RÉFLEXIONS pour Is 52:1-15

Des paroles adressées à Jérusalem émane la joie, même lorsqu'elles sont lues hors contexte. Une joie d'autant plus grande est éprouvée lorsque nous voyons que, par une parole d'encouragement, le Seigneur s'adresse à une ville dont les habitants avaient été maintes fois repris par les prophètes qu'Il leur avait envoyés pour leurs péchés et leurs iniquités, puis avaient beaucoup souffert en payant pour ces péchés. Mais à chaque pécheur le Seigneur donne la possibilité de changements positifs dans sa vie ; Il ne prive personne d'espérance.

Quand il semble que les difficultés dépassent les forces nécessaires pour y faire face, et qu'on ne comprend plus comment être ni que faire, quand jour après jour il faut supporter échecs et défaites, et que derrière l'obscurité de ses propres péchés on ne voit aucune éclaircie, le Seigneur restera tout de même avec nous. Avec foi, on peut s'appuyer sur Son soutien et sortir des ténèbres pas à pas.

Jérusalem sera donc restaurée. Le Seigneur Lui-même conduira les captifs vers la terre sainte et demeurera Lui-même sur Sion. Israël, serviteur du Seigneur, sera exalté et prospérera après de longues souffrances et humiliations. Dans le destin de Jérusalem, frappée pour les péchés du peuple mais restaurée par la puissance de Dieu, les chrétiens ont vu une préfiguration du Christ, qui a subi la crucifixion et la mort, mais a été glorifié « plus que les fils des hommes ». Cette prophétie, comme le chapitre 53 qui suit, est sans doute celle qui parle le plus clairement des souffrances du Messie. Peut-être est-ce aussi le chemin de chacun, car chacun de nous a connu, et connaîtra encore, des épreuves et des douleurs. Les paroles d'Isaïe aujourd'hui sont donc un appel qui nous est adressé : ne pas nous décourager ni désespérer, mais nous souvenir, même dans les moments les plus difficiles, de la miséricorde de Dieu, qui n'abandonnera pas ceux qui servent Dieu et mettent en Lui leur espérance.

Isaïe de Babylone était l’un des premiers, qui a parlé de la fin imminente de Babylone et du retour du peuple juif sur la terre de leurs pères. Quand il a commencé son sermon, cela semblait tout à fait improbable : rien n'indiquait aux changements rapides. Et tout de même ils se sont produits, rapidement et pour la plupart de gens inattendus: l'armée perse sous le commandement de Cyrus le Grand a pris d'assaut Babylone et a mis fin à l'existence de Babylone. Pour les Juifs cela signifiait la possibilité de revenir sur la terre de leurs pères : peu après la fin de la guerre avec Babylone, en 517 avant J.C., Cyrus publia un décret sur le retour des Juifs sur la terre de leurs ancêtres. Alors qui était Isaïe: un prédicateur? Un visionnaire voyant tout ce qu’il va arriver?

Probablement, tout de même non. Il est tout à fait possible que le prophète ne pensait même pas aux événements politiques, lorsqu’il prédisait la fin rapide de la captivité. Il lui était révélé autre chose : il a compris que l'état spirituel du peuple avait changé, et que la période de la confession était finie. Bien sûr comprendre cela seulement par l’esprit humain, bien que et pénétrant, est impossible : il faut voir ici les profondeurs du coeur humain, et pas d’un seul, mais de plusieurs coeurs. Une telle chose est possible seulement à Dieu. Mais Dieu peut révéler Sa vision, à qui Il voudra. Et alors sur les montagnes sonne la bonne nouvelle : le temps de l'expiation du peuple est venu. Et en même temps est venu le moment de l'arrivée du Messie. Au fait, la Bonne Nouvelle était, en premier lieu, la nouvelle de l'arrivée du Messie, qu’on attendait tout juste après la fin de la captivité et le retour du peuple sur la terre de leurs pères. Bien sûr, il était encore nécessaire de restaurer la ville et le Temple, dont il restait seulement le fondement, mais cette tâche s’avéra aux futurs rapatriés facilement réalisable.

