RÉFLEXIONS pour Mt 1:1-25

Aujourd'hui, à la liturgie, nous lisons tout le premier chapitre de l'Évangile selon Matthieu, comprenant la généalogie du Christ et le récit de Sa Nativité à Bethléem. Toute la structure de ce chapitre est déterminée par un mouvement particulier du récit, depuis Abraham, l'ancêtre du peuple de Dieu, jusqu'au moment où Joseph donne au Nouveau-né le nom de Jésus. Le jour même de la fête, nous lirons encore une fois le récit de la Nativité tiré de ce chapitre, puis le récit de l'adoration des mages. Mais aujourd'hui il est important pour nous de voir toute cette histoire humaine contenue dans la longue liste de noms d'Abraham à Jésus.

L'évangéliste Matthieu, avec son aspiration caractéristique à systématiser les informations qu'il expose, nous propose un schéma assez conventionnel du mouvement de l'histoire, la divisant en trois périodes de quatorze générations chacune. Il est évident que les nombres qu'il donne ont plutôt un caractère symbolique. Dans le détail, la généalogie chez Matthieu diffère de celle de Luc ; cela tient aux particularités du système juif de parenté et de paternité. Mais ce ne sont pas cela, ni les détails, qui importent à l'évangéliste. Il donne, à proprement parler, la généalogie de Joseph, l'époux de Marie, qui accueille l'Enfant né d'Elle comme le sien et, jusqu'à la fin de sa vie, Le protège et Le sert. Dans une certaine mesure, c'est la vocation de chacun de nous.

En parlant de la Nativité, l'évangéliste Matthieu laisse hors du cadre de son récit l'Annonciation et attire d'abord notre attention sur la foi de Joseph. Ayant cru à l'Ange, il s'élève au-dessus de la faiblesse et des limites humaines et devient participant de l'action salvatrice de Dieu. Et en la personne de Joseph, comme plus tard en la personne des disciples du Christ, toute l'humanité accueille l'Enfant Christ. Parce que la Nativité est la fin de toute l'histoire de l'éloignement de Dieu et de la recherche des chemins du retour, l'histoire de la résistance à Dieu et l'histoire du salut. Toute la solitude humaine, l'impuissance et la mortalité s'achèvent pour nous dans la grotte de Bethléem, où naît Celui qui demeurera avec nous tous les jours jusqu'à la fin du monde.

Par rapport à l'Évangile selon Marc que nous avons déjà lu auparavant, cet Évangile apporte une information entièrement nouvelle : Jésus n'est pas venu du ciel déjà adulte et directement pour prêcher ; Il est né dans ce monde comme naît tout homme. Le Fils de Dieu S'est vraiment fait homme, Il a pris sur Lui la chair humaine exactement comme nous la prenons. C'est précisément pourquoi tout ce qu'Il accomplira ensuite concernera chacun de nous, parce que tout s'accomplira dans la nature humaine. Et Son nom, Jésus, signifie le salut de Dieu pour toute l'humanité. Pour illustrer et expliquer cette humanité absolue du Christ, l'apôtre Matthieu donne Sa généalogie, construite à partir de plusieurs séries de sept, le nombre de la plénitude, et Le place dans le contexte de toute l'Histoire sainte, de toute la chaîne des Alliances entre Dieu et l'homme. Et la citation d'Isaïe complète le tableau : celui de toutes les prophéties de l'Ancien Testament.

L'origine a-t-elle de l'importance pour la vie spirituelle ou non? À première vue, la réponse est évidente: bien sûr que non. En effet, s'il s'agit des relations de l'homme avec Dieu ou avec son prochain, est-il si important de savoir qui sont ses parents et quelle est sa nationalité? Car tout est déterminé ici uniquement par ces relations elles-mêmes. Et le Royaume est ouvert à quiconque est prêt à l'accueillir, indépendamment de la race, de la nationalité, de la religion.

Et pourtant l'évangéliste donne une généalogie détaillée de Jésus, à partir d'Abraham. Bien sûr, ce qui importe ici avant tout, c'est précisément que ce soit à partir d'Abraham: car avec Abraham commence l'histoire du peuple de Dieu. Mais, d'un autre côté, c'est précisément par Abraham, selon la parole de Dieu, que «seront bénies toutes les familles qui vivent sur la terre». Le Messie est né Juif, devenant Celui par qui s'est accomplie la promesse donnée par Dieu à Abraham.

