RÉFLEXIONS pour Is 43:1-28

À première vue, le passage d'aujourd'hui paraît paradoxal : Dieu, qui ramène le reste de Son peuple sur la terre de ses pères (versets 1–7), lui reproche sa trahison et son apostasie, comme s'Il n'arrivait pas tout à fait à pardonner à ceux qui, semblait-il, étaient déjà devenus en exil le peuple nouveau qu'ils devaient devenir (versets 23–24 ; 26–28). Pourtant, une lecture plus attentive permet de trouver aisément la réponse dans le texte : il s'avère que le peuple n'a aucun mérite dans tout ce qui arrive (versets 23–25). En exil, il ne pouvait effectivement être question d'aucun sacrifice, que Dieu n'exigeait d'ailleurs pas (versets 23–24). La seule chose demandée aux fidèles durant cette période était de ne pas empêcher Dieu d'agir par leurs péchés. Mais, comme on le voit (verset 24), même cela leur réussissait mal, si tant est que cela leur réussît.

Une telle prédication a certainement dû produire l'effet d'une douche froide sur les rapatriés auxquels elle s'adressait. Ils étaient absolument convaincus d'avoir fait tout ce qui était nécessaire pour devenir ce reste même dont avaient parlé les prophètes d'avant l'exil. C'est d'ailleurs ce que pensaient tous ceux qui, à Babylone, avaient conservé la foi des pères. Quant à ceux qui, après le décret de Cyrus, avaient décidé de partir en Judée pour reconstruire la ville et le Temple, ils se considéraient, pour ainsi dire, comme le « reste du reste » : ils étaient partis seuls, les autres étaient demeurés, et ceux qui voyageaient ne doutaient probablement pas un seul instant que, si le Messie ne venait pas à leur rencontre sur le chemin même de la Judée, Il ne tarderait certainement pas à venir une fois qu'ils seraient arrivés en Judée.

Et bien sûr, ils attribuaient toutes leurs victoires non seulement à Dieu, mais aussi à eux-mêmes. C'étaient des gens religieux ordinaires, et la conscience religieuse a toujours eu tendance à considérer la religion comme un domaine où appliquer les forces humaines au même titre que n'importe quel autre, à cette seule différence que, dans ce domaine, ces forces doivent être appliquées d'une manière particulière et selon des règles particulières. C'est pourquoi, dans la religion comme partout ailleurs et à toutes les époques, il a existé des conceptions du succès et de l'échec, de ceux qui sont en avance et de ceux qui sont en retard, et naturellement des résultats obtenus par tel ou tel militant dans ce champ d'action.

Les rapatriés en route pour la Judée étaient persuadés d'avoir beaucoup accompli. Mais Isaïe ne se contente pas de minimiser leurs accomplissements : il les réduit purement et simplement à néant. Parlant au nom de Dieu, il affirme qu'ils n'ont absolument rien fait pour Dieu et qu'ils L'ont seulement empêché d'agir, tandis que Lui a tout accompli Lui-même. Ainsi, non seulement leur retour triomphal sur la terre des pères, mais eux-mêmes, avec tous leurs accomplissements religieux, ont été entièrement créés par Lui. La vérité s'est révélée amère, mais sans la reconnaître il était impossible d'entrer dans le Royaume. Car on le reçoit gratuitement, et non en vertu de ses mérites.

Le Seigneur nous a rachetés et a appelé chacun par son nom. Le rachat, c'est-à-dire la rançon, ne signifie pas une appropriation sous forme de propriété ; si l'on continue à employer la comparaison du domaine de l'achat et de la vente, le rachat ressemble à l'achat d'oiseaux afin de les relâcher en liberté. Le fait qu'Il appelle chacun par son nom ne parle pas non plus de soumission : il ne s'agit pas ici du nom que le maître donne à l'esclave, mais de celui qui aide à distinguer chacun de nous des autres personnes. Cela signifie que nous sommes tous précieux pour Lui, que chacun est distingué sans porter préjudice à ceux qui l'entourent.

Nous sommes appelés témoins, et nous rencontrons ici un nouveau degré de Sa confiance envers nous. À vrai dire, le Seigneur n'a besoin du témoignage de personne ; Son essence dépasse tout ce que l'on peut dire. Et pourtant il apparaît que nous sommes importants pour Lui non seulement comme créatures, mais comme ceux à qui peut être accordée une haute confiance. Tous nos péchés et toutes nos faiblesses sont devant Son regard, mais ils n'annulent pas le fait que nous demeurons précieux à Ses yeux.

Jacob, c'est-à-dire le peuple d'Israël tombé dans les péchés et l'apostasie, est repris parce qu'il n'a pas invoqué le Seigneur ; néanmoins, Lui-même, de Sa propre initiative, efface les péchés du peuple. Aussitôt une question vient à l'esprit : pourquoi ne parle-t-on pas ici du repentir, serait-il possible de s'en passer ? Non, bien sûr, le repentir est nécessaire ; mais maintenant le Seigneur nous donne de voir que Son pardon et Sa miséricorde sont au-dessus de tout ce à quoi nous avons l'habitude de les lier, et même au-dessus de ce que nous sommes capables d'imaginer.

Ainsi, le Seigneur dit que Son peuple a oublié tout ce qu’Il a fait pour lui, oublié tous Ses miracles. Et de nouveau Il accomplit des miracles pour Son peuple. Pourquoi? Le peuple ne L’invoquait pourtant pas, n’offrait pas de sacrifices, ne demandait pas d’aide... Tout ce que faisaient les hommes, c’était empêcher Dieu d’agir dans leur vie: ils L’entravaient par leurs péchés et L’accablaient par leurs iniquités, comme le dit le prophète Isaïe. Pourquoi donc le Seigneur efface-t-Il toutes les iniquités, accepte-t-Il de ne plus se souvenir des péchés?

Et la réponse qu’Il donne ici est universelle. Il dit: «À cause de Moi-même». Il est prêt à oublier les péchés non parce que le peuple s’est corrigé ou l’a demandé poliment. Il pardonne parce qu’Il est bon et miséricordieux, parce qu’Il aime.