RÉFLEXIONS pour 1Co 8:1

Une grande partie de l’Écriture Sainte, surtout — de l’Ancien Testament, est consacrée à ce « qu’il faut faire ». Comment agir, comment construire sa vie et ses relations avec Dieu et avec les hommes, ce qui est obligatoire, ce qui est permis et ce qui est déconseillé à l’homme. Pourtant, cela pose un grand problème, au centre de l’attention du Nouveau Testament : nous aimons trop transformer ces représentations de ce « qu’il faut faire » en connaissances à l’apparence scientifique, et juger les autres à l’aide de celles-ci. Le Seigneur Jésus Christ en parle plus d’une fois, et l’apôtre Paul en parle aussi dans la Première épître aux Corinthiens. Avec l’aphorisme qui lui est souvent propre, il écrit : « ...la connaissance enfle, tandis que l’amour édifie ». Les verbes du texte grec sont nettement plus vifs que dans notre traduction synodale : « ...la connaissance gonfle, tandis que l’amour construit ».

En effet, la connaissance des commandements de l’Écriture comme système religieux peut te transformer en un type orgueilleux, gonflé, qui ne sait que faire la leçon aux autres et leur montrer leurs erreurs. L’édification de l’Église, l’une des notions clés de la théologie de l’apôtre Paul, exige davantage que la simple connaissance de ce « qu’il faut faire » : elle exige l’amour. Derrière ces paroles se cache une idée très importante et profonde de l’Église comme Corps du Christ. Mais plus largement encore : le sens des relations entre nous, la justification de notre existence et la vie elle-même ne peuvent être construits que par nous, et seulement par l’amour. La justice, c’est-à-dire la conformité à ce « qu’il faut faire », est loin de suffire pour cela.

En parlant des aliments offerts aux idoles, Paul reste fidèle à la révélation qu'il a reçue et à son expérience du Royaume. Il affirme clairement que, pour ses habitants, les idoles et les dieux païens ne sont rien et peuvent donc être simplement ignorés (v. 4). L'apôtre ne cherche même pas à examiner les subtilités des croyances étrangères : il rappelle seulement qu'au ciel comme sur la terre, beaucoup d'êtres sont tenus pour des dieux et des maîtres (« seigneurs », v. 5), bien que quiconque a reçu la révélation sache nécessairement que le vrai Dieu est unique (v. 6). Une telle attitude n'est possible que lorsque la relation de l'homme au Créateur n'est plus déterminée par aucune religion, comme il arrive à chacun de ceux qui vivent dans le Royaume : elle ne leur est plus nécessaire, car on y communie directement avec Dieu.

Mais cette connaissance peut être véritable ou illusoire. Ce n'est pas sans raison que Paul oppose la connaissance, qui enfle, à l'amour, qui édifie (v. 1), ajoutant que la vraie connaissance n'est donnée qu'à ceux qui aiment Dieu (v. 2-3).

Il s'agit ici de la différence entre la liberté spirituelle, si familière et intelligible aux habitants du Royaume, et l'indifférence religieuse, largement répandue aussi bien au temps de Paul qu'aujourd'hui. Extérieurement, les uns et les autres regardaient avec la même indifférence le fait que toutes les provisions achetées sur les marchés urbains avaient été offertes aux idoles : ces marchés se trouvaient généralement sous le patronage d'un dieu païen, et tout ce qui s'y vendait était officiellement considéré comme lui étant consacré. Mais les raisons de cette indifférence étaient exactement opposées. Pour les habitants du Royaume, pénétré du souffle de Dieu, tout ce qui se rattachait aux dieux païens n'était pas plus réel qu'un mirage au désert. Les personnes religieusement indifférentes ne se souciaient nullement de savoir à quels dieux la nourriture du marché était consacrée, ni même si elle l'était. Cette ressemblance extérieure trompeuse pouvait parfois déconcerter les croyants, pour qui il importait beaucoup de savoir à qui la nourriture arrivée sur leur table avait été consacrée.

