La vision de Jean s'achève par les paroles du messager de Dieu, qui annonce à l'apôtre que tout ce qu'il a vu doit arriver «bientôt» (v. 6-7). Il insiste pour que Jean ne cache pas ce qui lui a été révélé, précisément parce que «le temps est proche» (v. 10). Bien sûr, il ne s'agit pas de délais concrets, dont Jésus Lui-même refusait de parler en indiquant qu'ils ne sont connus que de son Père céleste (Mt 24:36). Il s'agit d'autre chose: les temps sont venus où rien ne nous sépare du Royaume. Nous vivons à l'époque du Royaume qui vient; dans le monde ont déjà lieu ces processus spirituels dont le sens fut révélé à Jean lorsqu'il en vit l'achèvement. Après la destruction du Second Temple en 70 apr. J.-C., a commencé une étape historique que l'on peut considérer comme la ligne droite finale sur le chemin du Royaume. Mais combien de temps durera cette ligne droite finale, Dieu seul le sait, peut-être aussi parce que sa durée est déterminée non seulement par Lui, mais, dans une mesure non moindre, sinon plus grande, par les hommes eux-mêmes. Du choix de chacun dépend le temps qu'il faudra pour que vienne le jour où l'on pourra dresser le bilan. Ce n'est pas par hasard que Jésus rappelle de nouveau à son apôtre le choix entre le chemin de la justice et le chemin du péché, choix qui attend chacun et qui, maintenant, à l'époque du Royaume qui vient, n'est pas moins important qu'auparavant (v. 11-17).

Ce n'est pas par hasard non plus que le livre dit qu'il ne faut rien y ajouter, ni rien en retrancher (v. 18-19). En effet, chacun connaît les nombreuses interprétations du livre de l'Apocalypse qui, bien souvent, ne font que déformer son sens spirituel en ramenant tout à des «histoires effrayantes» dans l'esprit et le style du catastrophisme si répandu aujourd'hui dans la littérature et le cinéma. Ce genre de littérature, d'ailleurs, n'est pas apparu aujourd'hui ni même hier: les auteurs d'autrefois aimaient aussi effrayer le lecteur par des tableaux «apocalyptiques» terrifiants. Il existait beaucoup de littérature de ce type au temps où Jean reçut sa révélation, c'est-à-dire dans les années 80 ou 90 du Ier siècle apr. J.-C. Or de tels livres n'aident aucunement ceux qui les lisent à se préparer spirituellement aux événements dont parle l'Apocalypse; ils ne font qu'agiter et effrayer le lecteur.

La tâche principale de Jean, qui a consigné ce qu'il avait vu, était d'orienter spirituellement les fidèles et de les préparer aux nouveaux défis qu'ils allaient devoir affronter dans les temps où ils allaient vivre, temps de lutte et d'affrontement du Royaume avec les forces des ténèbres, lutte qui n'a pas toujours l'apparence spectaculaire montrée dans les thrillers mystiques, mais qui n'en cesse pas pour autant d'être moins sérieuse ou moins terrible. L'Apocalypse n'est pas une «histoire effrayante»; elle a été écrite pour devenir une carte et une boussole pour ceux à qui il importe de ne pas s'écarter du chemin qui conduit au Royaume et de ne pas se tromper sur ceux qui cherchent à empêcher les fidèles d'avancer vers le but.

Les représentations traditionnelles de l'immense majorité des peuples de la terre au sujet de l'univers supposent l'existence de deux ou trois mondes. Le plus souvent il s'agit du monde d'en haut, le monde des dieux et des esprits supérieurs, du monde du milieu, le monde des hommes, et du monde d'en bas, le monde des morts ou le monde des ombres, où, avec les ombres des défunts, habitent d'ordinaire aussi des esprits inférieurs et mauvais.

Dans certains cas, le monde du milieu et le monde d'en haut sont réunis, mais le monde d'en bas est toujours perçu comme séparé, distinct du monde des vivants. En principe, l'image biblique du monde ne diffère pas fondamentalement de l'image traditionnelle: il est question des «cieux», du monde spirituel, du monde où Dieu demeure, monde que l'on peut considérer comme «supérieur»; du monde «du milieu», celui des vivants; et du monde «d'en bas», celui des morts, qui en hébreu s'appelle le shéol (dans les livres bibliques de langue grecque, le shéol est nommé en grec «Hadès», terme auquel est lié le mot russe «ad», enfer).

L'image biblique du monde commence déjà à changer au temps des derniers prophètes, auxquels fut révélée la réalité du Royaume messianique (ils l'appelaient parfois aussi Royaume de Dieu). Et dans l'expérience liturgique, cultuelle, de l'époque du Premier Temple, le Royaume se révélait au peuple comme des visions du Trône de Gloire, ce Trône de Dieu que virent aussi certains prophètes (par exemple Isaïe de Jérusalem).

Ces révélations changèrent le regard du peuple-communauté sur le «monde d'en haut»: car ce Royaume de Dieu, qui était associé exclusivement aux «cieux» et demeurait étranger au monde des hommes, devait un jour, selon le témoignage des prophètes, avec la venue du Messie, entrer aussi dans le monde des hommes. Dans le contexte de la tradition prophétique, les paroles du Sauveur sur le Royaume qui «s'est approché» deviennent compréhensibles. Il est précisément venu pour que le Royaume puisse entrer dans notre monde et le transfigurer.

Mais si le monde entier devient partie du Royaume, toutes les anciennes divisions en lui cessent d'être pertinentes. Désormais, après la venue du Messie, on ne peut plus parler des «cieux» qui existeraient séparément du «monde du milieu»: car le Royaume entre maintenant dans notre monde, et l'ancienne frontière entre lui et notre monde n'existe plus. D'autre part, il n'y a plus non plus de «monde d'en bas», de shéol dans son ancienne qualité: car, en cette qualité, il est incompatible avec le Royaume.

Il ne reste que le Royaume lui-même, qui élargit son espace spirituel dans notre monde, et ce que les livres du Nouveau Testament appellent «les ténèbres du dehors». Et ces ténèbres extérieures par rapport au Royaume existent parce qu'il y a dans le monde des forces et des hommes pour lesquels le Royaume est inacceptable et qui, à leur tour, sont incompatibles avec le Royaume. Ce sont eux qui se retrouvent dans les ténèbres du dehors, sur l'envers du monde transfiguré. Non parce qu'on les chasse, mais à cause du choix qu'ils font de leur propre volonté.

Jean se prosterne devant l’ange, mais celui-ci l’arrête. Oui, l’apôtre, et nous avec lui, avons été témoins de la grande puissance des anges. Mais, comme nous, ils ne sont que les serviteurs de Celui qui nous envoie un avertissement sur la manière de nous conduire dans les épreuves à venir et sur ce à quoi nous devons être prêts. L’Alpha et l’Oméga, le commencement et la fin—Il est tout. Chaque personne peut reconnaître qu’elle est faible et impuissante, et qu’elle est un être assez déplaisant lorsqu’elle considère tout ce qui la remplit intérieurement. Pourtant, en tout temps—aujourd’hui comme lorsque l’apôtre Jean consignait sans rien cacher ce qu’il avait vu—les hommes étaient tout aussi faibles et pécheurs. Mais chaque jour peut commencer par les mots sur lesquels s’achève la Sainte Écriture : « Amen, viens, Seigneur Jésus. »