RÉFLEXIONS pour Ac 6:8-10

Durant les trois premiers jours qui suivent Noël, nous nous rappelons trois manières différentes de confesser le Christ et de nous donner à Lui. Nous commençons par faire mémoire de saint Étienne. Il est l'exemple le plus clair de la manière dont nous devons nous conduire si nous voulons être conséquents dans notre choix et notre confiance en Dieu. Étienne était de ceux qui ont été fidèles en peu de chose, et c'est pourquoi beaucoup lui fut confié. Il travaillait, prêchait et témoignait du Christ par ses actes et ses miracles. Travailler pour Jésus, répondre de ce que l'on fait et des personnes qui nous sont confiées : tel est le premier et le plus simple chemin du disciple et du frère. Chacun reçoit sa propre part de travail sur ce chemin, et Étienne, qui a mené sa tâche jusqu'au bout, n'a pas reculé d'un seul pas et a donné sa vie pour Jésus, est pour nous tous un exemple et un soutien sur ce chemin.

Durant les trois premiers jours qui suivent Noël, nous nous rappelons trois manières différentes de confesser le Christ et de nous donner à Lui. Nous commençons par faire mémoire de saint Étienne. Il est l'exemple le plus clair de la manière dont nous devons nous conduire si nous voulons être conséquents dans notre choix et notre confiance en Dieu. Étienne était de ceux qui ont été fidèles en peu de chose, et c'est pourquoi beaucoup lui fut confié. Il travaillait, prêchait et témoignait du Christ par ses actes et ses miracles. Travailler pour Jésus, répondre de ce que l'on fait et des personnes qui nous sont confiées : tel est le premier et le plus simple chemin du disciple et du frère. Chacun reçoit sa propre part de travail sur ce chemin, et Étienne, qui a mené sa tâche jusqu'au bout, n'a pas reculé d'un seul pas et a donné sa vie pour Jésus, est pour nous tous un exemple et un soutien sur ce chemin.

Que s'est-il vraiment passé ? Quelqu’un qui entre en extase, prononçant un long discours sur l'histoire d'Israël, a une vision et la raconte. Semblerait-il quoi de spécial, les visions ne sont-elles pas différentes ? Mais les conséquences sont plus tragiques : c’est notamment après ces mots de la vision qu’on se jette sur Étienne pour le tuer! Qu'a t-il dit d’horrible?

Étienne parle du chemin d'Israël, comme ce chemin mène à l’avènement du Messie - tout va bien; quand il accuse les leaders spirituels du peuple du meurtre du Juste, ils grincent les dents, mais il n’y a pas encore de crime ici. Et tout va à ce qu'il faudrait le relâcher. Mais Étienne est en ce moment même rempli du Saint Esprit, Qui non seulement lui ouvre une vision saisissante, mais l'incite aussi à en témoigner. Appeler Jésus Juste, ou même Messie n’est pas un crime, mais plutôt une expression d’opinion, alors que dire que tu Le vois dans les cieux à la droite du Père est soit la vérité, soit un blasphème. Le Saint Esprit n’approuve pas l'indécision du choix des membres du sanhédrin, tout comme Il ne consent pas et avec notre indécision, - Il met les gens et en cette époque là, et aujourd’hui devant la nécessité de donner une réponse concrète et univoque à la question : Qui est Jésus pour moi?

Le récit du supplice d’Étienne commence aussitôt après la mention de son établissement dans le service, et le récit de son témoignage dure plus longtemps que celui de son service lui-même, si bien que nous ne savons même pas si on a laissé Étienne travailler normalement longtemps. Mais d’après ce qui est dit, on peut voir qu’Étienne était un bon serviteur, et il apparaît que ce qu’il avait accompli suffisait pour que les adversaires du Christ s’acharnent précisément contre lui.

Il est impossible de contester Étienne, il n’y a rien à lui répondre sur le fond, mais on veut lui fermer la bouche par n’importe quel moyen ; et c’est là que commence l’iniquité du côté des accusateurs. Dans chaque répression injuste contre les disciples du Christ, il y a quelque chose qui rappelle la répression contre le Maître Lui-même : de nouveau les accusateurs excitèrent le peuple, les anciens et les scribes, de nouveau ils présentèrent de faux témoins... Mais le Maître avait averti d’avance : « S’ils M’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi... » (Jn 15:20).

Aujourd'hui nous lisons comment l'Église surmonte une nouvelle situation de crise. Le problème est sérieux : dans une communauté où l'amour mutuel devrait être le principe des relations, apparaissent soudain des personnes lésées, et, comme cela arrive souvent dans le monde, ce sont des membres d'une « minorité socialement vulnérable » : les veuves des hellénistes « non locaux », des Juifs venus de la diaspora à Jérusalem et ayant cru en Jésus.