Et ici la question de l'origine devient précisément une question spirituelle, non parce que Dieu aurait des favoris, mais parce que quelqu'un doit prendre sur lui la responsabilité d'être l'aide de Dieu dans l'accomplissement de Ses desseins, et que quelqu'un doit naître Messie pour que le royaume de Dieu devienne réalité. Un peuple, un Messie, pour le salut de tous et de chacun. Et ici l'origine s'avère déjà importante: car elle oblige. Elle oblige à participer à l'accomplissement du dessein de Dieu. Et à ne pas s'écarter du chemin qui mène au Royaume.

Dès la première ligne, en se trouvant devant la nécessité d'entrer dans l'énumération des parents, on peut rester perplexe: à quoi cela nous sert-il? Car si Jésus-Christ est le Fils de Dieu incarné sur la terre, quel rapport avec Abraham ou David? Et, plus généralement, pour la conscience de l'homme moderne, arraché au lien des temps, la nécessité des généalogies s'est dissipée.

Mais elles sont importantes, et pas seulement parce qu'elles relient les siècles et les générations. Car Dieu, en naissant homme, est entré en parenté avec Sa création, et Il a donc aussi assumé une généalogie humaine. Il reçoit la chair humaine telle qu'elle est devenue au fil de nombreuses générations, avec son hérédité et les traces de fautes multiséculaires. Oui, Lui-même est né sans péché; Il prendra plus tard sur Lui les péchés du monde, selon beaucoup d'interprètes, en recevant le baptême de Jean. Mais dès le moment de Sa naissance, Jésus a reçu dans Son corps les gènes humains qui portent l'information des chemins brisés de l'humanité. En demeurant sans péché, Il a repoussé cette brisure, mais Il ne S'est pas soustrait aux conséquences du péché et les a partagées avec nous. C'est pourquoi Son acceptation d'une généalogie terrestre est devenue l'un des pas vers le Golgotha.

Et encore un sens important des généalogies: grâce à elles, nous voyons que le Seigneur est entré dans l'unité avec toute l'humanité en S'incarnant dans un peuple tout à fait concret. L'unité de l'éternel et du temporel, de l'universel et de l'unique, s'est manifestée ici aussi.

En règle générale, l'Église ne célèbre pas le jour de naissance d'une personne, mais le jour de son élévation vers Dieu. Il n'existe que trois exceptions à cette règle. Tout d'abord, il y a la Nativité du Christ, ce qui se comprend, car l'Incarnation de Dieu est un moment absolument unique dans les relations entre Dieu et l'homme. Ensuite, il y a la Nativité de Jean le Précurseur, la seule naissance humaine célébrée dans le Nouveau Testament et qui, remarquons-le, est liée à la Nativité du Christ. La troisième fête est celle d'aujourd'hui, et les passages que nous lisons la rattachent eux aussi à la Nativité du Christ. L'Église témoigne ainsi que la naissance de la Très Sainte Mère de Dieu est sanctifiée par la grâce divine et que cette sanctification procède, d'une manière mystérieuse qui nous demeure incompréhensible, de la venue ultérieure de l'Esprit Saint sur Elle et de la demeure du Fils de Dieu dans le sein de la Vierge Marie. En ce jour, nous glorifions Dieu et Le remercions pour Celle qu'Il a choisie comme Sa Mère et la nôtre.

Les lectures précédant la fête de Noël nous ramènent à un événement incroyable et impossible qui, pour nous, est devenu banalité et routine. Dieu est devenu homme, Il a parcouru le chemin qui revient à chacun de nous. Quand nous parlons de Noël, l’éclat et le contraste de cet événement s’effacent trop souvent sur le fond de toute l’histoire restante. L’homme tente de faire entrer l’incompréhensible dans sa tête en considérant simplement l’Incarnation de Dieu comme une chose ordinaire. Le mieux que l’on puisse faire dans cette situation est d’imiter saint Joseph. C’est-à-dire accepter ce qui est impossible à l’homme mais possible à Dieu, sans pour autant considérer l’incarnation de Dieu comme allant de soi.

