De quelle ville est-il question ici? Bien sûr, d'abord de Jérusalem, puisque Sophonie s'adresse directement à ses habitants. Pourtant, on a l'impression qu'il n'est pas question ici des seuls habitants de Jérusalem, et ce n'est guère par hasard que les prophéties de châtiment pour les péchés des Judéens alternent avec la dénonciation de leurs voisins païens. Nous pourrions donc vraisemblablement rapporter ce qui est dit aux uns comme aux autres.

Mais c'est précisément pourquoi il ne sera pas inutile, une fois encore, de se demander si le prophète s'adresse seulement à ses contemporains, ou si ses paroles concernent aussi les hommes d'autres époques, jusqu'à notre temps. Car aujourd'hui encore, autour de nous, nous pouvons voir les mêmes iniquités qu'il y a des milliers d'années, et pas seulement les voir! Nous y avons nous-mêmes participé plus d'une fois, de sorte qu'aujourd'hui encore, malheur à la ville pécheresse et souillée...

Mais même après que la prophétie a annoncé l'effusion prochaine de l'ardeur de la colère du Seigneur, nous entendons une promesse étonnante au sujet de lèvres pures qui seront données à tous les peuples pour glorifier le Créateur. Dans sa colère, le Seigneur détruit toute impureté, mais c'est lui aussi qui en purifie tous ceux qui se tournent vers lui. Nous avons devant nous un témoignage important: la sentence prononcée contre un peuple pécheur peut être annulée si ce peuple abandonne les chemins de l'impiété.

L'affirmation du prophète qu'Israël «n’a plus de malheurs à craindre», dans une perspective historique il semble trop optimiste. En effet, cette prophétie, à en juger par ce que nous connaissons aujourd'hui du prophète et de son époque, était liée à l'effondrement de l'empire assyrien, qui a apporté à Judée (comme, d'ailleurs, dans tout le Proche-Orient) beaucoup de mal.

Mais les malheurs historiques des judéens et du peuple juif comme on le sait, sont loin de s’arrêter en cela: il y avait devant la captivité Babylonienne, le conflit avec les autorités samaritaines et perses dans les années de la restitution de Jérusalem et du Temple, la persécution d'Antiochos Épiphane, enfin, la catastrophe de 70 après J.C., mettant fin à l'histoire de l'ancienne Judée.

On pouvait, bien sûr, localiser la prophétie de Sophonie dans le temps et le rapporter seulement à cette situation concrète, qui se développait en Palestine au milieu du VII s. avant J.C., lorsque rien ne menaçait vraiment la Judée directement. Mais alors il aurait fallu reconnaître que cette prophétie n’a qu’un intérêt historique. Et cependant, le prophète voit non seulement une perspective plus proche, il parle aussi de cette épreuve, qui arrivera au peuple pour l'apostasie.

Et la joie de la libération du terrible ennemi ne s’avère chez lui qu’un prototype de cette fête, qui attend ceux qui ont résisté à cette épreuve à venir. Et les unit quelque chose dépassant déjà les frontières de l'existence historique, comme telle : la présence de Dieu au milieu de Son peuple, qui, proprement, fait du peuple juif le peuple de Dieu dans tout le sens de ces mots. Et alors toute l'histoire devient l'histoire de cette présence, l'histoire de la révélation, actuelle à toutes les époques.

« Le Seigneur ton Dieu est au milieu de toi, Il est puissant pour te sauver. » Voilà la réponse à la question : de quoi se réjouir ? Peut-être ne voit-on en ce moment aucune raison de se réjouir. Peut-être y a-t-il aujourd’hui ténèbres et vide dans ton cœur. Mais quoi qu’il arrive, le Seigneur est avec toi et Il est puissant pour te sauver. S’Il permet pour l’instant ces ténèbres, cela ne signifie pas qu’Il n’est pas près de toi. Une vieille parabole vient à l’esprit : un homme voit le chemin de sa vie. Tout au long du chemin, ses traces côtoient celles de Dieu. Mais à certains moments — les plus difficiles de sa vie — il n’y a plus que les traces d’une seule personne. « Seigneur, où étais-Tu donc ? » « Je te portais dans Mes bras. » Quoi qu’il arrive, Il est près de nous, que nous nous en souvenions ou non, que nous le sentions ou non. Et c’est une source inépuisable de joie. N’oublions donc pas de puiser à cette source.