Jésus envoie Ses disciples témoigner alors qu'ils étaient encore loin d'être prêts pour un tel témoignage. En effet, déjà après qu'ils reviennent vers Lui, joyeux de leurs succès, il se passe beaucoup de choses qui montrent clairement que les apôtres ne comprenaient pas encore beaucoup de choses ; au fond, ils ne comprenaient pas encore l'essentiel, ne sachant pas vraiment ce qu'était le Royaume, et encore moins quel prix leur Maître aurait à payer pour que ce Royaume entre dans le monde. Ils comprendront quelque chose après la Résurrection, mais ils ne deviendront vraiment habitants du Royaume qu'après la Pentecôte. Et pourtant Jésus les envoie au moment où Il les envoie, alors que leurs représentations du Royaume sont encore assez floues et indéterminées, alors qu'au fond elles ne diffèrent pas encore beaucoup des représentations populaires largement répandues à cette époque.

Pourquoi donc Jésus agit-Il précisément ainsi ? On pourrait bien sûr supposer qu'en un certain sens c'était une mesure forcée : il fallait des témoins du Royaume, il fallait qu'on en entende parler avant Sa mort et Sa résurrection, du moins en Palestine. Et pourtant il ne s'agit sans doute pas seulement de la nécessité du témoignage. Il s'agit aussi de ceci : autrement, les disciples n'auraient probablement jamais appris ce qu'est le Royaume. Bien sûr, en restant auprès de Jésus, ils en ressentaient sur eux la force, le souffle. Mais le Royaume ne se limite pas aux limites de la visibilité directe de Jésus ; il est beaucoup plus vaste, il existe partout où il y a des hommes qui gardent un lien avec Lui, même à distance.

Jésus veut manifestement faire sentir aux disciples qu'eux aussi sont habitants du Royaume, qu'être lié à Lui ne signifie pas toujours et nécessairement Le suivre pas à pas, qu'être Ses disciples et Ses collaborateurs suppose un haut degré d'indépendance et, pour ainsi dire, d'autonomie spirituelle. Bien entendu, sans relations avec le Christ, il ne peut être question de demeurer dans le Royaume. Mais ce lien ne dépend ni de l'espace physique ni du temps physique. Il fallait absolument que les disciples le sentent, qu'ils l'éprouvent par leur propre expérience. Et ils l'ont compris : ils sont partis prêcher seuls, sans leur Maître, et la force du Royaume est restée avec eux, les accompagnant partout où ils allaient. Ce n'était bien sûr que la première leçon, le premier pas dans le Royaume. De nombreux autres pas attendaient encore les apôtres, bien plus difficiles. Mais le commencement du chemin était posé.

Qui irait chercher la guérison auprès d'un charpentier ? Cette question surgit chez les habitants de Nazareth lorsque Jésus, devenu célèbre par Ses miracles, visita Sa patrie. Ces gens ne percevaient Jésus que comme leur voisin bien connu, gagnant sa vie par le métier de charpentier. Ils avaient déjà leur opinion sur Lui, et ils n'étaient pas prêts à en accepter une nouvelle. Oui, on dit qu'Il fait des miracles, mais nous, nous Le connaissons !

C'est précisément cet état d'esprit qui explique le petit nombre de miracles accomplis là par Jésus. Car Il ne faisait jamais un miracle pour le miracle et n'attirait pas l'attention sur Lui par des représentations spectaculaires. Les miracles étaient, en règle générale, une réponse aux besoins des gens. Et si personne ne demande de l'aide, comment le miracle pourrait-il se manifester ? Jésus aurait pu aider beaucoup de gens s'ils l'avaient voulu. Mais pour l'instant, Il « s'étonnait de leur incrédulité ».

Les disciples de Jésus furent témoins de la manière dont les gens rejetaient le Christ par leur incrédulité. Eux-mêmes n'avaient pas encore éprouvé une telle attitude. Et voici que le Seigneur envoie les apôtres prêcher, les équipant non d'un sac, de pain ou d'argent, mais de l'autorité sur les esprits impurs et d'indications importantes sur la manière d'accomplir le ministère. Remarquez que Jésus prépare les disciples aussi bien à l'accueil de leur prédication par les gens qu'à son rejet.

Le service du Seigneur ne s'accompagne pas toujours d'un succès visible, de gloire et de reconnaissance. L'accomplissement des commandements du Christ peut conduire les gens à nous rejeter. C'est pourquoi, en suivant le Christ, il convient toujours de se demander : suis-je prêt à être rejeté pour Lui ?

En parlant de l'histoire de l'alliance, l'auteur de l'épître recourt au rapprochement traditionnel dans le judaïsme entre la révélation reçue au Sinaï, où fut conclue la première alliance de l'histoire du peuple juif avec Dieu, et la révélation messianique, traditionnellement liée à Sion et aux promesses faites à David (v. 18–24). Il parle en même temps, ce qui n'est pas étonnant, des promesses données par Dieu comme de promesses accomplies, pensant d'abord à la Jérusalem céleste mentionnée dans le Livre d'Isaïe (v. 22–24 ; cf. Is 60). Ainsi l'auteur de l'épître apporte de nouvelles connotations au schéma traditionnel : la comparaison du Sinaï avec Sion devient pour lui la comparaison de l'ancienne alliance sinaïtique avec la nouvelle alliance messianique. Et l'alliance messianique est pour lui manifestement inséparable du Royaume, dont il voit le triomphe non dans l'avenir, mais dans le présent (v. 25–29).

Pour beaucoup de ses contemporains et coreligionnaires, la catastrophe de l'an 70 fut, semble-t-il, le signe que le triomphe du Royaume était remis à plus tard, et pour longtemps, qu'une sorte de défaillance s'était produite dans la réalisation des desseins de Dieu, de sorte qu'il fallait, pour un temps, sinon oublier le Royaume, du moins remettre à une date indéterminée tous les projets, espérances et œuvres qui lui étaient liés. L'auteur de l'épître, restant fidèle disciple de l'apôtre Paul, souligne au contraire que le dessein de Dieu s'accomplit selon son cours, que la catastrophe de l'an 70 ne signifie pas que Dieu renonce à tous Ses projets, que le Royaume demeure aussi proche qu'aux jours du ministère terrestre du Sauveur, lorsqu'Il en a Lui-même attesté la proximité.

À première vue, tout cela paraît évident, du moins évident pour un chrétien, mais après le choc vécu en l'an 70 par la Synagogue et par l'Église, même les choses les plus évidentes ont cessé pour un temps de paraître telles. Et l'auteur de l'épître ne se lasse pas de rappeler à ses lecteurs l'essentiel qui fonde la vie chrétienne : le Royaume, dont l'histoire continue malgré toutes les catastrophes, même les plus terribles, qui se produisent dans notre monde en voie de transfiguration, mais pas encore transfiguré et donc pas encore libre du mal.