L'essentiel était dans le fait qu'est venu, enfin, le temps du Royaume de Dieu, le temps, lorsque Dieu Lui-même commencera à gouverner Son peuple. Au fait, le Royaume messianique était perçu par la plupart des croyants yahvistes, comme le Royaume de Dieu : car en le Messie ils voyaient, en premier lieu, le Régent envoyé par Dieu, Qui devait restaurer l'État indépendant juif et introduire en lui des lois, correspondantes à la Torah. C'était important : car personne de ceux qui attendaient la possibilité de revenir sur la terre de leurs pères, ne voulait plus de nouveau la perdre à cause de la violation des commandements donnés par Dieu. Le Royaume de Dieu devait notamment être le Royaume de Dieu Lui-même, où Il gouverne conformément à Ses lois à travers le Messie envoyé et mis à la tête du peuple par Lui.

Bien sûr, un tel tableau d’une société et État idéal était un peu schématique, et les espoirs de sa réalisation immédiate — quelque peu naïf. Et encore, avant l'arrivée du Messie il restait encore pas un siècle. Et tout de même, de la captivité est vraiment revenu déjà tout à fait un autre peuple. Le peuple, pour qui l'apostasie était pire que la mort, peuple, pour lequel le respect de la Torah était quelque chose qui va de soi, autant qu’il ne fallait même pas parler de cela, peuple, qui ne voulait déjà plus retourner au passé, mais voulait aller en avant — dans le Royaume du Messie, Qu’il [le peuple] s'imaginait encore de manière très terrestre, mais qu’il attendait sincèrement. Commençait une nouvelle étape de l'histoire du peuple de Dieu, qui devait s'achever au seuil du Nouveau Testament.

Cette prophétie sur le Christ et le salut, qu'Il a apporté au monde, ne perd pas son actualité et aujourd'hui, après deux mille années qu'il fut accompli. Le problème est que l’homme n’est pas capable d'imaginer ce que c'est le salut et ce qu’accomplit le Christ pour lui précisément. La mort de la croix du Sauveur était inconcevable et impossible pour l'antiquité; les Hellènes et les Juifs, les croyants et les païens, se laissaient séduire et trouvaient comme folie la supposition même que le Fils de Dieu peut mourir pour nous.

Aujourd'hui il est aussi pour nous inconcevable que c’est justement dans cette mort de Christ qu’est conclue Sa victoire sur le péché et la mort. Les gens de toutes époques attendent quelque chose d'autre. Le plus souvent nous attendons le roi, qui nous conduira à la vie éternelle par la main de fer, sans penser qu'une telle vie éternelle serait un camp de concentration éternel. Parfois nous attendons le Maître, qui nous apprendra la vie, oubliant que la vie éternelle consiste en Dieu Lui-même, et non dans l'accomplissement de certaines normes et règles. Mais nous n'attendons pas Celui, qui prendra notre humiliation, notre souffrance et notre pénible supplice. C'est trop terrible, pour que les gens puissent inventer une pareille chose. Et c'est pour cela que le prophète parle de la stupéfaction, avec laquelle les gens contemplent au pied de la Croix.

Cette prophétie sur le Christ et le salut, qu'Il a apporté au monde, ne perd pas son actualité et aujourd'hui, après deux mille années qu'il fut accompli. Le problème est que l’homme n’est pas capable d'imaginer ce que c'est le salut et ce qu’accomplit le Christ pour lui précisément. La mort de la croix du Sauveur était inconcevable et impossible pour l'antiquité; les Hellènes et les Juifs, les croyants et les païens, se laissaient séduire et trouvaient comme folie la supposition même que le Fils de Dieu peut mourir pour nous.

