RÉFLEXIONS pour Is 48:17-49:4

Le prophète Isaïe met dans la bouche du Messie des paroles de défaite, disant que Son œuvre se termine par un échec. Or c'est précisément ainsi que se présente le récit évangélique d'un point de vue humain. Le Christ prêche des choses étonnantes, attire à Lui des disciples... Mais Sa parole est rejetée, les disciples se dispersent, et Lui-même meurt de la mort honteuse des esclaves et des bandits. Tous ceux qui ont été guéris et ressuscités, qui ont bénéficié des dons du Christ, restent quelque part hors du champ, et tous Ses efforts se perdent dans le sable.

Et c'est la même chose que nous observons, siècle après siècle, dans l'histoire de Ses disciples. Tout ce qu'ils essaient de construire s'écroule et devient la proie du temps qui dévore tout. Mais ce n'est là que le point de vue humain. Le prophète Isaïe discerne l'essentiel : dans le Christ, Dieu Lui-même entre dans le monde, et c'est pourquoi un miracle se produit. Le Messie dont la mission a échoué est ressuscité — et a donc vaincu. C'est ainsi que Dieu remporte la victoire.

Les hommes n'attendent ni ne recherchent une telle victoire ; ils pensent que le Christ doit entrer triomphalement à Jérusalem, confondre tout le monde et régner. Or Il meurt sur la Croix. C'est pourquoi il importe pour nous de cesser de penser à la manière dont les choses devraient être, dont tout devrait se passer, et de suivre le Seigneur Jésus — non pour les fruits abstraits du salut, mais pour Lui-même.

Parfois, il semble que dans l'Écriture le Seigneur attende constamment de nous des efforts incroyables, que nous devions lutter et travailler. Dans les commandements, nous entendons en premier lieu ce que nous ne devons pas nous permettre, sans toujours nous rendre compte du pourquoi. Il s'avère que notre vie doit devenir un surpassement constant. Et bien que parfois ce soit le cas, ce n'est qu'en partie vrai.

Par la bouche du prophète Ésaïe, le Seigneur dit de Lui-même : « qui t'instruit pour ton bien, qui te conduit dans la voie que tu dois suivre ». Chacun de nous a son propre chemin, et le trouver par soi-même est assez difficile ; comment donc comprendre – où est-elle, cette route à laquelle nous sommes appelés ? Et le Seigneur nous fait comprendre que les commandements sont des piquets marquant le bord de la route, nous protégeant de tomber dans le précipice. Ils sont comme les rives d'un fleuve abondant, lui donnant une direction, mais le gardant de déborder sur les prairies et de tout inonder aux alentours. C'est exactement un tel fleuve, selon la parole du prophète, que notre vie peut devenir si nous commençons à faire confiance à Dieu et comprenons que les commandements ne limitent pas notre volonté, mais ne font que nous avertir du danger.

On pourrait penser que comparer à la mer ou à un fleuve le bien-être qui, selon le prophète, attend le peuple s'il suit la Torah et les commandements de Dieu n'est qu'une belle image. Mais les choses ne sont pas si simples. Qu'est-ce que la Torah ? Qu'est-ce que le Décalogue ? Des commandements donnés par Dieu ? Des lois fondées sur ces commandements ? Sans aucun doute, mais pas seulement. La tradition rabbinique connaît l'idée d'une Torah écrite sur des tables célestes avant même la création du monde. On pourrait aussi considérer cette image comme une allégorie si l'on ne voyait dans la Torah qu'un texte ou un code juridique et moral. Mais est-ce bien cela ? Dieu a-t-Il besoin d'un tel code ? Est-ce la morale qui Lui importe, ou autre chose ? Aujourd'hui, nous pensons souvent que l'éthique est l'essentiel dans la communion avec Dieu, que Dieu a besoin de notre moralité, et que le péché Lui est odieux parce qu'il est immoral.

La Bible voit les choses autrement. Le plus terrible dans tout péché n'est pas la violation d'une norme morale, ni même le mal que cette violation fait au prochain, aussi terrible soit-il. Le plus terrible est que le péché nous sépare objectivement de Dieu et rend impossible la communion avec Lui. Non une communion abstraite, mais une communion très concrète, telle que la décrit la Bible : une rencontre qui transforme entièrement l'homme parce que la présence de Dieu agit sur la nature humaine.

