RÉFLEXIONS pour Jn 3:33-34

Parfois, après avoir accompli une bonne action, on peut sentir un afflux de forces. Nous sommes habitués à ce qu’en travaillant nous dépensions des forces et de l’énergie, et qu’en prenant de la nourriture nous les restaurions. Mais une telle logique n’est propre qu’à l’état déchu de la nature humaine, que nous considérons comme « naturel ». Selon le dessein de Dieu, c’est précisément Dieu qui est la source de la vie et le donateur des forces, tandis que l’homme est collaborateur de Dieu et conducteur de sa grâce dans le monde qui l’entoure. Ainsi, c’est précisément le don de soi de l’homme qui se révèle participation à la source de la vie et véritable rassasiement de l’homme, parce que la soif principale de l’homme est la soif d’amour. Jésus donne à ses disciples l’exemple d’un tel rassasiement en conduisant la Samaritaine à une foi qui transforme sa vie et en accomplissant ainsi la volonté du Père qui l’a envoyé.

Comme Jésus parle simplement de Lui-même. Il déclare avec calme qu'Il est le Fils de Dieu, qu'Il est venu d'en haut et qu'Il est donc au-dessus de tous... Et avec le même calme, Il constate que personne ne reçoit Son témoignage. Alors pourquoi témoigner ? C'est ainsi que nous raisonnons habituellement : de toute façon, personne ne nous écoutera, alors pourquoi parler ? Nous resterons assis en silence ; après tout, avons-nous le monopole de la vérité ? Est-ce à nous de nous en charger plus qu'aux autres ? Jésus regarde la situation autrement. La Vérité, c'est Lui-même. La Vérité est ce qui doit être proclamé. Il prononce les paroles de Dieu parce qu'elles sont d'une importance suprême, et non parce qu'un nombre suffisant d'auditeurs s'est rassemblé. Ce qui compte pour Lui, c'est de témoigner de ce qu'Il a vu et entendu ; viendront ensuite des hommes qui accueilleront Son témoignage et attesteront ainsi que Dieu est vrai... Et pour nous, qu'est-ce qui vient en premier : le témoignage rendu à Dieu ou des conditions favorables pour rendre ce témoignage ?

Le récit où certaines personnes rapportent à Jean que Jésus baptise et que tous vont vers Lui vient immédiatement après la mention d'une discussion entre les disciples de Jean et les Juifs. On peut voir dans cet épisode la volonté d'adversaires, très probablement issus des pharisiens, de semer la discorde entre Jean et Jésus. Mais Jean soutient fermement Jésus ; bien plus, il témoigne que c'est du ciel que Jésus a reçu le pouvoir d'agir.

Pourquoi, alors, Jean lui-même n'est-il pas devenu un disciple direct et un compagnon de Jésus ? La question est difficile. Mais Jean se souvenait sans doute des paroles du Christ : « il nous convient d'accomplir toute justice » (Mt 3:15), et pouvait les rapporter à la répartition des tâches dans le service de Dieu. On peut aussi supposer qu'ayant perçu par une inspiration d'en haut l'importance de la Personne du Christ et de Sa mission, Jean n'a pas immédiatement saisi par l'intelligence toute la portée de Sa venue dans le monde. D'ailleurs, qui peut saisir toute Sa plénitude ?

Il est difficile de déterminer où, dans ce passage, s'arrêtent les paroles d'un Jean et commencent celles de l'autre : elles sont indissociablement entrelacées et liées. Il semble que Jean l'évangéliste développe ensuite et expose dans ses propres mots les pensées brièvement exprimées par Jean le Baptiste. Parmi ce qui est dit, le rappel que les paroles de Celui qui vient du ciel sont qualitativement supérieures à la sagesse humaine la plus élevée est particulièrement important. Ces paroles ne sont pas radicalement nouvelles ou inattendues, mais il importe de les rappeler en lien avec le témoignage selon lequel Jésus est précisément Celui qui est venu ainsi. Les mots affirmant que celui qui accueille Son témoignage a scellé que Dieu est vrai résonnent de manière inattendue : il a, littéralement, apposé un sceau attestant la vérité de Dieu.

