Les prophéties d’Isaïe parlent sans cesse de ce que deviendra le monde sans Dieu. Ce que deviendra le monde où les hommes n’accueillent pas et ne reconnaissent pas Dieu. « Qui enverrai-Je ? et qui ira pour Nous ? » demande le Seigneur. Dans cette question s’exprime ce que le Seigneur veut voir en nous. Le fait que nous Lui sommes nécessaires. Le fait qu’Il envoie le prophète, un homme qu’Il a purifié du péché afin d’appeler les hommes à Lui.

Et dans les Proverbes, nous lisons la nécessité du travail. Du travail spirituel pour être délivré des péchés et des vices. Ainsi, dans la lecture de ce jour, se rejoignent deux des plus grands chemins de la relation de l’homme avec Dieu : l’appel constant au repentir et au travail spirituel. Au repentir devant Dieu et devant son prochain. Devant celui avec qui tu te disputes, celui que tu envies, celui au-dessus de qui tu t’élèves et que tu traites avec mépris.

Et tout le texte de la lecture d’aujourd’hui rappelle beaucoup la prière de saint Éphrem le Syrien, que nous lisons pendant le carême et qui sert à affermir notre compréhension des principaux vices du cœur humain, d’où découle le Jugement sur le monde.

L’occupation principale des descendants de Caïn devient la création d’une civilisation : ils construisent des villes, développent les métiers, le commerce, l’art. Faut-il donc, pour créer une civilisation, commencer nécessairement par commettre un fratricide ? Une civilisation ne peut-elle être bâtie que sur le sang, et exige-t-elle elle-même du sang ?

Sans doute n’en est-il tout de même pas tout à fait ainsi. Peut-être la question est-elle de savoir pour quoi l’on crée une civilisation. La réponse paraît évidente : pour rendre la vie plus confortable et plus sûre. À première vue, les villes, le développement de l’artisanat et l’apparition de l’art servent précisément ces buts. S’il n’y avait ce petit épisode avec Lamek, qui se vante d’avoir vengé le tort qu’on lui avait fait de telle manière que plus personne, jamais, n’oserait songer à rien de semblable. Et c’est là que se laisse entrevoir l’envers de la civilisation, un envers imprégné de sang.

On pourrait dire que Lamek n’a pas commencé le premier. Il n’a fait que porter des coups en retour. Mais il les portait de toute sa force, sans retenue, non pour se défendre, mais pour tuer, pour anéantir l’ennemi, l’anéantir en exemple pour quiconque oserait l’attaquer. Ici, il ne s’agit plus de légitime défense, mais de vengeance, vengeance non seulement pour lui-même, mais aussi pour Caïn, qui avait dû s’humilier et demander protection à Dieu, ce qui, pour quelqu’un qui, comme Caïn, considère Dieu comme un ennemi et un juge impitoyable, ne pouvait qu’être humiliant.

L’affirmation de soi fondée sur la force et la vengeance : voilà le fondement spirituel de la civilisation déchue. Il n’est pas étonnant que son histoire commence par un fratricide. Il n’est pas difficile de deviner quelle peut être sa fin.

Le fait qu'une civilisation entière se construise sur la lignée de Caïn montre que le genre humain est empoisonné dès l'origine. L'auteur sacré montre comment prend de la vitesse la terrible machine du mal. Les paroles: «si Caïn est vengé sept fois, Lamek le sera soixante-dix-sept fois» signifient précisément cela. Et les paroles de Lamek, «j'ai tué un homme pour ma blessure», signifient que le meurtre a été commis en vengeance d'un mal quelconque qui lui avait été fait, à lui, Lamek. Mais en réalité, n'est-ce pas ce que nous voyons tout au long de l'histoire humaine? Dès que l'homme reçoit entre ses mains une nouvelle avancée technique, les forces du mal s'en emparent bientôt. Ce processus se décrit le mieux par l'expression «course aux armements», qui a retenti au terrible XXe siècle: voilà une telle course aux armements tout au long de l'histoire humaine.

Mais pour Abel, Seth fut donné: pour le mauvais Caïn, la vengeance, le mal, de nouvelles morts; pour le bon Abel, une nouvelle naissance, un homme nouveau. Ce fait sert de réponse aux jugements superficiels selon lesquels l'Ancien Testament autoriserait prétendument, voire célébrerait, la vengeance: s'il en était ainsi, la vengeance pour Abel aurait été célébrée; or non, pour Abel c'est la naissance de Seth qui est célébrée.