C'est précisément cette action transformatrice que le péché empêche. Dieu ne travaillera pas avec un homme dont la nature, corporelle et psychique, est corrompue par le péché. En tout cas, Il commencera par purifier cette nature. Pour transformer entièrement l'homme, il faut le purifier entièrement du péché : c'est pour cela que le Messie est venu dans le monde. La question du péché n'est pas morale, mais spirituelle. Et la Torah décrit les lois qui déterminent les relations de l'homme avec Dieu et les relations des hommes entre eux.

Elle décrit les lois de la vie spirituelle, car la spiritualité consiste précisément en relations : les relations des hommes entre eux et avec Dieu, leurs relations avec le Christ et celles du Christ avec Son Père céleste. Et ces lois sont aussi immuables que les lois de la nature. Elles viennent de la même Source. En les suivant, nous ne devenons pas simplement des gens honnêtes ou religieux. En suivant la Torah, nous devenons partie du dessein de Dieu et de Son vaste monde, une partie aussi organique que la mer ou le fleuve, mais, à la différence de ceux-ci, consciente d'elle-même et de ses relations avec Dieu. De ce monde qui deviendra un jour le Royaume dans lequel nous entrerons, nous aussi.

Le Seigneur fait savoir qu’il n’y a qu’une source du bonheur – être attentif aux commandements. Nous cherchons le bonheur, nous voulons plus que tout la paix, la lumière intérieure… Mais pour une quelconque raison ça ne réussit pas tout le temps. Pourquoi? Et voici pourquoi. Parce qu’il faut d’abord écouter le Seigneur, accepter son enseignement, car Il instruit le bien, suivre Son avis et marcher par le chemin dont Il conduit. Et on écoute dans Sa voix une flagrante douleur: «Si seulement tu avais été attentif à mes commandements!» Si seulement… si seulement nous pouvions lever les yeux et Le regarder, ouvrir notre cœur et accepter Sa parole…

En parlant de son ministère prophétique, Isaïe prononce des paroles amères : « j'ai travaillé en vain, j'ai dépensé mes forces pour rien ». Qu'est-ce qui a donc tant déçu le prophète ? À première vue, il semble au contraire que son ministère ait été pleinement réussi. Il est devenu en fait le prophète de la première aliyah, de ce premier rapatriement, de ce retour des Juifs de l'exil vers la terre des pères, que tous, ceux qui partirent en Judée comme ceux qui préférèrent rester à Babylone, percevaient comme le triomphe du peuple de Dieu, comme le commencement des temps bénis qui seraient couronnés par la venue prochaine du Messie.

Isaïe parla de la fin prochaine de l'exil alors que l'Empire babylonien paraissait inébranlable, et lorsque ce dont il parlait arriva réellement, le prophète devint un véritable héros national. Mais cela ne le réjouissait pas, et ses propres paroles permettent de comprendre pourquoi. Il dit que Dieu a fait de lui le rassembleur du peuple, celui par qui Il veut non seulement rassembler le peuple, mais aussi le renouveler spirituellement. Dieu veut que le yahvisme lui-même devienne autre, que le témoignage à Son sujet retentisse sur toute la terre, que Son peuple (dont une part importante était restée dans les communautés d'une diaspora déjà assez vaste et nombreuse) devienne Son témoin pour tous ceux qui cherchent la vérité et la vie spirituelle.

Mais le peuple, entre-temps, ne correspondait nullement à la tâche proposée. Il y avait l'euphorie provoquée par l'édit de Cyrus le Grand sur le retour, il y avait des attentes messianiques intenses, presque fébriles, mais se manifestaient déjà aussi le repli de la communauté, un certain mépris envers les païens, et l'auto-isolement expliqué par l'exigence d'une stricte observance de la pureté rituelle. Bref, toutes ces caractéristiques se manifestaient déjà, celles qui fleuriraient ensuite avec éclat et engendreraient les pires exemples de religiosité pharisienne.

Dans ces conditions, il ne pouvait être question d'aucun témoignage aux païens, non pas faute de missionnaires (la mission juive fut assez active au cours des siècles suivants), mais parce que ces missionnaires témoignaient d'eux-mêmes, de leur peuple, de leur tradition, bref, de tout ce qu'on voudra, sauf de l'essentiel nécessaire à la vie spirituelle : la communion vivante avec Dieu et la manière de l'obtenir.