Il est inhabituel de se sentir investi d'une autorité aussi élevée, mais le Seigneur accorde à notre libre choix une confiance incompréhensible. Il veut élever l'être humain très haut, bien plus haut que nous ne sommes capables de le concevoir.

La lecture d'aujourd'hui nous présente le témoignage de Jean-Baptiste sur Jésus. Le prophète L'avait déjà reconnu et désigné comme le Messie (Jn 1,29–34). Mais ce seul témoignage n'avait apparemment pas suffi. La jalousie des disciples de Jean en était la cause (v. 25–26). Pourtant, Jean lui-même avait déclaré sans aucune ambiguïté qu'il n'était pas le Messie (v. 27–28). Mais une certaine ambition de ses disciples jouait probablement son rôle. Toute personnalité exceptionnelle rassemble inévitablement autour d'elle un cercle de disciples, parfois aussi d'admirateurs. Souvent, ce qui les retient auprès du maître n'est pas tant le désir de connaître la vérité ou d'apprendre à vivre dans la justice qu'un certain confort affectif et un sentiment de sécurité. C'est peut-être pourquoi beaucoup de disciples sont restés avec Jean, bien que le prophète lui-même ait déclaré qu'avec la venue de Jésus sa tâche était accomplie (v. 29–30). Mais quelque chose d'autre retenait peut-être aussi les disciples de Jean auprès de leur maître. Il arrive souvent qu'un événement longtemps et ardemment attendu survienne comme une surprise pour ceux qui s'y étaient si soigneusement préparés. Cela se produit particulièrement lorsque l'événement ne se déroule pas tout à fait comme l'imaginaient ceux qui l'attendaient. Les disciples de Jean avaient probablement leurs propres représentations du Messie, plus ou moins traditionnelles à l'époque évangélique, peut-être avec une certaine coloration essénienne, puisque Jean lui-même était très probablement lié à la communauté de Qumrân, de caractère essénien. Or Jésus ne ressemblait en rien à un tel Messie, ce qui suscitait chez beaucoup un rejet (v. 31–32). Jean lui-même, en revanche, ne semble avoir aucun doute sur la vérité des paroles de Jésus ni sur Sa qualité de Messie (v. 33–36). Pourtant, même les disciples du prophète doutaient de Lui, à en juger par leur réaction au succès de Sa prédication. Jean voulait assurément moins que tout faire écran au Christ et au chemin du Royaume. Mais ceux que le chemin ou Celui qui les appelait effrayait ont tout de même réussi à se servir de lui pour se cacher du Messie venu dans le monde et rester sur leurs positions.

Ces paroles de Jean le Baptiste sont sans doute celles qui conviennent le mieux pour décrire la vie d'un homme qui a compris pourquoi il vit. Car tant que le fondement de la vie humaine, son sens, demeure l'homme lui-même, sa vie, son amour, sa foi, son exploit, il ne pourra jamais dire: « Il faut que je diminue ». Au contraire, il dira: « Mon but, c'est ma croissance; je veux en savoir davantage, voir davantage, vivre davantage, faire davantage... » La frontière qui sépare une telle vie de la vie des prophètes et des apôtres, où, selon Paul, « ce n'est plus moi qui vis, mais le Christ qui vit en moi » (Ga 2:20), est très fine. Oui, nous devons réellement beaucoup apprendre, comprendre, vivre et faire; mais c'est seulement sur ce chemin de diminution que nous attend la vocation la plus haute du monde: devenir l'ami de l'Époux, et ne pas rester « terrestre, parlant des choses terrestres ».

Pour les apôtres, surtout pour ceux d’entre eux qui avaient été disciples de Jean le Baptiste, le témoignage de Jean sur Jésus avait une importance primordiale. Il est également significatif, bien sûr, que Jean le Baptiste ait été l’un des premiers — après la Très Sainte Mère de Dieu, Joseph le Fiancé et le vieillard Syméon — à confesser Jésus comme le Messie, le Fils du Béni. Mais aujourd’hui, alors que nous avons, selon l’expression de l’apôtre Paul, une telle nuée de témoins, nous pouvons porter notre attention sur l’exemple saisissant que nous donne Jean le Baptiste.

