RÉFLEXIONS pour Jn 6:48-54

Il n'est pas étonnant que les paroles de Jésus sur Son sang et Sa chair, qu'Il donnera à manger à ceux qui croient en Lui, aient provoqué chez Ses auditeurs une perplexité tournant au murmure. Ils voyaient en Jésus un homme ordinaire, car les représentations juives traditionnelles, non seulement des prophètes mais aussi du Messie, supposent qu'il s'agit des hommes les plus ordinaires, que Dieu appelle à un moment de leur vie à un service particulier ; après cet appel, l'homme devient ce que Dieu veut qu'il soit, prophète ou Messie. Quant à la chair humaine et au sang humain, ils ne les associaient même pas au meurtre, mais à quelque chose de bien pire : le sacrifice humain, qui, du point de vue de la Torah, est non seulement meurtre et souillure, mais aussi la pire forme d'idolâtrie.

Or Jésus, s'adressant à Ses auditeurs, parle de ce qui devait leur être compréhensible, du moins au niveau du symbole ou de l'allégorie. En effet, la chair et le sang étaient, en hébreu comme en araméen, les symboles de la vie, de cette force vitale que chaque homme portait en lui tant qu'il était vivant. Bien sûr, s'il s'était agi d'un homme ordinaire, une telle affirmation, même comprise de façon allégorique, aurait laissé bien des questions : comment un seul homme peut-il distribuer sa vie à une multitude, peut-être même à tout un peuple ? Comment cela est-il possible ? Et que restera-t-il à celui qui la distribue ?

Mais si l'on se souvient de cette plénitude de Dieu que Jésus porte en Lui, de la plénitude de la vie du Royaume dont Il vit, tout se remet à sa place et devient compréhensible. Il peut réellement donner à chacun Sa vie, sans rien perdre Lui-même : car la vie du Royaume est aussi infinie que la plénitude de Dieu dont elle est la projection dans le monde créé. Et quiconque entre dans le Royaume partage réellement avec Jésus Sa vie, qu'Il partage volontiers et avec joie avec chacun. Il la partage afin que le Royaume ne demeure pas seulement Son bien, mais qu'il entre réellement dans la vie de ceux qui le cherchent. Et afin qu'à la fin des temps il entre jusqu'au bout dans le monde et s'y révèle dans toute sa plénitude, purifiant le monde du péché et le transfigurant.

Comment peut-Il nous donner Sa Chair à manger ? Cette question, posée au Christ par les Juifs, peut servir de mesure du caractère incroyable et incompréhensible du miracle de l'Eucharistie. Bien sûr, cela est impossible dans les limites de la logique humaine. Impossible parce que l'on ne parvient pas à comprendre ces paroles littéralement. Impossible parce que cela contredit la lettre de la Loi. Mais surtout, c'est impossible parce que, si nous devons manger la Chair du Christ, Il devra mourir. Tous ces « impossible » frappent aussi bien les Juifs que tout le reste de l'humanité.

Mais par Sa volonté Dieu fait advenir ce qu'Il veut. « Que la lumière soit », dit Dieu—et la lumière paraît. « Qu'il y ait des luminaires au firmament du ciel »—et les luminaires paraissent. Il importe d'accepter que les paroles du Christ : « La volonté du Père qui M'a envoyé, c'est que Je ne perde rien de tout ce qu'Il M'a donné, mais que Je le ressuscite au dernier jour », et : « Prenez, mangez... », sont du même ordre : elles expriment la volonté du Créateur, à laquelle rien n'est capable de résister.

En lisant l'Évangile selon Jean, un homme normal devrait presque constamment demeurer dans un choc existentiel. Qui est cet Homme? Un fou furieux? Un maniaque? Qui est-il pour proclamer de telles choses comme norme de vie?

Ou bien admettons un instant que toutes ses paroles sont vraies et qu'il est Dieu et Sauveur. Quel est donc ce Dieu qui appelle au cannibalisme, qui se propose lui-même comme nourriture, qui dit que la condition du salut est son sang qu'il faut boire? S'il est homme, il est malade. S'il est Dieu, comment comprendre ses paroles? Que veut-il de nous?

