RÉFLEXIONS pour Gn 25:1-34

Dans l’histoire de Jacob et d’Ésaü, on ne trouve pas de héros positifs. Pas plus que de héros négatifs: chacun des deux est ambigu à sa manière. La rivalité et la lutte pour le droit d’aînesse se comprennent: c’est une lutte pour le pouvoir. Le fils aîné du chef héritait habituellement du pouvoir dans la tribu après la mort de son père. Dans le cas de Jacob et d’Ésaü, il était difficile de trancher: l’écart n’était que de quelques secondes et purement formel; au fond, Jacob et Ésaü avaient le même âge.

Seulement, le caractère des frères se révéla diamétralement opposé. Ésaü plaisait sans aucun doute bien davantage à la partie masculine de la tribu: chasseur, guerrier, il était depuis l’enfance dans la steppe. Jacob était tout autre: fils à maman typique, il passait tout son temps sous la tente, avec les femmes. À cette époque, on pouvait et devait élever ainsi une fille, mais certainement pas un garçon, qui devait devenir un vrai homme; sinon, il ne lui aurait pas été trouvé de place digne dans la tribu. Aux yeux de toute la tribu, Ésaü grandissait comme un vrai homme, et il le devint; c’est pourquoi il ne doutait pas que le chef après la mort de son père serait lui, et certainement pas son frère. Ésaü ne prenait pas Jacob au sérieux: il était sûr que le pouvoir lui était garanti, et il considérait très certainement la vente de son droit de premier-né, son «droit d’aînesse», à Jacob comme un simple jeu qui n’engageait à rien.

Pour Jacob, en revanche, tout était sérieux. Il voulait le pouvoir, y aspirait, rêvait de devenir chef après la mort de son père. Paradoxalement, cette question n’occupait pas Ésaü, sans doute parce qu’il était sûr que le pouvoir était déjà entre ses mains et qu’il n’avait personne contre qui lutter. D’un autre côté, il ne tenait pas particulièrement à son droit de premier-né. Il ne rusait guère lorsqu’il dit à Jacob: je vais vers la mort, que m’importe donc ce droit d’aînesse? L’expression hébraïque correspondante peut se traduire à la fois par «je meurs» et par «je marche vers la mort». À en juger par ces paroles, Ésaü n’était pas, du moins dans sa jeunesse, de ceux qui tiennent particulièrement à la vie. Pour un chasseur et un guerrier, un tel sentiment de soi est naturel; mais pour un futur chef, on ne peut pas ne pas le juger trop léger: jouer sa vie quand on porte la responsabilité de la tribu n’est guère raisonnable.

Avec l’âge, bien sûr, les habitudes et la vision du monde changent, mais il y avait encore autre chose chez Ésaü: il était sûr qu’il serait un bon chef, qu’il était prêt à prendre la place de son père. Il n’avait pas l’intention de faire pour cela des efforts particuliers. Jacob était différent: il savait justement qu’il lui faudrait fournir beaucoup d’efforts, que le pouvoir ne lui tomberait pas de lui-même entre les mains. Il ne restait à Dieu qu’à orienter ces efforts dans la bonne direction. Avec un homme comme Jacob, un homme prêt à des efforts ciblés, on peut travailler. Avec celui qui est sûr d’être déjà prêt, il est difficile de travailler, si même cela est possible. Pourtant, en réalité, ni Ésaü ni Jacob n’étaient prêts. Ésaü était prêt à devenir chef de sa tribu, mais ce n’est pas la même chose que devenir chef du peuple de Dieu. Jacob n’était prêt à rien, sauf à tous les efforts qu’il aurait déployés pour devenir chef. Il est prêt à changer, prêt à travailler, et Dieu le choisit.

Ce chapitre est consacré à la description de la vie de nombreuses personnes. Abraham meurt dans la paix et le contentement. Ismaël s’est marié, il a beaucoup d’enfants et vit en paix avec son frère consanguin Isaac. Isaac est heureusement marié. La seule chose qui assombrissait sa vie était l’absence d’enfants. Et voici qu’après vingt ans de mariage, Rébecca met au monde deux garçons. Une vie paisible et tranquille. Nous apprenons peu de choses sur Isaac, hormis cela. Mais dès la naissance, un conflit mûrit entre ses fils. Le fondement du conflit est le fait que l’aîné, c’est-à-dire le premier-né et l’héritier, ne considère absolument pas son droit d’aînesse comme quelque chose de précieux. Le cadet, en revanche, est prêt à tout donner pour recevoir le droit d’être le premier dans la famille, d’hériter de son père. Il ne s’agit pas d’un héritage matériel, mais de la bénédiction du père au fils, de la transmission de la responsabilité pour la famille, pour la lignée, et, dans le cas de la famille d’Abraham, il s’agit de la bénédiction de Dieu et de la terre promise. Ésaü a abandonné tout cela pour un plat de lentilles. Jacob a obtenu ce pour quoi il aurait pu tout risquer, simplement en nourrissant son frère au bon moment.