RÉFLEXIONS pour Jl 1:10-20

Le désastre que pleure le prophète Joël au début du premier chapitre de son livre n'est pas un simple événement historique ou une catastrophe écologique. Pour lui, en tant que croyant, tout se passe devant la face de Dieu et ne peut se comprendre que dans le contexte des relations des hommes avec Dieu. L'invasion des sauterelles et ses conséquences dévastatrices deviennent donc pour le prophète une raison de se tourner vers Dieu dans une prière de pénitence. L'impuissance des hommes face aux forces de la nature est ainsi comprise comme le résultat de leur séparation d'avec Dieu, de leur infidélité envers Lui. Cela peut s'appliquer tout autant à toute souffrance humaine.

L'appel de Joël au jeûne et à la prière comporte un aspect particulier, qui lui est propre. Il accorde une importance exceptionnelle au maintien des sacrifices du Temple ; ce fait est l'une des raisons de compter Joël parmi les serviteurs du Temple et de le considérer comme un prophète du Temple. Pour lui, toute la vie se concentre dans le Temple, centre spirituel du monde. Les prophètes qui n'étaient pas des serviteurs du Temple ne mettent pas autant l'accent sur le culte ; même le prêtre Ézéchiel ne le place pas au premier plan. Mais, pour Joël, le service accompli au Temple est la principale expression de la fidélité des hommes à Dieu. C'est précisément pourquoi la cessation des sacrifices, provoquée par la dévastation du pays, est si terrible aux yeux du prophète.

L'époque où il fut donné au prophète Joël de vivre se caractérisait par une indifférence presque totale envers la foi. Seul le rite du Temple subsistait encore tant bien que mal, mais, pour la plupart, il avait lui aussi cessé d'être une communion avec le Dieu vivant. Le prophète voit dans la domination de l'indifférentisme religieux et dans l'oubli total des commandements du Seigneur la cause principale du terrible désastre. Et ce désastre est tel qu'il fait cesser même le dernier lien qui unissait le peuple à Dieu — les sacrifices du Temple —, si bien que toute la vie des hommes se trouve désormais coupée de sa source. Comme le dira quatre siècles plus tard le Seigneur Jésus Christ : « À celui qui n'a pas, on enlèvera même ce qu'il croit avoir. »

Mais le prophète voit aussi dans cette immense dévastation elle-même un présage, une prophétie du Jour du Seigneur à venir. La multiplication du péché aux jours du prophète Joël aboutit à sa conclusion logique : la cessation du culte rendu à Dieu dans le Temple. De la même manière, tout ce qui paraît aux hommes, sinon permis, du moins plus ou moins tolérable, prendra sa forme achevée en ce terrible Jour de la Visitation. Ce Jour-là, toutes les conséquences des choix moraux des hommes deviendront manifestes, y compris celles dont nous n'avons pas conscience ou dont nous ne voulons pas prendre conscience. C'est précisément en cela que la ruine d'Israël devient l'annonce du Jugement de Dieu à venir.