Aujourd'hui, nous célébrons un office particulier, les Heures royales, ou heures de la veille de la Nativité du Christ. Aux Heures royales, nous lisons plusieurs passages de l'Ancien Testament, de l'épître aux Hébreux, ainsi que les récits des évangélistes Matthieu et Luc sur la Nativité. Dans cet office inhabituel, le plus important est son caractère pascal fortement souligné. Au fond, c'est presque une copie exacte des Heures célébrées le jour de la mort du Christ sur la Croix, le Grand Vendredi.

Les Heures royales du Vendredi saint comme celles de la Nativité du Christ furent composées par le patriarche Sophrone de Jérusalem (mort en 644) dans la première moitié du VIIe siècle ; leur profonde ressemblance vise à désigner le commencement et l'achèvement de l'action salvatrice de Dieu : la Nativité du Christ et son sacrifice sur la Croix. Ces événements nous révèlent le dessein de Dieu comme le passage salvateur de Dieu à travers notre monde, qui s'achève dans le triomphe de la Croix et de la Résurrection.

Et saint Sophrone écrit ainsi au sujet de la raison de la Nativité : « Comme descendante de la lignée de David, Marie fut autrefois recensée à Bethléem avec le vieillard Joseph, portant en son sein le Fruit sans semence ; lorsque le temps de l'enfantement arriva, il n'y avait aucun lieu où loger, et la grotte apparut à la Reine comme un beau palais. Ainsi le Christ naît pour relever son image tombée autrefois ». La Nativité est donc le commencement du chemin de la Croix, et c'est précisément ainsi que l'Église l'aborde.

Matthieu, en racontant l'Annonciation, nous révèle cet événement incomparable à travers la personne de Joseph, laissant Marie comme dans l'ombre. Qu'est-ce qui guidait l'évangéliste : seulement le patriarcalisme propre aux Israélites de ce temps, ou bien le récit moins détaillé sur Marie vient-il d'une délicatesse qu'il nous est difficile d'apprécier après de nombreux siècles de glorification méritée de la Mère de Dieu ? Quoi qu'il en soit, en rendant grâce à Celle qui est devenue la Mère de notre Sauveur, n'oublions pas non plus celui qui fut protecteur et nourricier : Joseph.

Le récit de l'Annonciation nous donne de voir que l'on peut apprendre par coeur la lettre d'un texte important sans en comprendre le sens réel. Pour ceux qui attendaient la venue du sauveur portant le nom d'Emmanuel, la sonorité du nom est devenue plus importante que son sens. Or le sens du nom Emmanuel — Dieu avec nous — s'est révélé avec la venue de Celui dont le nom sonnait autrement. Nous voyons ici l'un des exemples de la manière dont, en se souciant démesurément de respecter la forme, on peut manquer l'essentiel. Ce qui, du reste, n'abolit pas l'importance d'une juste observance de la forme.

Beaucoup d'entre nous ne remarquent tout simplement pas Joseph le Fiancé. Nous le prions parfois avec Marie, la Mère de Dieu. Et nous comprenons que, puisqu'il a été le père nourricier de Jésus-Christ, il est bien sûr un saint, sans pourtant nous demander pourquoi il est saint.

Il est une chose difficile à ne pas remarquer : il écoute Dieu et L'entend. Cela signifie que Joseph est constamment prêt à obéir à Dieu, qu'il veut accomplir Sa volonté et qu'il prie beaucoup, écoutant dans la prière ce que Dieu lui dira. Il accueille Marie, bien que cela soit honteux et dangereux, car on pourrait penser qu'elle a conçu d'un autre homme et qu'elle lui a été infidèle. Il accepte le nom de Jésus, bien que ce soit généralement le père qui choisisse le prénom. Il va sans cesse là où Dieu le lui indique.

Nous pouvons demander à saint Joseph le Fiancé de nous apprendre la prière d'écoute du disciple, l'obéissance et la confiance en Dieu, car il les pratiquait.

