La comparaison du Royaume des Cieux avec une chose précieuse, un trésor pour lequel on ne regrette pas de tout donner, est très caractéristique de l'Évangile. Jésus emploie souvent cette image, comme nous venons de le lire dans le verset précédent (Mt 13:44). Mais ici, nous voyons ce thème prendre un tour quelque peu différent. Le Royaume des Cieux n'est pas semblable à une perle, mais à un marchand qui cherche de belles perles. Il est comparé non à un objet doté d'une valeur « objective », mais à un homme, à une personne, à son orientation intérieure et à sa recherche des valeurs véritables. En effet, malgré toute l'« objectivité » du Royaume des Cieux, il se réalise par la relation personnelle de l'homme avec Dieu, par la reconnaissance de la souveraineté de Dieu sur lui et par son consentement à la volonté divine. « Cherchez d'abord le Royaume de Dieu... » « Cherchez et vous trouverez... »

Qu'est-ce que Jésus a donc en vue lorsqu'il parle du « scribe instruit du Royaume »? De quel trésor parle-t-il? Et quel lien y a-t-il entre ces paroles et les paraboles du Sauveur sur le Royaume, où il le compare à un trésor trouvé et à des poissons pris au filet?

En effet, le sens de la parabole du trésor trouvé, par exemple, est tout à fait compréhensible: lorsqu'il s'agit de quelque chose de réellement précieux, on peut tout sacrifier pour cela, tout vendre et acheter ce qui donne accès à cette valeur. L'homme qui sait et comprend ce qu'est le Royaume est prêt à tout donner pour recevoir la possibilité de se mettre sur le chemin qui y conduit. Bien sûr, acheter le champ ne signifie pas encore obtenir le trésor; le champ n'est que le lieu où on peut le trouver, de même que le chemin vers le Royaume n'est pas encore le Royaume lui-même dans toute sa plénitude. Mais se mettre en chemin signifie néanmoins faire le premier pas, et le plus important, en choisissant la bonne direction. Le « scribe », c'est-à-dire le théologien « instruit du Royaume », doit manifestement avant tout être capable de fixer correctement les priorités: il n'a pas nécessairement à renoncer à ses connaissances ni à sa tradition, mais il est absolument nécessaire que tout cela travaille à la résolution de la tâche principale, le mouvement vers le Royaume. Il faudra sans doute renoncer à quelque chose; mais si une seule perle a plus de valeur que toute la marchandise restante, l'échange a du sens.

Mais il ne suffit pas de se mettre simplement sur le chemin qui conduit au Royaume: car, à en juger par la parabole de la multitude de poissons pris, beaucoup peuvent se trouver sur ce chemin et même au seuil du Royaume, parce que le filet est jeté extrêmement largement. L'histoire du Royaume est avant tout l'histoire de sa révélation dans notre monde en cours de transformation; c'est pourquoi, d'une manière ou d'une autre, chacun en apprendra quelque chose et entrera en contact avec lui, ne serait-ce qu'une fois dans sa vie, à la fin des temps. Mais un tel contact, en lui-même, ne garantit encore rien: toutes sortes de poissons entrent dans le filet, mais se trouver dans le filet ne signifie pas encore finir dans la corbeille désirée; le poisson impropre est rejeté dans la mer.

Manifestement, le chemin vers le Royaume est réellement ouvert à chacun; mais l'entrée dans le Royaume, et donc le salut, n'est garantie à personne. La venue du Christ n'est devenue pour nous la garantie que de la possibilité du salut, dont l'accomplissement dépend pour une grande part de notre propre choix et de notre propre résolution, non seulement lorsque nous entrons seulement sur ce chemin, mais aussi lorsque nous y marchons déjà.

Nous entendons la question « où irons-nous ? », posée par les pécheurs des temps de l'Ancien Testament. Les siècles passeront, et cette même question, quoique sous une autre forme, « à qui irions-nous ? », sera posée au Christ par Pierre au nom des apôtres et, au fond, au nom de tous les croyants. Car le Seigneur ne violente personne, ne force personne à entrer dans la vie à Sa suite. Mais ceux qui se sont consciemment détournés de Lui iront vers la mort. Non parce que le Seigneur veut les perdre, Lui veut justement qu'ils vivent, mais parce que les pas de ceux qui ont fait leur choix sont dirigés vers la mort. Eh bien, allez donc là où vous avez vous-mêmes voulu aller, mais vous avez été avertis qu'il n'y aura rien de bon sur ce chemin. Ceux qui n'ont pas voulu le croire devront s'en convaincre directement par une expérience amère.

Mais même à ceux qui se sont déjà engagés sur ce chemin, le Seigneur, qui ne veut pas la perte même de ceux qui l'ont méritée, offre la possibilité du repentir. Ici, cette possibilité peut sembler proposée personnellement par Jérémie, mais nous savons que le prophète est l'un de ceux par qui le Seigneur parle. Mais Jérémie n'est pas choisi seulement comme une personnalité prise à part pour son service difficile et risqué. Il est une petite parcelle de son peuple, dont le destin est indissolublement lié à sa vie.