Ils ne le faisaient pas par méchanceté, ni parce qu'ils jugeaient indignes ceux à qui ils s'adressaient. Ils étaient simplement absolument convaincus que, tant que ceux à qui ils s'adressaient ne deviendraient pas des Juifs comme eux en tous points, aucune communion avec Dieu ne leur serait possible. C'est ainsi qu'échoua la mission auprès des païens que Dieu voulait organiser par Son peuple, dispersé dans tout le monde civilisé d'alors avant même la venue du Christ. Il fallut la remettre aux temps chrétiens et la confier à l'Église.

Le prophète parle de son appel et de son ministère prophétique comme de quelque chose que Dieu avait conçu avant même sa naissance. Il n’est pas étonnant que, dans la tradition chrétienne, ce témoignage d’Isaïe sur lui-même ait pris une résonance messianique : il n’était pas difficile de rapprocher les paroles du prophète aussi bien de ce que Jésus dit Lui-même de Lui-même que de ce que d’autres prophètes disent du Messie, et avant tout Isaïe de Jérusalem.

Une loi importante de la vie spirituelle se reflète ici. La vie spirituelle est un système de relations qui relie l’homme à Dieu et aux autres hommes. De telles relations forment une sorte de tissu spirituel à l’intérieur duquel l’homme vit sa vie spirituelle. Une vie qui, comme toute vie, transforme celui qui en vit. Et qui, toujours et dans tous les cas, représente un processus dirigé par Dieu. La seule question est de savoir dans quelle mesure Dieu participe à ce processus.

Dans quelle mesure Il entre dans la vie spirituelle de l’homme, et dans quelle mesure Il la gouverne de l’extérieur. Tout dépend alors de l’homme lui-même. Ce n’est pas par hasard qu’il est si souvent dit que l’homme, s’il veut la communion avec Dieu, doit lui-même laisser Dieu entrer dans sa vie. Ce n’est pas une allégorie, mais une vérité tout à fait concrète de la vie spirituelle. Toute la question est de savoir si Dieu gouvernera notre vie de l’extérieur, ne la touchant que comme une force extérieure par rapport à elle, ou si notre vie deviendra une partie de Sa vie. Aussi choquant que cela puisse paraître, il s’agit précisément d’une telle incorporation. Bien sûr, Dieu n’a pas besoin de notre vie en elle-même ; Il peut parfaitement se passer de nous. Mais Il nous aime, et tout est là.

Il comprend que c’est nous qui avons besoin de Sa vie. Et Il est prêt à la partager avec nous. Mais si nous commençons à vivre une vie commune avec Dieu, il apparaît alors que nous devenons partie intégrante de quelque chose qui a été conçu et a commencé à se réaliser bien avant notre venue au monde. Et plus la composante divine est grande dans notre vie commune avec Dieu, plus y prédomine quelque chose de suprahumain. Quelque chose qui, sans pouvoir tenir entièrement dans les limites de la nature humaine, s’unit pourtant à elle et détermine son existence.

Ainsi Dieu entre dans l’homme et dans la vie humaine. Il n’est pas étonnant que tout ce qui vient d’être dit ait pu s’appliquer d’abord au Christ : en Lui, cette entrée est parvenue à son accomplissement, à sa plénitude. Mais tout homme, pour autant qu’il laisse Dieu entrer dans sa vie, participe lui aussi à ce processus. Dans la mesure où il le peut contenir. Et Isaïe, comme tout prophète, ne fait pas exception. Comme tous les autres prophètes, il ne fait qu’anticiper ce qui sera manifesté au monde en plénitude dans le Christ.

En ces jours, l’Église nous propose des lectures qui parlent du mystère des souffrances rédemptrices du Fils de Dieu — le Serviteur du Seigneur, le Messie. Le prophète Isaïe parle au nom du Messie : « C’est en vain que J’ai peiné, pour rien et pour le néant que J’ai épuisé Ma force ; pourtant, Ma récompense est auprès de Mon Dieu. » Sa récompense est de devenir une lumière pour les nations et d’apporter le salut à tous les hommes. Jésus dit que Dieu Le glorifiera, Lui, le Fils de l’homme. Il le dit en sachant que, dans quelques heures, la crucifixion L’attend... La gloire de Jésus est Sa victoire sur la mort, Sa résurrection. Mais la victoire n’est possible qu’au prix de Son Sang.

