Il est une Personne, et, comme toute personne, Il peut se tourner vers quelqu'un ou s'en détourner. C'est cela que le langage de la Bible appelle « se souvenir » ou « oublier ». Et pendant la fraction chrétienne du pain, nous, chrétiens, nous nous souvenons du Christ, et Lui se souvient de nous. Alors le pain et le vin redeviennent Son corps et Son sang, dans le même sens que lors de la Cène. Mais pour cela, c'est Lui-même qui doit être au centre de l'assemblée.

Et il ne s'agit pas seulement qu'Il vienne ; il faut aussi que la communion avec Lui devienne le centre et le sens de toute l'assemblée. Or, dans l'Église de Corinthe, à en juger par les paroles de l'apôtre, il y avait des problèmes sur ce point. La fraction du pain s'y transformait parfois en simple banquet agité, et il arrivait souvent que les uns mangeassent et bussent à l'excès tandis que d'autres restaient affamés. Le repas en tant que tel passait au premier plan, reléguant au second la communion avec le Ressuscité. L'acte sacré devenait profanation, non parce qu'il y avait de la nourriture et du vin sur la table, mais parce que, derrière eux, on ne voyait plus Celui pour qui et autour de qui l'on s'était rassemblé.

C'est contre cela, et non contre le repas comme tel, que proteste l'apôtre lorsqu'il dit que ceux qui accomplissent ainsi la fraction du pain ne pensent pas du tout au corps du Christ, non seulement au sens du pain qu'ils rompent, mais aussi au sens de cette réalité spirituelle que l'on appelle l'Église avec une majuscule. Là, ce n'est déjà plus le christianisme, mais toujours l'ancien paganisme sous couvert de christianisme, ce qui ne peut ni ne doit exister dans l'Église.