Ayant appris que Marie était enceinte, Joseph décide de la renvoyer en secret pour ne pas la couvrir de honte. Il ne divulgue pas son secret, ne l’accuse pas, mais cherche à la protéger. Il est si attentif aux autres et à leurs besoins que son oreille a pu discerner la voix de l’ange disant que « ce qui a été engendré en elle vient de l’Esprit Saint ». Après avoir entendu cela, Joseph obéit et prit Marie chez lui, malgré le fait qu’elle attendait un enfant.

En s’adressant à Joseph, l’ange parle avec les mots d’Isaïe : « Voici que la Vierge concevra et enfantera un Fils ». Peut-être ces paroles de l’Écriture sainte ont-elles définitivement convaincu le saint d’écouter le messager de Dieu. Les paroles de la prophétie, qui vivaient dans son cœur et y avaient pris racine d’avance, sont devenues au moment nécessaire un appui pour prendre sa décision.

Parfois, lorsque nous devons prendre une décision, nous voudrions qu’un ange vienne nous indiquer quoi faire et comment. Mais si nous ne sommes pas profondément enracinés dans l’Écriture sainte, dans quelle langue nous parlera-t-il ?..

Aujourd'hui nous lisons ce qui fut peut-être le moment le plus terrible de la vie de saint Joseph. La jeune fille qu'il aimait, qu'il tenait pour la plus pure, la plus belle, cette jeune fille est enceinte on ne sait de qui... Pour Joseph, cela devait être une catastrophe.

Joseph ne veut pas de mal à Marie: il comprend parfaitement ce qui lui arrivera si quelqu'un d'autre l'apprend (en Israël, l'adultère était puni d'un châtiment terrible, la lapidation). C'est pourquoi il veut lui donner la possibilité de cacher d'une manière ou d'une autre ce que, bien sûr, il ne peut pas ne pas considérer comme un péché. Il a dû en coûter à Joseph d'immenses efforts pour prendre au moins une décision.

Et quel choc durent être pour lui les paroles de l'Ange! Il est étonnant que Joseph accepte une nouvelle aussi incroyable. Il serait absurde de supposer qu'il se représentait mal d'où viennent les enfants; aussi la révélation que l'Enfant de Marie vient de l'Esprit Saint lui paraît-elle encore plus absurde et incompréhensible qu'à nous: nous, nous avons tous entendu cette histoire depuis l'enfance, tandis que Joseph ne pouvait se rappeler qu'une seule prophétie, celle que l'Ange lui rappelle. Et la confiance de saint Joseph en Dieu et en Marie est si grande qu'il croit sans hésiter ce qu'il a entendu.

Chaque évangéliste décrit la Nativité en plaçant les accents à sa manière. Matthieu prête une attention particulière à Joseph. À première vue, dans ce cas, le rôle de Joseph est plutôt celui d'un observateur que celui d'un acteur actif. Mais ce n'est qu'au premier regard. Et il ne s'agit pas seulement du fait qu'il devait accepter ce qui se passait comme une partie de sa propre vie. Il s'agit du fait qu'il lui revenait de devenir sur terre, en réalité, le père adoptif du Messie. Il n'est pas devenu et ne pouvait pas devenir Son père selon le sang. Mais tout enfant (même né comme le Messie l'a été) a besoin d'un père. Non seulement du Père céleste, mais aussi d'un père terrestre. S'il n'est pas le père naturel, alors un père adoptif. Car le Messie devait grandir comme Homme. Pour un garçon sans père, il n'est pas simple de devenir un homme avec une majuscule, même lorsque nous comprenons cette majuscule à la manière humaine.

Si le Messie avait dû devenir moins Homme que tout autre, peut-être n'aurait-il pas eu besoin du tout d'un père terrestre. Mais Il devait devenir plus Homme que chacun de nous. Et c'est pourquoi un père terrestre Lui était absolument nécessaire. Seulement un père qui ne pourrait Lui nuire en rien, ni d'aucune manière, qui ne pourrait même pas introduire par inadvertance dans Sa nature humaine quoi que ce soit d'incompatible avec la plénitude divine que le Messie porte en Lui depuis Sa conception même.