Nous avons devant nous l'un des passages centraux de la prophétie d'Isaïe. Les interprétations des Pères de l'Église nous en révèlent le sens comme une prophétie sur le Sauveur à venir, appelé ici le Saint d'Israël. Mais la forme du récit peut laisser penser qu'il s'agit seulement du triomphe terrestre d'Israël, et une telle lecture a dû rendre beaucoup plus difficile, pour une partie du peuple, la reconnaissance du Messie lorsqu'Il est venu parmi les hommes.

Pourtant, en venant sur terre, le Messie n'a pas seulement manifesté en Lui-même le Père céleste ; Il a aussi incarné dans Sa forme humaine les traits des fils du peuple d'Israël les plus proches de Dieu, concentrant en Lui l'essence de leurs chemins spirituels.

Mais les chemins indiqués à Israël ne sont pas destinés à un seul peuple : en les parcourant, Israël a donné des repères à tous les autres. Désormais, toute l'humanité peut devenir le peuple nombreux et divers de Dieu en accueillant Celui qui, quelques siècles plus tard, apparaîtra en Israël.

Il apparaît que l'on peut confesser le Seigneur et jurer par Son Nom sans que rien de tout cela ne soit conforme à la vérité ni à la justice. Cela signifie que, lorsque nous sommes dans un tel état, nous pouvons adhérer en théorie à des principes élevés tout en agissant à leur encontre. Et cela est possible non seulement lorsque, comme les hommes réprimandés ici, nous essayons de concilier la foi avec l'idolâtrie ou le recours aux devins et aux voyants, mais chaque fois que nous semblons tout faire correctement et agir pieusement, alors que la piété extérieure est devenue une habitude qui dissimule l'absence d'une ferme fidélité dans la foi.

Le Seigneur peut alors manifester Sa volonté d'une manière tout à fait différente de ce que nous sommes habitués à attendre sur la base de l'expérience des temps passés, et plus encore des calculs d'une fausse sagesse. En couvrant de honte les faux prophètes—et nous-mêmes aussi, si nous nous établissons dans la certitude que tout nous est déjà clair et que, nous, nous ne pourrons certainement pas trébucher—Il nous révèle aussi bien les destinées du monde que ce qui se passe dans nos propres profondeurs, des choses auxquelles nous n'aurions jamais pu parvenir par nous-mêmes.

Si cela arrive, nous pouvons être déconcertés et ne pas comprendre tout de suite comment réagir à ce qui vient de se révéler de manière inattendue. Pourtant, il vaut la peine d'aller à la rencontre du nouveau et de l'inconnu lorsqu'ils viennent du Seigneur.

La prophétie d'Isaïe proposée aujourd'hui nous donne une fois encore l'occasion de toucher au mystère du dessein de Dieu. Par le prophète, le Seigneur dit de Lui-même qu'Il est le Rédempteur d'Israël et qu'Il conduit le peuple sur le chemin qu'il doit suivre. Mais ensuite, le prophète met des paroles étranges dans la bouche du Messie : « C'est en vain que J'ai travaillé, c'est pour rien et inutilement que J'ai épuisé Ma force. Pourtant... Ma récompense est auprès de Mon Dieu. »

D'un point de vue humain, les trois années du ministère du Seigneur Jésus n'ont produit aucun résultat. Au lieu d'un triomphe royal, une mort honteuse ; au lieu de foules de disciples parlant de nombreuses langues, une poignée de disciples qui se sont dispersés avant l'exécution... L'étrange organisation qu'Il a formée avec eux afin que l'Esprit d'amour et de miséricorde y demeure subit constamment toutes sortes d'attaques et de tentations et est absolument incapable d'attirer le monde... Tout cela est vrai, mais ce n'est que la face visible des événements.

Derrière cette face visible se trouve autre chose. L'exécution honteuse ouvre la voie au miracle lumineux de la Résurrection ; les disciples dispersés se révèlent capables de recevoir l'Esprit de Dieu et de Lui obéir ; et l'Église continue d'être une source d'eau vive malgré toute l'hostilité de ce monde. En vérité, nous voyons aujourd'hui la prophétie d'Isaïe accomplie.