Toujours la même chose, et la comparaison avec le cannibalisme peut nous aider. L'homme commence à manger ses semblables lorsqu'il devient déjà fou de faim, lorsque la soif de vivre en lui est telle que rien ne peut l'arrêter. Jésus nous dit que c'est précisément ainsi que nous devons avoir soif de l'union avec Dieu, nous remplir entièrement de lui seul, en oubliant tout le reste. Vu de l'extérieur, cela aura bien sûr l'air d'une folie, de quelque chose d'étrange et d'indécent. Mais Dieu, venu mourir pour nous, dit que la vie n'est possible qu'à condition d'apaiser cette faim insatiable.

Si nous n'étions pas si habitués à ces paroles du Seigneur Jésus, nous répéterions sans doute avec les disciples déconcertés : « Quelles paroles étranges, terribles ! ». Il vient de parler du pain céleste qui descend du ciel et rassasie quiconque en mange, et voilà maintenant que ce pain est Jésus lui-même et que les croyants doivent « mâcher sa chair » : ces paroles terribles et abruptes sont adoucies par la traduction russe. Et aussitôt le Seigneur dit aux disciples troublés que ses paroles sont esprit et vie, que c'est l'Esprit qui donne la vie et que « la chair ne sert de rien » (63).

Nous savons déjà que le message principal de l'Évangile de Jean est que « le Verbe s'est fait chair » et que la foi dans la venue corporelle du Fils de Dieu donne aux hommes la vie éternelle. D'autre part, la description même de la fraction des pains, « ayant rendu grâce, il rompit, distribua », ainsi que le rassemblement des restes du repas, relie le lecteur à la fraction du pain lors de la Cène. Ainsi l'évangéliste unit la foi en la chair du Fils de Dieu, la vie éternelle donnée par l'Esprit, et le repas eucharistique qui nourrit les fidèles.

De même que quelque chose d’inexplicable et de miraculeux se produit chaque fois que nous nous approchons de la Communion, de même chaque fois que nous lisons les paroles de Jésus sur Sa Chair et Son Sang, le Seigneur veut, par ces paroles, déposer en nous quelque chose de nouveau et d’étonnant. Si nous sommes capables de l’accueillir, nos yeux s’ouvrent, les portes du cœur s’ouvrent toutes grandes, et tout est perçu autrement, plus profondément. Les pensées rappelant que l’on ne ressent pas quelque chose d’exceptionnel à chaque Communion passent à l’arrière-plan, et elles sont remplacées par les paroles : « Celui qui mange Ma Chair et boit Mon Sang a la vie éternelle, et Moi, Je le ressusciterai au dernier jour » (Jn 6,54). Elles apportent au cœur la joie et l’allégresse qui lui manquaient devant la participation au sacrement central de notre vie. Combien Jésus souligne l’importance et la profondeur de cet événement ! Oui, nous ne pouvons que deviner la plénitude de Son union avec le Père, mais Il transpose le modèle de Sa relation avec Dieu le Père dans Sa relation avec nous. En nous appelant à communier à Son Corps et à Son Sang, Il désire qu’existent entre Lui et nous la même profondeur, la même intimité, la même compréhension et tout ce qui existe entre Lui et le Père.

Toute la vie pratique du chrétien repose sur les paroles du Christ que nous lisons aujourd’hui : « Celui qui mange Ma chair et boit Mon sang a la vie éternelle, et Moi, Je le ressusciterai au dernier jour. » C’est le centre, le foyer de la vie spirituelle. C’est une rencontre face à face avec Jésus, qui nous est continuellement donnée. Bien plus, la chair et le sang du Christ sont davantage qu’une rencontre : ils sont une habitation réciproque, car Il a Lui-même dit : « Celui qui mange Ma chair et boit Mon sang demeure en Moi, et Moi en lui. » Et Sa chair et Son sang sont encore la résurrection qui nous est donnée aujourd’hui.