Ici, il y a peu à espérer de la chair et du sang, non parce qu'ils sont nature, mais parce que, dans l'état présent de l'humanité, ils sont une nature déchue. Et cela ne peut être corrigé avant la transformation complète de l'homme. La vie spirituelle de l'homme est autre chose : là, même dans l'état déchu, on peut obtenir beaucoup. L'âme de l'homme se prête plus facilement à la correction que son corps. Et si elle ne devient pas idéale, on peut du moins parvenir à ce que son péché n'empoisonne pas la vie du prochain.

Cela, bien sûr, n'est pas simple : il faut ici l'aide directe de Dieu et les efforts de l'homme lui-même, mais il est possible d'obtenir un résultat. C'est pourquoi le père adoptif demeurait précisément la seule option dans le cas du Messie, dont la nature humaine devait rester libre du péché. Et de Joseph était requis le consentement à cette voie. En prenant sa femme, il donne à Dieu ce consentement. Et il devient le père terrestre du Messie. Adoptif, mais non moins réel pour autant.

Qu'est-ce que la vie familiale ? Quelle est la mesure de la participation de chacun des époux ? Des personnes différentes répondent à cette question différemment, et l'on ne peut guère trouver deux familles absolument identiques. On a écrit tant de littérature psychologique et religieuse sur les relations familiales qu'aujourd'hui on pourrait déjà s'y noyer. Pourtant, il ne semble pas que les problèmes familiaux en deviennent moins nombreux.

Peut-être parce que dans ces livres (et souvent même dans les livres religieux), il est question du mariage comme d'une union de deux personnes. Or en réalité, il n'est jamais l'union de deux personnes. C'est toujours l'union de trois. Une union dans laquelle Dieu participe comme troisième, que les époux pensent à Lui ou non. Et même qu'ils sachent ou non qu'Il y participe. À cet égard, la vie familiale rappelle la vie humaine en général : nous devenons des êtres humains grâce à ce souffle de vie que Dieu insuffle en nous à la conception, mais nous pouvons très bien vivre toute notre vie sans nous souvenir une seule fois de Dieu. Dieu ne s'impose pas. Il ne nous rappellera pas son existence si nous ne voulons pas nous-mêmes nous souvenir de Lui.

Et si nous nous souvenons de Lui, il nous faudra aussi réfléchir à la place que nous sommes prêts à Lui donner dans notre vie. Cela vaut pleinement pour la vie familiale, conjugale, tout comme pour la vie en général. Plus il y a dans notre vie de volonté propre, moins il y a de place pour Dieu avec ses plans et ses desseins. Et moins, par conséquent, Il peut influencer notre vie. Dans notre vie, Dieu ne peut faire quelque chose qu'avec notre consentement. Il y a aussi des choses que Lui seul peut y faire. Dans ce cas, il ne nous reste qu'à nous écarter, en Lui cédant le champ d'action. Cela vaut pleinement pour la naissance du Messie. Il devait naître libre du pouvoir de ce péché qui est entré dans le monde avec la chute.

La nature humaine, si elle avait été dirigée ne serait-ce qu'un peu par la volonté humaine, n'aurait pu ici que gâcher l'oeuvre. Il fallait la remettre entièrement au pouvoir de la volonté de Dieu. Lui seul pouvait résoudre cette tâche qui dépassait toute mesure. De Marie, une seule chose était requise : ce « oui » après lequel son corps n'était déjà plus en son pouvoir ; il était devenu le lieu de l'action de ce souffle de Dieu auquel tout est soumis, même le péché originel.

Et de Joseph, le père adoptif du Messie, une seule chose était requise : être là et ne pas faire obstacle à cette action. Il en va ainsi de toute conception : Dieu y participe toujours, manifestant sa présence et son action dans la mesure où les futurs parents le Lui permettent. Il dépend des parents de savoir dans quelle mesure leur enfant appartiendra à Dieu. Le Messie devait appartenir à Dieu absolument. Et la possibilité de sa naissance dans le monde s'est trouvée liée non seulement au « oui » que Marie a dit à Dieu, mais aussi au « oui » que Joseph a dit à l'ange de Dieu. Joseph, qui grâce à ce « oui » est devenu le père adoptif du Messie.