La lecture d'aujourd'hui comprend un hymne messianique (v. 1-7) qui lie le ministère terrestre du Messie à la Galilée, lieu sans rien de remarquable du point de vue religieux. Il n'y avait pas ici de grands centres religieux yahvistes semblables à ceux qui existaient plus au sud, en Samarie; et Jérusalem, avec son Temple, était, selon les mesures locales, assez loin. Mais tout cela n'empêcha pas la Galilée d'entendre la prédication du Messie-Christ, ne l'empêcha pas de devenir le lieu où passa l'enfance du Sauveur.

La grandeur extérieure et la tradition ancienne ne favorisent pas toujours l'œuvre de Dieu. Qui sait ce qu'aurait été l'enfance de Jésus s'il l'avait passée non dans la tranquille Nazareth, mais à Jérusalem? Le dessein de Dieu exige souvent silence et discrétion, surtout au début, lorsque sa réalisation ne fait que commencer. Les desseins humains, au contraire, supposent souvent dès le début le bruit, la renommée et cette grandeur terrestre que l'homme déchu aime tant (v. 8-10).

La lecture d'aujourd'hui n'oppose pas par hasard au royaume d'Israël la Galilée méprisée de tous. L'ironie de la situation était que la Galilée appartenait, même si ce n'était pas entièrement, à cet État, mais y était considérée comme une périphérie reculée, sans intérêt pour personne et sans rien de remarquable. Toutes les grandes villes, tous les centres politiques et religieux importants du pays se trouvaient plus au sud, en Samarie. La Galilée, elle, était une région frontalière, déjà partiellement peuplée de païens, et c'est pourquoi le prophète l'appelle « païenne » (v. 1). Mais les siècles passèrent, et du royaume d'Israël, dont les dirigeants étaient fiers de la grandeur de leur pays, au fond tout petit, il ne resta que des souvenirs. Et la ville la plus connue sur cette terre aujourd'hui n'est même pas Béthel, qui fut la capitale religieuse du Nord et l'un des plus anciens centres religieux yahvistes, mais Nazareth, qui n'existait pas encore à l'époque de la prospérité du Royaume du Nord et qui, par la suite, ne se distinguait nullement par sa renommée, jusqu'à ce qu'elle soit glorifiée par Celui dont Isaïe rendait témoignage.

Aujourd'hui nous lisons une prophétie d'Isaïe qui s'est accomplie du vivant même du prophète: les paroles sur la chute de Samarie, qui fut détruite avec tout le Royaume du Nord en 722 av. J.-C. Et dans cette prophétie il y a certaines choses qui attirent l'attention par leur actualité. Le prophète parle de personnes (un peuple croyant) qui ne voient pas dans leurs propres malheurs le fruit de leurs iniquités. C'est précisément cela qui rend la catastrophe inévitable.

Ce n'est rien, disent les gens du Nord, si le pays connaît le déclin, l'appauvrissement et la destruction. Nous ne nous découragerons pas, mais nous rebâtirons plus belle encore notre chère... Samarie, bien sûr. Mais, dit le prophète, le peuple ne revient pas vers Celui qui le frappe, et il ne recourt pas au Seigneur Sabaoth. Cela signifie qu'il serait juste, dans des conditions de déclin et de désagrégation, quand l'économie meurt et que l'arbitraire se multiplie, quand le pays se délite comme un château de sable, de ne pas seulement penser à la manière dont nous allons aménager... Samarie, bien sûr. Il serait juste de penser: «Quel est notre péché qui nous a conduits à cela?» et de recourir au Seigneur Sabaoth.

Les mots clés de toute la prophétie sont les versets 1-2 du chapitre 10. Le prophète accuse ceux qui décrètent des lois injustes et rédigent des décisions cruelles, qui écartent les pauvres de la justice et ravissent les droits des faibles de son peuple. Cette dénonciation ne s'adresse nullement seulement à Péqah et à Osée, rois de Samarie à cette époque, mais à tout le pays. Cette responsabilité commune est peut-être le revers de l'unité de la nation, de l'unité du pays. Et c'est pourquoi la cruauté et le tragique de notre histoire sont l'objet de notre repentir commun.

À nous qui savons comment s'est accomplie la prophétie de la grande lumière manifestée en Galilée, il est difficile d'imaginer comment elle pouvait résonner aux jours d'Isaïe. Pourtant, il suffit de devenir pour un instant l'un de ses auditeurs pour éprouver de la perplexité. En effet, nous venions d'entendre des dénonciations de péchés païens, accompagnées de descriptions détaillées du châtiment qui les attendait, et soudain, de la même bouche, retentissent des paroles disant que précisément cette terre, si longtemps plongée dans les ténèbres païennes, le Seigneur entend la marquer glorieusement. Il devait être difficile aux auditeurs d'accepter aussi que la délivrance vienne d'un Enfant, car ils étaient habitués à se représenter les envoyés du Seigneur comme redoutables et puissants. Le bien qu'il apporte aux hommes, ils ne le comparaient pas par hasard à une victoire sur les ennemis, joyeuse, mais aussi difficile, acquise au prix du sang et des souffrances.

Mais voici que le prophète annonce que les temps des effusions de sang doivent prendre fin. Même les guerriers, contraints de verser le sang, seront lavés et purifiés de lui, ce qui signifie que les blessures infligées à l'humanité par une violence multiséculaire seront guéries. Mais elles ne seront pas guéries par une violence nouvelle, car la vraie force se manifeste très souvent justement dans ce qui, à un regard superficiel, paraît faible.

Et même les dures paroles prophétiques qui suivent celles sur l'Enfant, au sujet de la colère ardente du Seigneur qui embrase la terre, ne contredisent pas cela. Encore et encore, le prophète répète l'avertissement que les malheurs à venir seront la conséquence des propres transgressions du peuple. L'iniquité est comparée à un feu allumé par les impies eux-mêmes. La flamme, née de l'étincelle qu'ils ont fait jaillir, les consume eux-mêmes.