Ainsi, les plus faibles ne se sont pas trouvés au centre de l'attention et de l'amour de tous, mais au contraire. Ce qui importe pour nous maintenant n'est pas tant le constat d'un tel mal dans l'Église, car le manque d'amour et l'indifférence des chrétiens n'étonnent plus personne aujourd'hui, que la manière dont il est résolu : Étienne apparaît, diacre et martyr, rempli de l'Esprit Saint, de sagesse, de foi et de force, avec les six autres diacres prêts à rétablir la paix et l'amour dans la communauté des premiers disciples.

Dieu agit, d'une manière ou d'une autre, par des personnes ouvertes à la conduite de Son Esprit. Et pour nous, le plus important est de devenir précisément de telles personnes, des personnes de l'Esprit, de sagesse et de foi, afin que par nous le Seigneur puisse conduire vers la perfection le monde qu'Il a créé pour Sa gloire.

Étienne accuse, et les accusateurs ne tiennent plus et se jettent sur lui. Étienne n'a-t-il pas dépassé la mesure ? Peut-être aurait-il fallu prêcher plus doucement, sans blesser l'amour-propre de personne ? Avec un peu de chance, il serait resté sain et sauf, et aurait converti quelqu'un...

Mais une prédication « adoucie » serait devenue n'importe quoi, sauf un appel au salut, sauf une parole de vie et de mort. Le moment est venu où il faut une franchise extrême et la disposition à témoigner par le sang de la fidélité aux paroles et de la fidélité à la Parole. Étienne ne pouvait pas renoncer à ce dont il était sûr comme de la Vérité ; son témoignage des cieux ouverts et du Fils de l'homme debout à la droite de Dieu n'était pas une métaphore, on ne donne pas sa vie pour des métaphores.

Si, lors de l'exécution du Christ, on avait au moins respecté une imitation de justice, maintenant les accusateurs ne font même pas semblant d'observer la loi. Les formalités juridiques sont rejetées, et c'est un lynchage, un meurtre sans jugement. Ceux qui n'aiment pas les Romains, mais s'entendent parfaitement avec eux, violent volontiers l'interdiction romaine de prononcer des sentences de mort. D'ailleurs, Étienne fut tué sans même qu'une sentence soit prononcée, si bien que la lettre de l'interdiction ne fut pas violée.

Et ici nous voyons pour la première fois Saul, zélateur de la loi, guidé non par la loi mais par sa propre haine. Il lui reste encore à voir que ce n'est pas la haine qui est en réalité au-dessus de la loi...

Aujourd’hui, nous avons devant nous la première mort parmi les chrétiens (si l’on ne compte pas Ananie et Saphire comme chrétiens — voir Ac 5:1–11). Et le premier chrétien mourant est déjà un martyr. Le monde continue de rejeter le Christ et Ses disciples. Et si les grands prêtres avaient craint de mettre à mort le Christ Lui-même de leur propre autorité, sans les Romains, parce qu’Il était trop aimé de beaucoup dans le peuple, après s’être débarrassés de Lui, ils ne font plus de cérémonies avec Ses disciples.

Le Sanhédrin, devant lequel paraît Étienne, entend une fois de plus des accusations ouvertes à son adresse : des accusations concernant la mort du Juste. Et ils en avaient déjà passablement assez ; ils l’avaient entendu de Pierre et de Jean au moins deux fois déjà (voir Ac 4:5–12», 5:27-32). Mais cette fois, ils n’ont pas tenu : ils ont été provoqués par le fait qu’Étienne leur a dit honnêtement ce qu’il ne savait pas seulement, mais voyait réellement. Lui, comme le Christ, témoignait au monde d’une réalité objective : le monde est dans le péché, mais Jésus a apporté le salut. Et le monde n’a pas besoin d’une telle vérité...

Quand le Christ disait : « S’ils M’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi », Il disait aussi : « Le serviteur n’est pas plus grand que son maître » (voir Jn 15:20). Étienne, homme rempli de « foi et de force », véritable disciple du Christ, dit avant sa mort presque les mêmes paroles que son Maître a dites sur la croix : il demande au Seigneur de pardonner à ses persécuteurs… Et l’Église, malgré tout, continue de grandir et de s’affermir, précisément parce qu’elle continue d’agir comme son Seigneur le lui a commandé et comme Lui-même a agi.

Étienne rappelle à l'assemblée le chemin historique parcouru par le peuple conduit par Dieu, mais il insiste sur les épisodes où le peuple s'est révolté contre Sa volonté, a rejeté ou n'a pas compris les prophètes que le Seigneur envoyait. Les exemples auraient pu être plus nombreux, mais ceux qu'Étienne mentionne suffisaient pour conduire ses auditeurs tout près de cette pensée : la seule appartenance à la tradition n'assure pas mécaniquement que l'on suive la bonne voie et ne garantit pas l'accomplissement de la volonté de Dieu.

On peut apprendre beaucoup de choses par cœur, bien connaître les prescriptions rituelles et même se repérer avec aisance dans le texte de l'Écriture ; mais si le cœur reste fermé, on peut très facilement ne pas reconnaître Celui qu'on croyait attendre et sur qui l'on pensait avoir placé toute son espérance.