Réflexions pour  5 décembre 2022

Qu'est-ce que Paul appelle « doctrines de démons » et pourquoi ? Avant tout, évidemment, les prescriptions religieuses du judaïsme liées à la cacherout, à la distinction entre aliments purs et impurs. On pourrait croire difficile d'attendre cela d'un homme qui n'a jamais renié sa judéité. Mais, devenu chrétien, Paul n'a plus jamais absolutisé sa religion, ni considéré ses normes comme obligatoires pour chaque chrétien.

Or, dans différentes communautés ecclésiales apparaissaient souvent des « docteurs » qui estimaient devoir exiger impérativement de leurs frères ce qui, tout récemment encore, n'était absolument pas obligatoire pour eux comme païens, et que les Juifs eux-mêmes ne leur avaient jamais demandé. Un autre problème était celui des prédicateurs d'un ascétisme parfois immodéré, ce que l'apôtre appelle « exercice corporel ».

Il ne s'agit évidemment pas ici d'exercices physiques ni de sport, mais d'exercices ascétiques, le mot grec « ascèse » signifiant justement « exercice ». Et Paul s'élève fermement contre l'ascèse corporelle pratiquée pour elle-même. Il apparaît qu'il y avait alors dans l'Église de tels « docteurs », exigeant de leurs disciples une ascèse corporelle extrêmement stricte sans très bien comprendre à quoi elle servait. Il faut remarquer que la Synagogue connaît sa propre tradition d'ascétisme très sévère, plongeant ses racines dans l'Antiquité, même si l'ascétisme dans la Synagogue n'a jamais pris l'ampleur qu'il a prise dans l'Église.

C'est à cette tradition que se référaient les « docteurs », zélateurs d'une ascèse rigoureuse. Or l'absolutisation de la religiosité comme telle et l'ascèse, surtout corporelle, devenue une fin en soi, représentent deux des principaux dangers sur tout chemin spirituel, et sur le chemin chrétien tout particulièrement. L'une comme l'autre détournent l'homme de l'essentiel : du travail spirituel comme tel et de cette dynamique de formation spirituelle qui en constitue le contenu.

Au lieu de se concentrer sur la dynamique spirituelle, sur la vie spirituelle, l'homme commence à se concentrer sur ce qui, dans le meilleur des cas, n'en constitue que la périphérie éloignée, et dans le pire n'a aucun rapport avec elle. En effet, la religiosité et l'ascétisme peuvent très bien exister hors du contexte lié aux relations entre Dieu et l'homme, et hors de cet espace des relations du Père et du Fils dans lequel doit normalement se dérouler la vie du chrétien. Et alors, au lieu de la vie spirituelle, il y a un sérieux danger d'obtenir son ersatz, qui mène à une impasse spirituelle ; c'est ce que Paul rappelle à Timothée.

Israël, qui manque de foi, murmure de nouveau. Effrayé par les difficultés, il ne veut pas suivre Moïse vers la Terre promise. La situation décrite ici contient un avertissement sérieux : en nous révoltant contre le dessein de Dieu, nous nous condamnons à errer stérilement dans le désert, car son accomplissement exige que nous fassions confiance à Dieu—ce qui suppose de surmonter nos peurs par Son Esprit et Son amour. À cause de son incrédulité, Israël perd l’aide de Dieu et doit attendre quarante ans, jusqu’à ce que disparaisse la génération des esclaves d’Égypte et que grandisse une génération du peuple de Dieu.

Nous avons devant nous un tableau capable de nous attrister profondément. La terre est dévastée et, partout, il n’y a que des paysages désolés. Nous voyons soit les conséquences d’une catastrophe écologique, soit le résultat de l’emploi d’armes de destruction massive, bref, quelque chose dont nous sommes aujourd’hui pleinement capables. Il est donc difficile de déterminer où le prophète parle en parabole et où il voit littéralement ce que l’impiété humaine est capable de faire du monde que le Seigneur nous a donné.

Pourtant, même au milieu du désert façonné par l’homme où s’est de nouveau retrouvé le reste du peuple qui a survécu, nous entendons l’appel à louer le Seigneur. Même les calamités extrêmes qui ont défiguré le monde autrefois créé beau ne peuvent annuler le triomphe du Seigneur et de Sa vérité. C’est précisément lorsque beaucoup auront l’impression que le monde périt qu’Il triomphera et vaincra les rois impies qui s’opposent à Lui.

À première vue, il n’est question ici que du triomphe du Seigneur à Jérusalem et en Terre promise. Mais en y réfléchissant, nous remarquons autre chose : le regard du prophète pénètre dans des temps très lointains, lorsque le pouvoir du péché sur la terre sera renversé. Il n’y aura plus de rois terrestres, car le Seigneur Lui-même deviendra l’unique Roi.