Le fait est que nous sommes tous très préoccupés par notre propre importance et notre proximité avec Dieu. Même les apôtres, qui connaissaient Jésus de près, discutent entre eux peu avant la Passion pour savoir qui est le plus grand. Dans ce contexte, les paroles de Jean le Baptiste retiennent l’attention : « Il faut qu’Il croisse et que je diminue... Celui qui est de la terre est terrestre... Celui qui vient du ciel est au-dessus de tous. » Ce n’est pas seulement la manifestation d’une humilité étonnante : c’est pour chaque personne l’exemple de la juste manière de se tenir devant Dieu.

Jean le Baptiste, comme Jésus, avait sa propre communauté, son cercle de disciples et de fidèles. Jésus lavait ceux qui venaient à Lui ; Jean faisait la même chose. Aux yeux de ceux qui les entouraient, et même, comme on le voit, aux yeux de certains disciples de Jean, leur activité était sinon identique, du moins très semblable. Apparemment, certains disciples de Jean considéraient leur maître comme le Messie, qui, tout comme Jésus, cachait pour un temps Sa messianité.

Alors Jean doit mettre les points sur les « i ». Il rappelle à ses fidèles qu’il n’a jamais revendiqué pour lui-même la moindre prétention à la messianité. Mais l’essentiel, selon Jean, est ailleurs : la messianité n’est pas du tout une affaire humaine, c’est l’affaire de Dieu, et si cela « n’est pas donné d’en haut », il ne peut être question d’aucune messianité. Jean, comme Jésus Lui-même, essaie de faire comprendre à ses auditeurs qu’on ne devient pas Messie : on naît Messie. Et il ne peut y avoir ici ni concours, ni rivalité, ni choix. Lui, Jean, n’est pas né Messie ; il ne le deviendra donc jamais. Il a une autre mission.

En effet, si le Royaume messianique était vraiment tel que beaucoup voulaient le voir alors, et à d’autres époques, s’il était un phénomène terrestre, religieux et politique, tout serait différent : la vocation messianique serait alors quelque chose qui rappellerait la vocation prophétique, quelque chose qui pourrait être donné à n’importe qui, si Dieu le choisissait. Mais le Royaume dont Jésus témoigne est avant tout une réalité spirituelle, et elle est indissolublement liée à Sa propre personne : Il le porte en Lui, Il le porte depuis le commencement. Il est né Messie, et il ne peut y avoir d’alternative à Lui. Jean le comprend et le reconnaît. Et il essaie d’expliquer la même chose à ses disciples et à ses fidèles.

Aujourd'hui, nous avons devant nous deux situations de témoignage. Dans les deux cas, ceux qui témoignent désignent le Christ comme Celui qui est plus grand qu'eux. Les disciples accourent vers Jean le Baptiste, contrariés de voir que, pour le repentir, tous vont non pas vers leur maître bien-aimé, mais vers quelqu'un d'autre, vers Quelqu'un d'autre. Mais Jean leur explique que tout se passe comme il faut. Il est le héraut qui cède la route au Seigneur venu. Il est l'ami de l'époux, dont le rôle est de se retirer humblement lorsque l'Époux rencontre face à face son Épouse, celle pour qui il est venu: chaque personne qui vient à lui…

Lorsque les apôtres Pierre et Jean prêchent dans le portique de Salomon du Temple de Jérusalem, eux aussi «se mettent de côté», car tous accourent vers eux après avoir entendu parler du miracle qu'ils ont accompli. Et il se peut que les apôtres, pour arrêter une gloire qui grandit dans une mauvaise direction, doivent un peu «secouer» ceux qui les écoutent. Ainsi devient-il parfois nécessaire de prendre par les épaules et presque de soulever de terre un enfant qui se précipite follement quelque part. Les apôtres montrent à la foule rassemblée autour d'eux que l'affaire n'est pas du tout en eux, mais en Celui que cette foule avait non seulement vu, mais même crucifié. Et que c'est précisément son nom qui guérit et ressuscite. Et que c'est à lui que revient la gloire, non à eux…

Telle est l'humilité des saints, qui sont prêts à «se déplacer» et qui «se réjouissent de joie» lorsque les hommes se tournent vers Celui dont ils sont les amis (voir Jn 3,29).