Réflexions pour  25 janvier 2023

Parlons d'abord un peu de la deuxième moitié du verset. Car, comme on fait dans les cas judiciaires: on adonne au criminel une sentence quelque sorte correspondante à la grandeur du crime, et puis est probable un certain allégement de son sort – par amnistie ou par grâce. Ou encore une autre variante: le crime est accompli, mais la partie lésée pardonne le coupable, et l'affaire n'arrive même pas à la cour. Dans les deux situations nous voyons que la miséricorde est plus efficace, «plus importante» que le jugement. C’est ce que veut dire l’apôtre Jacques.

Mais de là découle alors ce qu'est dit dans la première moitié du verset. Si quelqu’un ne reconnaît pas dans sa propre vie (pas en paroles, mais par des actes) la suprématie de la miséricorde sur le jugement (justice), alors on ne lui appliquera pas aussi en cas de sa culpabilité (et nous sommes tous coupables devant Dieu) le principe de la justice : un jugement sans miséricorde, selon toute la sévérité de la loi. Ne devrons-nous pas ici nous rappeler que le Christ dit «heureux les miséricordieux», et non «heureux les juste».

La conversion de l’apôtre Paul est un événement qui a influencé la vie de milliards de personnes et changé le destin de pays et de continents. Pourtant, il faut bien comprendre que celui qui devint l’apôtre des nations n’avait pas connu Jésus personnellement, n’était pas venu au tombeau vide et n’avait pas traversé avec les autres apôtres la première sanctification par le feu de l’Esprit Saint. Paul avait été l’un des persécuteurs des chrétiens les plus zélés et les plus constants. Outre sa foi ardente, sa soif de vérité et les autres qualités personnelles que nous découvrons en lisant ses épîtres, Paul est une preuve vivante du principe énoncé par son maître Gamaliel. Aujourd’hui encore, il n’existe pas de moyen plus sûr pour discerner si ce qui se trouve devant nous est humain ou éternel. « Et maintenant, je vous le dis : ne vous occupez plus de ces gens-là et laissez-les. Car si leur propos ou leur œuvre vient des hommes, il se détruira de lui-même ; mais si vraiment il vient de Dieu, vous n’arriverez pas à les détruire. Ne risquez donc pas de vous trouver en guerre contre Dieu » (Ac 5:34-39). Convaincu qu’il devait persécuter les chrétiens, Paul rencontra Jésus ressuscité. La lumière l’aveugla, la voix le bouleversa et, comprenant qu’il s’était fait l’adversaire de Dieu, il se soumit à ce Dieu qui S’était révélé humilié et crucifié afin d’attirer à Lui chacun de nous.