La lecture évangélique d'aujourd'hui poursuit la réflexion sur la rencontre avec Jésus, mystère caché dans le cœur de chaque personne. Dans la lecture de ce jour, Jésus nous dit comment cela se produit. « Nul ne peut venir à Moi si le Père qui M'a envoyé ne l'attire. » Ainsi, ce n'est pas seulement, ni même surtout, l'homme qui cherche Dieu : c'est Dieu qui cherche l'homme. C. S. Lewis l'a exprimé ainsi : « Vous ne m'auriez pas appelé si Je ne vous avais pas appelé. » Nous venons à Jésus après avoir entendu la voix de Dieu dans notre cœur. De plus, Jésus dit que celui qui vient à Lui a « reçu l'enseignement du Père ». Même lorsqu'une personne n'est pas encore venue à la foi, la communion avec Dieu a peut-être déjà commencé dans son cœur. Le Seigneur nous enseigne même lorsque nous ne nous en doutons pas.

Les paroles de Jésus sont parfaitement claires : seul peut venir à lui celui que Dieu lui-même, son Père céleste, conduira. À première vue, l'histoire du christianisme peut sembler contredire, sinon ces paroles elles-mêmes, du moins leur caractère univoque et l'impossibilité de venir au Christ sans une révélation particulière. Car dans le monde moderne, comme autrefois, beaucoup sont venus et viennent encore à lui, semble-t-il, sous l'influence d'autres facteurs, humains.

L'un a entendu un bon prédicateur chrétien ; un autre a lu un livre contenant les témoignages de chrétiens qui ont vécu une conversion et une rencontre personnelle avec le Sauveur ; un autre encore a été attiré par la figure même de Jésus. Mais à y regarder de plus près, on constate que, dans tous ces cas, il ne s'agit pas tout à fait de ce que le Sauveur veut dire. Jésus parle ici de le suivre en participant à la vie du Royaume qu'il a apporté dans le monde.

Il ne s'agit ni des témoignages humains, qui peuvent fort bien être attirants en eux-mêmes, ni de la force de la tradition, ni de la beauté de l'argumentation théologique, ni de quoi que ce soit d'autre qui constitue, au mieux, un bel écrin pour cette vie nouvelle que le Sauveur a apportée au monde. Il s'agit précisément du Royaume lui-même : d'y entrer et d'y rencontrer son Roi, puis, l'ayant rencontré, d'établir avec lui les relations qui révéleront à celui qui entre la vie du Royaume dans toute sa plénitude. Une telle entrée est réellement impossible si Dieu lui-même ne conduit pas l'homme au Christ.

Elle est impossible tout simplement parce qu'autrement on ne peut voir l'essentiel dans le Christ. Il n'est pas difficile de voir en lui un grand Maître spirituel, un témoin du Royaume, un prophète, voire un thaumaturge : beaucoup de ses contemporains ont vu tout cela en lui. Ils ont même vu en lui le Messie, mais seulement un Messie terrestre, qui établirait le Royaume sur terre. Quant à l'essentiel qu'il faut voir en lui — la plénitude du Royaume qu'il a apporté et la vie nouvelle —, seul Dieu lui-même peut le montrer à l'homme. C'est alors que celui qui s'approche du Christ devient chrétien. Habitant du Royaume.

Le Christ s'est appelé lui-même pain, et cela seul était déjà difficile à comprendre pour ses auditeurs. Mais pour ceux qui se souvenaient des images inhabituelles propres aux discours prophétiques, il n'aurait pas été difficile de tenir les paroles sur le pain pour l'une de ces paraboles. Jésus dit que son enseignement et lui-même sont aussi nécessaires que la nourriture quotidienne: pourquoi ne pas être d'accord avec cela?

Et une telle compréhension ne peut pas être dite fausse; cependant, elle est manifestement insuffisante. Depuis déjà vingt siècles, pour beaucoup de personnes qui n'acceptent le Christ que comme un sage et un moraliste, ses paroles sur la Chair et le Sang demeurent fermées et incompréhensibles, exactement comme pour beaucoup de ses auditeurs d'alors. Il suffit d'imaginer un Juif ayant fermement assimilé que la loi de Moïse interdit non seulement la consommation du sang, mais considère aussi comme souillant, et exigeant des rites de purification, tout ce qui est lié à l'écoulement du sang. Et soudain il entend parler de la nécessité de boire du sang, et encore du sang humain, et de plus le Sang de cet étrange prédicateur. Même pour une image prophétique, un tel appel sonne de manière trop scandaleuse!

