Pour Paul la flatterie et la cupidité sont des choses liées. Certes, il n’y a en principe rien d’étonnant ici, s’il s’agit de la vie et des lois du monde non transformé: chacun sait que par la flatterie on peut parfois obtenir des profits considérables. Mais il s'agit en effet de l'Église, en plus de la première...
Pour Paul la flatterie et la cupidité sont des choses liées. Certes, il n’y a en principe rien d’étonnant ici, s’il s’agit de la vie et des lois du monde non transformé: chacun sait que par la flatterie on peut parfois obtenir des profits considérables. Mais il s'agit en effet de l'Église, en plus de la première Église chrétienne, où le péché et le mal du monde déchu n'avaient pas tout de même encore un tel pouvoir, comme dans les structures d'église des siècles ultérieurs. Que veut alors dire l'apôtre? Il s’agit probablement de ce caractère de sermon, qui sonnait de la bouche de l'apôtre. En fait, il y avait déjà malheureusement dans l'Église à cette époque des prédicateurs, souhaitant plaire aux auditeurs et mettant cela le but de leur sermon.
Mais on peut obtenir cela par différents moyens: on peut charmer ou choquer l'auditoire, l'essentiel c’est attirer son attention sur soi. Et après arrive le moment de la réception de ces profits. Et ce n’est pas du tout absolument matériel: car le principal profit, la principale cupidité ici c’est le pouvoir, ce pouvoir sur les âmes, que ne donnera aucune autorité formelle, aucune structure. Parfois pour un tel pouvoir ses possesseurs sont mêmes prêts à un peu souffrir (mais pas jusqu'à la mort, bien sûr, autrement le jeu perd de sens). Et vraiment en quoi convertir un tel pouvoir sur les âmes— dépend seulement de son possesseur.
Il n'est pas nécessaire d’en dire beaucoup du fait qu’un tel sermon n'a exactement aucune relation au témoignage. Et il est horrible non seulement par le fait que le prêcheur viole ainsi en réalité le premier commandement, en se mettant à la place de Dieu (bien qu'à haute voix, un tel prédicateur ne dira jamais bien sûr rien de semblable), mais encore aussi par le fait qu’il provoque une même violation du côté de ceux qui écoutent ce genre de sermon. Au fond, tout ce genre d'activité représente la plus vraie perversion spirituelle, l’adoration de l’homme sous forme de sermon chrétien.
Paul, comme on voit, témoigne de lui-même qu'il n’a jamais permis rien de semblable. Il faut reconnaître que c'est une tâche extraordinairement difficile pour le témoin: car faire du centre de son propre sermon soi-même est facile, une telle substitution peut rester tout à fait inaperçue pour le prédicateur, au moins, au départ, et quand elle se découvre tout de même par la suite, il sera probablement très difficile de s’avouer et aux autres ce qui s'est passé. Seule l'immersion totale dans la vie du Royaume et la confiance complète en celui qui a apporté ce Royaume dans le monde peuvent préserver de cela. Comme c’était le cas avec Paul.
7 f) « faire sentir notre poids » (litt.) a ici un double sens moral (faire les importants, nous donner du prestige) et matériel (être à votre charge, cf. 2.9 ; 2 Th 3.8 ; 2 Co 11.9).
7 g) « tout aimables »; var. « tout petits ».
12 h) Var. « a appelés ».
12 i) Le Royaume de Dieu, 2 Th 1.5 ; Ac 19.8 ; Ep 5.5 ; etc. ; Mt 4.17, et sa gloire sont des biens proprement divins auxquels Dieu appelle, 4.7 ; 5.24, et conduit ses élus, 1.4.
Les premières épîtres en date sont adressées aux Thessaloniciens, que Paul a évangélisés au cours du deuxième voyage, Ac 17.1-10, de l’automne 49 au printemps 50. Obligé par les attaques des Juifs de partir pour Bérée, d’où il gagna Athènes et Corinthe, c’est sans doute de cette dernière ville, durant l’été 50, qu’il écrivit 1 Th. Silas et Timothée sont à ses côtés et les bonnes nouvelles rapportées par ce dernier d’une deuxième visite à Thessalonique sont l’occasion pour Paul d’une effusion du cœur, 1 Th 1-3, suivie d’exhortations pratiques, 1 Th 4.1-12 ; 5.12-28, entre lesquelles s’insère une réponse sur le sort des défunts et la Parousie du Christ, 1 Th 4.13–5.11. Écrite sans doute de Corinthe quelques mois plus tard (2 Th 2.15), 2 Th donne, avec d’autres exhortations pratiques, 1 ; 2 Th 2.13–3.15, de nouvelles instructions sur la date de la Parousie et les signes qui doivent la précéder, 2 Th 2.1-12.