Dans la communauté de chrétiens où l'Évangile fut créé, comme parmi les disciples modernes du Christ, se posait toujours la même question: « Que faire? » Nous nous sommes tous retrouvés, d'une manière ou d'une autre, dans la situation des serviteurs d'un maître en voyage: il nous faut décider à quoi nous occuper pendant son absence. Et voici que se présente devant nous cette parabole racontée par Jésus à ses disciples à Jérusalem.

Dès maintenant, il les prépare au temps où ils vivront dans l'attente de la dernière rencontre avec lui. Et la réponse à la question éternelle est donnée sous une forme qui n'est pas tout à fait habituelle: « Ne pas avoir peur! Agir! Penser! Risquer! » De toutes les activités humaines, c'est le commerce qui convient le mieux pour décrire le comportement des disciples fidèles. Seulement, au lieu d'argent, les disciples ont reçu du Christ autre chose: la présence de l'Esprit, les dons de l'espérance et de l'amour. Maintenant c'est à eux, c'est-à-dire à nous, de les mettre en œuvre et de les multiplier, afin que ce monde devienne toujours plus riche en amour.

Poursuivant son propos sur la vie du Royaume, Paul attire l’attention sur sa caractéristique la plus importante: ceux qui sont appelés à une telle vie doivent toujours conserver un état de sanctification (v. 7; dans la traduction synodale, la sanctification est généralement appelée «sainteté»). Ici, l’apôtre poursuit manifestement la tradition formée déjà au temps où fut écrite la seconde partie du Livre du Lévitique (Lv 19-27): c’est précisément là qu’a retenti pour la première fois l’appel non pas simplement à la pureté, qui avait déjà retenti auparavant, mais à une vie sanctifiée (Lv 1-2).

Paul appelle aussi les destinataires de sa lettre à une vie sanctifiée (v. 3-7). Il semblerait donc que les appels de l’apôtre n’aient rien de fondamentalement nouveau. Mais les choses ne sont tout de même pas exactement ainsi: l’appel est bien resté le même, mais les circonstances ont changé de manière fondamentale. Auparavant, l’appel à une vie sanctifiée résonnait précisément comme un appel et un souhait; maintenant, il résonne comme une exigence. Il n’y a rien d’étonnant à un tel changement: auparavant, il s’agissait de justice dans ce monde-ci, pas encore transfiguré; maintenant, il s’agit du Royaume auquel Paul appelle ses auditeurs et ses lecteurs. Dans le monde non transfiguré, la question de la vie sanctifiée est avant tout la question de la justice dans toute sa plénitude: car la sanctification suppose la transfiguration de la nature humaine, sans laquelle elle n’est pas capable d’une vie juste, si toutefois l’on comprend la justice non comme l’observance formelle d’un certain code moral, mais comme l’acquisition de la Torah intérieure.

Cependant la Torah n’a jamais exigé de l’homme une telle justice; elle la proposait seulement comme un idéal auquel elle appelait à tendre. Mais l’idéal et les cas exceptionnels de notre monde, encore non transfiguré, sont manifestement la norme pour le Royaume; aussi l’apôtre, à la suite du Sauveur Lui-même, appelle-t-il les fidèles à une vie sanctifiée non comme à quelque chose d’exceptionnel, mais comme à la norme sans laquelle il est impossible de devenir habitant du Royaume. Et cela signifie qu’il est impossible aussi d’être chrétien.

Qu’elles sont imagées, tout de même, ces paraboles « financières » de l’Évangile. Elles éclairent tant de choses pour nous, habitués à une consommation spirituelle et matérielle et à la passivité. Nous aimons parler d’une « foi désintéressée », de « relations purement spirituelles », en entendant par là l’irresponsabilité et la superficialité. Or la vraie vie avec Dieu ressemble réellement à des opérations financières! Dans cette parabole, le maître ne se contente pas d’entretenir ses serviteurs, et ne se contente pas de leur confier un certain travail qu’ils doivent accomplir pour lui. Il leur propose « d’entrer dans l’affaire », leur donne un capital de départ afin qu’ils puissent le faire fructifier et en tirer un profit.

Cela nous ouvre une nouvelle bouleversante: Dieu nous appelle à la collaboration! Non pas seulement à l’obéissance, non pas seulement à un travail de coursier ou de secrétaire, mais à devenir Ses agents, Ses mains, Ses mandataires. Saurons-nous ne pas avoir peur de la responsabilité et accepter une fonction aussi élevée?