Pour nous qui lisons l'Évangile bien des siècles plus tard, il est plus facile de voir qu'ici le Christ parle de l'eucharistie; mais il ne faut pas s'arrêter là. Le sens de l'eucharistie est profond et incompréhensible dans sa plénitude. Il n'est parfois pas inutile de se rappeler combien les anciens Juifs furent bouleversés en entendant pour la première fois l'appel de Jésus à manger sa Chair et à boire son Sang. Peut-être cela nous aidera-t-il à ressentir de nouveau ce qu'a été la Cène pour la première génération des disciples du Christ. L'évangéliste Jean, à la différence des autres évangélistes, ne mentionne pas que les disciples aient mangé le Corps et le Sang lors de la Cène. Mais les paroles du Sauveur qu'il nous a conservées sont tout aussi importantes pour comprendre l'essence de ce qui se passait alors.

En parlant de Sa « chair et de Son sang », le Sauveur nous entrouvre le mystère de cette vie du Royaume à laquelle Il est prêt à faire participer quiconque cherche et Lui fait confiance. L'expression hébraïque — et araméenne — « chair et sang » a plusieurs sens. Elle peut désigner la nature humaine comme telle, ou la vie humaine dans toute sa plénitude. Peut-être les paroles de Jésus ont-elles même évoqué chez Ses auditeurs certaines associations avec les sacrifices humains. Il parle évidemment d'autre chose, mais on ne peut le comprendre que dans le contexte de tout ce qu'Il a dit du « pain de vie », de la vie du Royaume. Ceux qui écoutent Jésus ne comprennent pas Ses paroles sur le « pain de vie ». Ils comprennent la manne. Là, tout est assez clair : il y a une nourriture donnée par Dieu, miraculeusement tombée du ciel.

On peut la voir avec les yeux du corps. Et ces mêmes yeux permettent de voir que cette nourriture n'est pas ordinaire, qu'elle est miraculeuse, puisqu'elle apparaît on ne sait d'où. Mais personne ne s'étonnait que ceux qui la mangeaient meurent comme tous les autres. La mortalité est le lot commun, et personne n'attendait d'un miracle qu'il délivre l'être humain de la mort.

Un miracle pouvait certes sauver d'une mort prématurée — d'une maladie, d'un danger —, mais non de la mort en tant que telle. Il fallait pour cela changer entièrement la qualité de la vie humaine, changer la nature humaine elle-même. Il fallait faire participer l'être humain à la plénitude de la vie du Royaume, que les seuls yeux du corps ne peuvent voir. Et cela ne pouvait se faire que d'une seule manière : en intégrant ceux qui cherchent le Royaume à la vie du Christ. Car c'est Lui qui a apporté le Royaume dans le monde.

C'est Sa nature humaine qui contient toute la plénitude de ce Royaume. Ceux qui cherchent le Royaume doivent partager une même vie avec le Christ, non pas de manière allégorique ou figurée, mais tout à fait littéralement. Cette vie qui est la Sienne est précisément le « pain de vie ». Mais on ne peut y prendre part de l'extérieur, de façon purement physique. La nature physique du Sauveur, considérée séparément de Sa vie dans toute sa plénitude, ne restera que nature. Car, dès l'origine, Dieu a conçu la vie humaine comme une unité de la nature et de l'esprit.

Une unité qui n'admet pas de séparation, mais qui est dirigée par l'esprit et non par la nature. On ne peut connaître un être humain que de l'intérieur, non de l'extérieur. Et le Sauveur est prêt à nous ouvrir Sa propre vie de l'intérieur pour qu'elle devienne pour nous le « pain de vie ». Il est prêt à nous introduire dans cette vie afin que cette entrée soit notre premier pas sur le chemin du Royaume. Il n'y a pas d'autre possibilité : le Royaume entre dans le monde par Lui. Il est le Roi, et les clés du Royaume sont entre Ses mains.