L'homme passe la plus grande partie de sa vie à acquérir certaines connaissances : officiellement à partir de 7 ans, et en réalité beaucoup plus tôt, et au moins jusqu'à 23 ans, souvent plus longtemps, il étudie, étudie, étudie. Pour quoi faire ? Demandez à n'importe quel élève de première année pourquoi il va à l'école, et il répondra : « Pour acquérir des connaissances ». Les connaissances, les informations, sont dans notre civilisation le deuxième capital par ordre d'importance après l'argent. Et il faut remarquer que, de ce point de vue, le XXIe siècle ne diffère en rien du Ier. L'apôtre Paul lui-même, comme on le sait, était d'ailleurs un homme très instruit. Et soudain, de façon tout à fait inattendue, nous l'entendons dire : « Si quelqu'un pense connaître quelque chose, il ne connaît pas encore comme il faut connaître ». Qu'est-ce que cela signifie ? Comment donc : nous passons la plus grande partie de notre vie à acquérir du savoir, et il s'avère que nous ne savons rien ? Et comment faut-il connaître ?

En réalité, la pensée de Paul est très simple. Notre savoir sec, intellectuel, mémorisé et appris, auquel nous consacrons tant d'efforts, est un trésor que nous acquérons sur la terre et non au ciel. Car devant Dieu il n'est rien ; il ne nous rapprochera pas d'un iota du mystère principal du christianisme, du mystère de la Croix du Seigneur et de Sa Résurrection. Du point de vue de la logique rationnelle, l'une et l'autre sont absurdes, paradoxales et inexplicables. Et quels que soient les systèmes théologiques que nous créions, rien ne changera dans notre vie, car l'essence de la Bonne Nouvelle restera pour nous une abstraction. L'apôtre ne nous indique qu'un seul chemin pour la comprendre : l'Amour. Car il n'y a réellement aucune logique dans l'amour infini et patient de Dieu pour le monde, amour jusqu'à la Croix. Car c'est seulement par Son amour que nous sommes tous vivants, car notre vie est Son don, non selon nos mérites, mais selon Son Amour pour chacun de nous. Simplement parce que c'est seulement par le Christ, c'est-à-dire grâce à Lui seul, que nous existons tous.

Il y a donc un seul moyen d'atteindre l'éternité, de faire en sorte que notre vie ne soit pas vécue en vain : porter dans le monde Son amour, qui est l'unique trésor que l'on puisse amasser au ciel et non sur la terre. Cela signifie-t-il qu'il ne faut pas étudier ? Pas du tout. Il faut simplement toujours se souvenir de la raison pour laquelle nous vivons et se demander sans cesse pourquoi nous avons besoin de ces connaissances. Il faut se souvenir que le bagage intellectuel n'est pas un but, mais l'un des moyens possibles de devenir tels que Dieu nous a voulus. Et il faut encore absolument se souvenir que la vraie connaissance, nous ne pouvons la recevoir que dans la communion avec Dieu.

Aujourd’hui, nous lisons ces paroles étonnantes de l’apôtre Paul : « Si un aliment fait tomber mon frère, jamais plus je ne mangerai de viande, afin de ne pas faire tomber mon frère. » Paul comprend mieux que quiconque que les questions extérieures, comme la nourriture, les coutumes et les traditions, ne sont pas d’une importance primordiale. Comme il est agréable de dire : « Moi, je sais bien que tout cela n’a aucune importance ; je peux faire ce que je veux, et que les autres me regardent et m’envient »... Pour l’apôtre Paul, la nourriture n’est évidemment pas l’essentiel. L’essentiel pour lui, ce sont les hommes, ses frères. Afin de ne pas troubler un frère ni de le conduire à la condamnation, Paul est prêt à observer tous les rites et toutes les traditions, qu’ils aient un sens ou non.