L'Église de Thessalonique subissait des persécutions assez sérieuses, dont les autres Églises eurent connaissance. C'est pourquoi Paul se hâte de soutenir...
L'Église de Thessalonique subissait des persécutions assez sérieuses, dont les autres Églises eurent connaissance. C'est pourquoi Paul se hâte de soutenir les frères thessaloniciens, leur rappelant que, pour le chrétien dans le monde déchu, les persécutions sont chose inévitable et, au fond, normale. Bien sûr, il ne s'agit pas toujours de persécutions au sens littéral, comme c'était le cas, à en juger par les paroles de l'apôtre, à Thessalonique; mais le refus existe toujours, du côté des gens séculiers, «les païens», comme du côté des gens religieux, «les Juifs». Le Sauveur Lui-même avait déjà averti Ses disciples de cela pendant Son ministère terrestre.
Et la cause n'en est pas souvent une malveillance particulière des persécuteurs, même si cela arrive, mais simplement l'incommensurabilité et l'incomparabilité du Royaume et du monde déchu. Non parce que ce monde est naturel, mais parce qu'il est déchu. Il ne s'agit pas de la nature comme telle, mais du fait que les hommes à qui Dieu a proposé une autre loi et un autre mode d'existence dans Son monde ont choisi la vie selon la loi de la nature, loi qui était destinée non à l'homme, mais au règne animal.
Or l'homme ne peut par définition devenir un animal normal; il peut seulement devenir un homme qui ne répond pas à sa propre vocation et à sa propre définition divines, ce qui est bien pire. Dans un tel état, toute manifestation du Royaume devient objectivement destructrice pour lui, sinon pour sa vie extérieure, du moins pour sa vie intérieure. Le seul fait qu'il existe dans le monde une alternative aux lois du monde naturel, que l'homme déchu considère comme sien parce qu'il se ressent lui-même surtout comme animal, prive déjà l'homme de repos.
Le monde doit être un, il doit vivre selon une seule loi; il n'y a pas et il ne doit pas y avoir d'alternative à l'ordre existant. C'est ainsi que l'homme prend conscience de cette totalité naturelle du monde de la nature que les animaux ressentent instinctivement et à l'intérieur de laquelle ils vivent, sans aucune réflexion bien sûr et sans aucun inconfort, dont l'homme ne peut se débarrasser, quoi qu'il veuille.
Bien sûr, réfléchir à l'ordre existant des choses est en soi une propriété purement humaine, liée à son principe spirituel. Mais l'homme déchu n'aime pas vraiment le faire, précisément parce qu'il ne veut pas se souvenir de lui-même comme d'un être spirituel. La culture, et surtout la religion, peuvent parfois lui rappeler qui il est réellement, mais là encore tout n'est pas si net: on peut comprendre certaines choses à sa manière, en ignorer d'autres, car toute culture, et même la religion, appartiennent tout de même au monde déchu. La manifestation du Royaume est une tout autre affaire. Elle manifeste clairement et distinctement son origine qui n'est pas de ce monde.
L'alternative devient évidente, renforçant l'inquiétude et le désir de faire en sorte qu'elle n'existe pas du tout, ou au moins qu'elle ne soit pas si visible. De là vient l'inévitabilité du refus du Christ et du Royaume, et donc des chrétiens, s'ils demeurent chrétiens autrement que de nom. Parfois ce refus reste dans les limites de la bienséance, mais il peut aussi en sortir, surtout lorsque les témoins sont nombreux et que la lumière du Royaume brille plus fort qu'à l'ordinaire. C'est dans une telle situation que s'est trouvée l'Église de Thessalonique, que Paul soutient dans sa lettre: les persécutions disent justement que, pour le témoignage, tout va bien chez les chrétiens thessaloniciens.
2 p) Om. « collaborateur de Dieu », et var. « serviteur de Dieu », « serviteur de Dieu et notre collaborateur ».
5 q) Le « Tentateur » est « Satan » de 2.18, cf. 1 Co 7.5 ; Mc 1.13 (« Tentateur », « Satan », « diable », cf. Jb 1.6 ; Ap 12.9).
10 r) Les lacunes de la foi intéressent tant l’instruction à achever que « l’œuvre », 1.3, de la vie entière à rectifier de plus en plus, cf. Rm 14.1 ; 2 Co 10.15 ; Ph 1.25.
12 s) La charité doit s’exercer d’abord à l’intérieur de la communauté, mais ensuite s’étendre à tous les hommes, Ga 6.10.
13 t) Add. « Amen ». — La sainteté, 4.3, fruit de la charité fraternelle, s’épanouira à la Parousie. Les « saints » peuvent être ici ou bien les élus, les sauvés, ou bien les anges, cf. Ac 9.13.
Les premières épîtres en date sont adressées aux Thessaloniciens, que Paul a évangélisés au cours du deuxième voyage, Ac 17.1-10, de l’automne 49 au printemps 50. Obligé par les attaques des Juifs de partir pour Bérée, d’où il gagna Athènes et Corinthe, c’est sans doute de cette dernière ville, durant l’été 50, qu’il écrivit 1 Th. Silas et Timothée sont à ses côtés et les bonnes nouvelles rapportées par ce dernier d’une deuxième visite à Thessalonique sont l’occasion pour Paul d’une effusion du cœur, 1 Th 1-3, suivie d’exhortations pratiques, 1 Th 4.1-12 ; 5.12-28, entre lesquelles s’insère une réponse sur le sort des défunts et la Parousie du Christ, 1 Th 4.13–5.11. Écrite sans doute de Corinthe quelques mois plus tard (2 Th 2.15), 2 Th donne, avec d’autres exhortations pratiques, 1 ; 2 Th 2.13–3.15, de nouvelles instructions sur la date de la Parousie et les signes qui doivent la précéder, 2 Th 2.1-12.