Nous arrive-t-il souvent, comme aux « hommes de Galilée », de rester simplement là, debout, à regarder? Nous sommes impressionnés: peut-être par une rencontre avec Dieu, peut-être par une rencontre avec quelqu'un ou par autre chose encore... Quelque chose nous a touchés jusqu'au fond de l'âme, et nous voulons garder plus longtemps ce sentiment en nous. Comme l'a dit un personnage littéraire bien connu: « Arrête-toi, instant, tu es si beau! » Il nous semble que c'est ici, là où cette rencontre a eu lieu, qu'il faut rester, car c'est précisément ici que je peux rencontrer Dieu.

Mais Dieu ne veut pas que nous restions au même endroit à guetter sa prochaine apparition. Aux disciples « coincés » sur le lieu de son Ascension, le Seigneur envoie des anges pour leur expliquer: il les voit et les attend dans un tout autre lieu. Il faut aller plus loin, il faut accomplir sa mission, il faut partager ce qu'il donne dans cette rencontre, sans essayer de tout garder pour soi.

Dans les relations avec Dieu, ce principe est très juste: « Quand tu penses que tu restes sur place, tu tombes ». Il veut de nous un mouvement: le mouvement vers là où lui-même nous appelle, vers là où son Esprit nous conduit, sans regretter le lieu de la rencontre laissé derrière nous, mais « avec une grande joie » (voir Lc 24:52).

La lecture d’aujourd’hui nous raconte l’événement qui a précédé la Pentecôte: l’Ascension (v. 4-12). Au premier regard, il paraît plutôt triste que joyeux, car il s’agit de la séparation des disciples d’avec le Maître, ce qui, bien sûr, ne les enthousiasmait nullement. On aurait dit que tout ce que Jésus avait promis s’était accompli: Il était ressuscité d’entre les morts, comme Il l’avait annoncé, et les apôtres semblaient à peine commencer à s’habituer à la communion avec Lui dans cette nouvelle condition; quarante jours de rencontres constantes avec le Ressuscité, ce n’est pas peu, surtout compte tenu de la densité spirituelle de ces quarante jours (v. 1-3). Et voici qu’Il s’en va de nouveau, soudain: où? pourquoi?

La première pensée des apôtres fut naturellement celle du Royaume: le jour n’était-il pas enfin arrivé où le Royaume deviendrait pour tous une réalité indubitable, faisant irruption dans le monde avec autorité et évidente pour chacun? Car maintenant, leur semblait-il, il n’y avait vraiment plus rien à attendre; tout ce qui devait arriver était arrivé, d’autant plus que le Maître Lui-même n’avait parlé que de Sa résurrection, liant précisément à elle le triomphe du Royaume. Rien d’étonnant à ce que les apôtres posent à Jésus une question sur le Royaume: peut-être, maintenant enfin, le temps est-il venu (v. 6)? Peut-être le Maître s’en va-t-Il afin de revenir bientôt comme Roi triomphant du Royaume messianique? Et s’Il leur ordonne de retourner à Jérusalem (v. 7), n’est-ce pas pour qu’ils Lui y préparent un accueil solennel?

Rien d’étonnant non plus à ce qu’après la disparition de Jésus dans le nuage resplendissant de la gloire de Dieu (v. 9), les apôtres soient encore restés au même endroit, peut-être dans l’attente que le Maître apparaisse bientôt de nouveau. Seules les paroles des messagers de Dieu, confirmant l’indication donnée par Jésus Lui-même sur la nécessité d’aller à Jérusalem, les forcèrent à quitter les lieux (v. 10-12). Le triomphe du Royaume, qui semblait encore récemment si proche, si certain et si compréhensible, redevenait étrange, incompréhensible et, semble-t-il, même moins proche. Il ne restait qu’à retourner à Jérusalem, comme le Maître l’avait ordonné, et à attendre ce qui avait été promis.

Ce n’est sans doute pas par hasard que Luc note que la distance parcourue par les apôtres du mont des Oliviers à Jérusalem était celle d’un chemin de sabbat. On peut en conclure que, pour les apôtres, l’attente de la Pentecôte fut un sabbat de dix jours, un temps de repos et de prière nécessaire pour se préparer comme il fallait à recevoir ce que le Christ leur avait promis. Le Seigneur peut Se manifester, Lui et Ses forces, à tout moment, en nous prenant au dépourvu; mais il vaut mieux que nous soyons prêts à Le rencontrer.

Pendant ce temps, les apôtres se réunissent avec toute la communauté, qui compte déjà environ cent vingt personnes, et c’est en leur présence, non pas dans le secret d’une cellule, qu’ils décident qui comblera la brèche laissée dans leurs rangs par la trahison de Judas. Pourquoi cela est-il nécessaire? Est-ce seulement parce que le nombre 12 symbolise la plénitude et que les apôtres doivent siéger sur 12 trônes pour juger les 12 tribus d’Israël? Oui, pour ces raisons aussi; mais, en outre, chacun de ceux que le Seigneur avait appelés à l’apostolat Lui était cher d’une manière particulière. Judas est tombé, et maintenant Matthias devra poursuivre les services de Judas que le Seigneur voulait lui confier avant sa trahison. Une bonne œuvre accomplie par un apostat ne doit pas s’interrompre; elle doit être continuée par un autre, par quelqu’un qui continue de garder la fidélité.