RÉFLEXIONS pour Ep 4:20-24

En appelant les chrétiens de l’Église d’Éphèse à une vie nouvelle dans le Christ, l’apôtre Paul explique en détail le lien de cause à effet entre la foi et ce que nous appellerions aujourd’hui le caractère moral d’une personne. Il dit que l’ignorance et l’endurcissement du cœur des païens entraînent l’obscurcissement de l’intelligence. C’est précisément cela qui éloigne l’homme de la vie de Dieu. En s’éloignant toujours davantage de Lui, l’homme atteint l’insensibilité. Le mot grec employé ici peut se traduire par « anesthésie, incapacité à ressentir la douleur ». La Vulgate, traduction latine de saint Jérôme, emploie un mot qui signifie désespoir ou absence d’espoir. Il s’agit en substance de l’état où l’intelligence humaine émoussée ne peut entendre la voix de sa propre conscience, ne peut ressentir la douleur causée par ses propres actes ni compatir à la douleur d’autrui. Surtout, cette insensibilité nous prive de la possibilité de voir la douleur atroce que nos bassesses infligent au Créateur. C’est pourquoi, dit l’apôtre Paul, l’homme se livre à une débauche et à une impureté extrêmes et sans frein. Leur moteur est le vide intérieur qui se forme parce que le cœur insensible est privé de communion avec Dieu. La débauche et l’impureté ne peuvent combler ce vide ; c’est pourquoi, dit l’apôtre, nous nous y livrons avec insatiabilité et avidité. C’est la chute ultime : une mort sans retour. Une issue à cette chute désespérée s’ouvre parce que la Vérité elle-même Se manifeste à l’homme dans le Christ. Nous sortons de l’état d’ignorance et d’endurcissement du cœur qui, comme l’apôtre l’a montré plus haut, nous mène à une mort sans espoir, et nous recevons en don la possibilité de tout recommencer. C’est pourquoi il nous appelle à nous défaire—littéralement, à nous dépouiller—du vieil homme, à renouveler l’esprit de notre intelligence et à revêtir l’homme nouveau. Tout dépend donc de notre choix. Il est en outre essentiel que nous participions ainsi à la vie de Dieu et que, au lieu de l’insensibilité, nous devenions capables non seulement de connaître la vérité, mais de la sentir de tout notre être. Au lieu de l’anesthésie païenne, l’homme acquiert la capacité de voir la souffrance du Crucifié et, grâce à elle, de choisir la vérité. De toujours choisir la vérité.

En appelant les chrétiens d'Éphèse à une vie spirituelle normale et pleine, Paul parle de la nécessité pour eux d'être renouvelés par le «souffle («l'esprit») de l'intelligence», afin de devenir autres, des hommes nouveaux, capables de vivre une vie juste conformément au dessein de Dieu sur l'homme et sur sa vocation. Cette vie nouvelle, l'apôtre la considère comme chrétienne au sens propre du mot (v. 20-24). Un tel appel correspond pleinement aux conceptions de la vie spirituelle généralement admises dans le milieu rabbinique au temps de Paul. Leur quintessence est exprimée par le célèbre appel à aimer Dieu «de tout son coeur, de tout son être («de toute son âme») et de toutes ses forces» (Dt 6:5). La vie spirituelle de l'homme est déterminée par le choix de son coeur, qui, dans la langue de la Bible, désigne ce centre de la personne humaine où se fait le choix et où se prennent les décisions qui déterminent les relations de l'homme avec Dieu et avec les hommes, ainsi que le système de valeurs qui détermine toute sa vie. En grec, depuis l'Antiquité déjà, on a commencé à l'appeler «intelligence»; et les philosophes grecs rattachaient à la notion d'«intelligence» ce que les auteurs bibliques écrivant en hébreu mettaient dans la notion de «coeur». C'est précisément l'action spirituelle («l'esprit») de cette «intelligence-coeur» qui renouvelait l'homme, et avant tout son monde intérieur, ce que la Bible appelle ordinairement «l'âme», par quoi il faut entendre ici non pas le principe personnel auquel nous sommes habitués, mais la force vitale intérieure.

Paul parle en ce sens du «renouvellement de l'homme intérieur», ce qui n'a rien d'étonnant: le renouvellement spirituel de l'homme commence toujours de l'intérieur, même si, dans un cas normal, il ne se limite jamais à son seul monde intérieur. Et l'apôtre, en parlant du renouvellement de «l'homme intérieur», estime lui aussi que celui-ci doit être suivi d'un changement de toute la vie du converti. Ce n'est pas par hasard qu'il oppose deux modes de vie: l'ancien, que beaucoup de chrétiens d'Éphèse menaient manifestement auparavant, avant leur conversion (v. 17-19), et le nouveau, auquel Paul les appelle (v. 25-32). Mais si autrefois, avant la venue du Christ dans le monde, il s'agissait de choisir ou de rejeter le chemin de la justice, il s'agit désormais de choisir ou de rejeter le Royaume et le salut. Et l'apôtre appelle de nouveau les fidèles à rester fidèles jusqu'au bout, après avoir choisi le Royaume.