RÉFLEXIONS pour Jb 29:1-25

Job se souvient de ses jours d'autrefois, de ses jours meilleurs. Maintenant qu'ils sont révolus, de tels souvenirs paraissent tout à fait naturels chez un homme à qui il ne reste plus rien d'autre. Mais ne sont-ce que des souvenirs ? Certes, Job n'avait désormais plus rien d'autre à faire que de se rappeler sa prospérité passée. Pourtant, il ne se souvient pas seulement de la douceur de sa vie d'autrefois. Job se rappelle avant tout ce qu'il considère lui-même comme sa justice.

Il se rappelle toutes les bonnes actions qu'il accomplissait lorsque sa propre vie était encore prospère. Apparemment, comme beaucoup de personnes religieuses de tous les temps, Job professait un principe simple et compréhensible : vis pour Dieu, et Dieu te donnera la possibilité de bien vivre. Or, « pour Dieu » signifie ici conformément aux normes et aux règles religieuses. Il ne s'agit pas nécessairement de formalisme religieux ou d'hypocrisie : Job, par exemple, avait réellement fait beaucoup de bien en suivant la Torah telle qu'il la comprenait. Et c'est précisément cela qu'il se rappelle : car cette justice dont il parle, et qu'il est prêt à présenter à Dieu, réside pour une grande part dans les bonnes actions.

Pour lui, une vie prospère n'est pas simplement une récompense de la justice, mais une condition nécessaire à celle-ci : dans la situation où il se trouve maintenant, Job n'est plus capable d'accomplir une seule des bonnes actions qu'il faisait autrefois, aux jours de sa prospérité. Suivre la Torah telle qu'il la comprenait justifiait à ses yeux son propre bien-être, et il était certain que celui-ci était également justifié aux yeux de Dieu. Mais, en réalité, tout se révélait moins simple. Le problème n'est pas celui dont Satan accusait Job, ce n'est pas le caractère intéressé de sa justice, mais sa dépendance à l'égard des conditions extérieures.

Si la Torah est telle qu'on ne peut la suivre qu'à condition de jouir d'une prospérité même relative, alors ce n'est pas encore la véritable Torah. La véritable Torah n'est déterminée par aucune condition extérieure, et la suivre ne dépend d'aucune circonstance extérieure. La Torah intérieure est précisément de cette nature, mais Job ne l'a pas encore pleinement découverte. Il en avait sans doute entendu parler, mais il la considérait probablement comme un simple complément de la Torah extérieure, fondée sur l'observation rigoureuse des devoirs religieux et l'accomplissement de bonnes actions. Mais cela, semble-t-il, ne suffisait pas à Dieu.

En poursuivant son discours, Job se souvient de la vie juste qu’il menait auparavant (v. 2 – 25). À première vue, on pourrait croire qu’il ne fait que se louer lui-même, en exhibant sa justice. Mais il ne s’agit pas d’autoglorification, ni même du contraste entre cette vie passée et la situation dans laquelle Job s’est trouvé après les malheurs permis par Dieu. En énumérant les bonnes oeuvres qu’il a accomplies, Job donne à Dieu une sorte de rapport, comme s’il faisait le bilan de sa vie passée. Il ne peut pas ne pas comprendre que cette vie passée, correcte, vertueuse et pieuse, est terminée. En faisant ce bilan, Job semble dire à Dieu : j’ai fait tout ce que pouvait et devait faire un juste qui te suit. J’ai accompli tout ce qui est possible à l’homme ; je n’ai rien à me reprocher, personne ne dira rien de mauvais de moi. Non seulement je n’ai fait de mal à personne, mais j’ai fait le bien en pleine mesure, autant que mes forces et les circonstances me le permettaient. On voit que Job est parfaitement sincère dans ses paroles. Ce n’est pas de la vantardise ; c’est une préparation au jugement, au procès avec Dieu dont Job lui-même a parlé plus d’une fois.

On pourrait dire qu’en énumérant tout ce qu’il a fait dans sa vie passée, Job présente son affaire au jugement, ce dossier qui contient tous les éléments le concernant et attestant la justice du plaignant. Une telle position n’a rien d’étonnant : ni avant ni après l’exil, les justes ne jugeaient nécessaire de cacher leur justice ni d’en avoir honte. Certes, étaler sa justice, comme le faisait le pharisien de l’Évangile, était considéré comme peu convenable pour un véritable juste. Mais si l’on en est venu au jugement, le juste n’a rien à cacher ; il ne portera pas de faux témoignage contre lui-même en se disant pécheur là où il ne voit pas de péché. Job aussi présente à Dieu les arguments de sa justice. Il en a d’autant plus le droit moral qu’il s’agit non de paroles, mais d’actes, et de tels actes pour lesquels beaucoup de ceux qu’il a aidés auraient pu le remercier. Ne pas le dire devant la face de Dieu, ne pas répondre aux accusations d’impiété qui viennent d’être formulées, aurait signifié consentir à ces accusations. Mais Job ne consent pas au mensonge ; il considère ses actes comme ceux d’un juste, et il le dit directement à Dieu.