Le passage d’aujourd’hui est consacré à l’un des thèmes principaux de tout le Nouveau Testament — le thème du Royaume de Dieu. Ce qui est particulièrement important ici, c’est que les explications concernant le Royaume sont données par Jésus Lui-même. Au centre de Son récit se trouve l’image de l’enfant, qui symbolise ceux qui occupent les premières places dans le Royaume de Dieu (v.36–37). Celui qui scandalise un enfant est pire qu’un meurtrier; car même le meurtrier est digne de jugement, tandis que Jésus compare un tel séducteur à un homme que l’on jette à la mer pour le noyer sans aucun jugement (v.42). Cette image, bien sûr, n’apparaît pas par hasard. Dans la société traditionnelle et patriarcale, dans les grandes familles, les enfants n’occupaient généralement pas les premières places honorables qu’ils occupent souvent dans les familles modernes. On regardait les enfants comme des serviteurs et des aides naturels, comme les membres plus jeunes d’une grande famille ou d’un clan patriarcal, qui étaient réellement les plus jeunes; c’est pourquoi la position d’un tel «serviteur naturel» ne les blessait pas le moins du monde et n’était pas ressentie par eux comme une humiliation ou un manque d’attention ou d’amour. Tout adulte, dans une telle position, ressent presque toujours une certaine infériorité et dépendance, ce qui se comprend, vu l’importance que revêt aux yeux d’un adulte la position sociale et le statut qui lui est lié. Les enfants n’y pensent pas, et il n’y a donc pour eux aucun problème ici. Apparemment, c’est précisément cela que Jésus a en vue lorsqu’Il donne l’enfant en exemple comme modèle de l’habitant du Royaume de Dieu: pour ceux qui veulent en être les habitants, il est important de renoncer aux représentations traditionnelles de l’importance de la position sociale et du statut social. Bien sûr, dans ce cas subsiste toujours le danger que se trouvent à côté des personnes désireuses de profiter d’un tel état de choses, de même qu’en tout temps il s’est trouvé des gens prêts à profiter de la naïveté bien connue de l’enfant et à en abuser; c’est de ce péché-là que Jésus dit qu’il est pire que le meurtre et indigne même d’un jugement — car l’homme qui agit ainsi non seulement rejette lui-même la plénitude de la vie du Royaume de Dieu, mais empêche aussi les autres de la recevoir. Cependant, il se trouve toujours dans la vie de l’homme quelque chose qui l’empêche de devenir un enfant au sens où Jésus en parle: ce peut être la «main», ou le «pied», ou l’«œil», en un mot, tout ce dont l’homme se sert pour ne pas être cet enfant qui peut entrer dans le Royaume. Et Jésus conseille de se débarrasser sans regret de ce qui fait obstacle (v.43–48). Parfois il peut sembler qu’on y perde quelque chose de vital, quelque chose sans quoi la vie deviendra diminuée; mais à l’épreuve il s’avère que la prétendue «plénitude» ne mène pas du tout là où l’on peut trouver la plénitude de la vie, tandis que l’apparente privation se transforme, au bout du chemin, en plénitude du Royaume de Dieu.

Les commandements du Deutéronome visent principalement à affermir le monothéisme au sein du peuple et à y maintenir la moralité et la responsabilité de chacun envers sa propre vie. Pourtant, la bonne nouvelle selon laquelle l'amour est plus grand que la foi et l'espérance perce sans cesse à travers la rigueur des statuts et des lois. Cela concerne particulièrement souvent la relation directe avec Dieu ou les relations conjugales, deux thèmes étroitement liés dans la Bible. Ainsi, dans ce chapitre, deux commandements sur le mariage nous enseignent ce qu'est l'amour : son lien avec le respect et le don de soi ; la différence entre l'amour et la sympathie ; la compatibilité de l'amour avec la possessivité, comme le montre l'interdiction de vendre une épouse captive. De ces commandements naîtront peu à peu le Cantique des Cantiques ou les paroles de Paul sur le mariage comme image de l'amour divin.

Même devant le roi qui a souhaité interroger Jérémie, le prophète n'a pas l'intention de trahir sa conscience et dit ce qui lui a été révélé. Une défaite militaire se prépare, et elle ne sera ni accidentelle ni passagère. Le Seigneur, qui avait maintes fois combattu aux côtés des Israélites, combat maintenant contre eux. Mais ce n'est pas Lui qui a trahi le peuple qu'Il avait Lui-même choisi ; la trahison vient de ceux qui, longtemps et obstinément, se sont détournés de leur Seigneur. Comme dit le proverbe, ne crache pas dans le puits où tu pourrais devoir boire : le moment est venu de payer l'infidélité. Mais même en combattant contre le peuple, le Seigneur continue de l'appeler à revenir à la raison ; maintenant encore, Il est prêt à tout moment à recevoir ses enfants prodigues.

Ici commence le chemin tragique de Jérémie, dont les amères prophéties sont reçues par ses compatriotes non comme un appel à repenser leurs actes, mais comme une prédication de la trahison. Depuis lors, une situation semblable s'est répétée bien des fois dans de nombreux pays : des temps amers sont venus, et le peuple a pris pour des traîtres les personnes les plus lucides, qui exprimaient des vérités dérangeantes. Le temps a montré que l'amour de leur peuple se cachait plus souvent derrière les sévères reproches de telles personnes que derrière les discours des faux optimistes et des pseudo-patriotes. Pourtant, beaucoup, beaucoup de gens ont dû, et devront apparemment encore plus d'une fois, répéter ou même multiplier les lourdes épreuves qui ont frappé Jérémie...