Tout ce qui touche à la vie et à la mort est entre nos mains. Cette déclaration de la liberté absolue de l'homme dans son choix surprend quiconque pense que la liberté est une illusion, que tout est relatif et qu'en réalité le bien et le mal se valent. Le texte qui entoure ce verset étonnant peut bouleverser non seulement nos idées habituelles sur le rôle que joue pour nous le choix que nous faisons, choix dont très souvent nous ne nous donnons pas la peine de rendre compte ; il remet aussi en question les idées courantes sur ce que sont la vie et la mort.

Dieu nous propose le feu ou l'eau, et le choix ne dépend que de nous. Il n'y a personne sur qui faire peser la responsabilité de soi-même. Devant Dieu, chacun se tient personnellement. Rien de ce que nous avons librement choisi ne peut servir de pierre que nous lancerions contre les autres ou contre Dieu.

Aucune bonne intention, aucune justification, aucune référence au fait qu'on aurait reculé « pour Dieu » ou « pour le prochain », rien ne peut servir d'excuse lorsque notre coeur nous condamne. Devant nous se trouvent la vie ou la mort. Le choix n'appartient qu'à nous.

La principale proclamation qui résonne dans les pages des livres du Nouveau Testament est la nouvelle du Messie qui est né, et du Royaume qui, selon la parole du Sauveur, « s'est approché ». Mais quelle est l'essence de la proclamation des livres de l'Ancien Testament ? Dieu avait-il quelque chose à dire à son peuple et aux autres peuples de la terre avant la venue du Messie envoyé par lui ?

La réponse à cette question se rencontre dans différents textes de l'Ancien Testament, y compris ceux qui sont liés à la tradition de la littérature sapientielle. Et si on la formule brièvement, le sens de la proclamation préchrétienne se révèle être l'annonce de la liberté de l'homme créé par Dieu et de la Loi, qui aide cet homme libre à faire un choix entre le bien et le mal, le péché et la justice, la vie et la mort. Au fond, c'est l'annonce que l'homme est réellement semblable à Dieu : il est aussi libre que Dieu, il peut choisir lui-même son chemin, et Dieu ne se servira pas de son pouvoir pour prédéterminer son choix ou l'empêcher. Et si l'homme choisit Dieu et la vie que Dieu lui propose, il ne restera pas seul dans le monde, sans gouvernail ni voiles : le commandement donné par Dieu deviendra pour celui qui cherche le chemin juste cette boussole spirituelle qui l'aidera à ne pas s'égarer hors de ce chemin qu'il a choisi.

Et pas seulement aux temps préchrétiens : ce n'est pas par hasard que Paul compare la Loi à un pédagogue, un « conducteur d'enfant », en ayant à l'esprit le sens que ce mot avait dans l'Antiquité : un serviteur qui accompagnait l'enfant à l'école et veillait à ce qu'il ne s'écarte pas quelque part en route. Auparavant, la loi donnée par Dieu aidait ceux qui cherchaient la justice à marcher sur le chemin de la justice ; maintenant, elle aide ceux qui cherchent le Royaume à suivre le Christ. Dieu est cohérent dans ses desseins comme dans la manière dont il les réalise. Le reste dépend de nous.

Tout ce qui concerne la vie et la mort est dans nos mains. Cette déclaration de la liberté absolue de l’homme dans son choix est inattendue pour toute personne, qui trouve que la liberté est une illusion, que tout est relatif et qu’en réalité le mal et le bien sont équivalents. Le texte entourant ce formidable verset, peut bouleverser non seulement les idées habituelles selon lesquelles on se demande quel rôle joue pour nous le choix, que nous faisons et par lequel très souvent on ne se donne pas la peine de rendre compte. Différentes représentations de ce qui est vie et de ce qui est mort se soumettent à une révision. Dieu nous propose le feu ou l'eau, et le choix dépend seulement de nous. Il n'y a personne, à qui on pourrait conférer la responsabilité pour nous-mêmes. Chacun se présentera devant Dieu personnellement. Rien de ce que nous avons choisi librement, ne peut servir de pierre, dont nous jetons aux autres ou a Dieu. Aucunes bonnes intentions, justifications, les références sur ce qu'on a abandonné «pour Dieu» ou «pour le prochain», rien ne peut servir de justification, quand notre cœur nous condamne. Devant nous sont la vie ou la mort. Le choix est seulement à nous.