Aujourd'hui il est aussi pour nous inconcevable que c’est justement dans cette mort de Christ qu’est conclue Sa victoire sur le péché et la mort. Les gens de toutes époques attendent quelque chose d'autre. Le plus souvent nous attendons le roi, qui nous conduira à la vie éternelle par la main de fer, sans penser qu'une telle vie éternelle serait un camp de concentration éternel. Parfois nous attendons le Maître, qui nous apprendra la vie, oubliant que la vie éternelle consiste en Dieu Lui-même, et non dans l'accomplissement de certaines normes et règles. Mais nous n'attendons pas Celui, qui prendra notre humiliation, notre souffrance et notre pénible supplice. C'est trop terrible, pour que les gens puissent inventer une pareille chose. Et c'est pour cela que le prophète parle de la stupéfaction, avec laquelle les gens contemplent au pied de la Croix.

L'image du Messie souffrant ne se rencontre, parmi tous les prophètes, que chez Isaïe de Babylone. Pour ses contemporains, ces paroles paraissaient étranges : l'image du Messie s'associait pour eux moins que tout à quelque souffrance que ce soit. Le Messie était pour eux un Roi juste, qui vivrait aussi royalement. Quelles souffrances pourrait-il donc y avoir ici ?

Pourtant, dans les paroles du prophète retentit une révélation concernant les lois fondamentales de la vie spirituelle. Ce n'est pas par hasard qu'il dit que le Messie souffre non pour Ses propres péchés, mais pour les péchés d'autres hommes, pour les péchés de tout le peuple de Dieu. Et Il souffre volontairement. Cela signifie que le Messie prend sur Lui la responsabilité des péchés du peuple, à peu près comme aujourd'hui encore une personne peut rembourser les dettes d'une autre en payant ses créanciers à sa place. Certes, lorsqu'il s'agit d'un crime, le transfert de responsabilité à une autre personne est aujourd'hui impossible. Aujourd'hui, chacun répond lui-même devant la loi. Mais dans l'Antiquité, il était possible de se porter garant même d'un criminel, en assumant la responsabilité du crime qu'il avait commis et en subissant le châtiment correspondant. Dans ce cas, on supposait que le garant connaissait bien celui pour qui il se portait garant et qu'il avait en lui une telle confiance qu'il était prêt à le libérer des conséquences de son acte. Les motifs du garant étaient alors sans importance. On exigeait seulement de lui qu'il prenne sur lui les conséquences du crime commis par le criminel.

C'est précisément ce que fait le Messie d'Isaïe devant Dieu : Il prend sur Lui la responsabilité des péchés commis par le peuple et porte toutes les conséquences de ces péchés. Le peuple, après cela, est libéré de la responsabilité et reçoit la chance de commencer une vie nouvelle à partir d'une page blanche. C'était la seule chance : car on ne peut entrer dans le Royaume avec le poids des conséquences que produit le péché commis consciemment et volontairement, et de tels péchés furent nombreux dans l'histoire du peuple. Quelqu'un devait les prendre sur lui, donnant aux autres la possibilité d'entrer dans le Royaume sans être écrasés par un fardeau insupportable pour la vie nouvelle. Et le Messie le fait, tout aussi volontairement et consciemment que le peuple avait autrefois péché de manière pleinement consciente et volontaire, ouvrant ainsi au peuple la route du Royaume et devenant le Rédempteur.

Même si nous ne connaissions pas la lecture traditionnelle de ces lignes, il nous serait tout de même impossible de ne pas les comparer aux passages de l’Évangile qui ont conservé le récit des souffrances et des humiliations du Christ ; c’est donc à très juste titre qu’Isaïe est appelé « l’évangéliste de l’Ancien Testament ». Mais nous savons que, plusieurs siècles plus tard, beaucoup de ceux qui connaissaient et relisaient sans cesse le Livre d’Isaïe n’ont pas reconnu en Jésus Celui dont parlait le prophète. La prophétie est restée incomprise.

Devons-nous, nous chrétiens, nous élever au-dessus des anciens Juifs sous prétexte que nous comprenons plus justement les paroles prophétiques ? Sommes-nous toujours prêts à voir l’image de Dieu en celui qui ne correspond pas à nos idées de prospérité, de talent et de réussite ? Une « théologie de la réussite » reste populaire chez certains chrétiens : elle tente de proclamer que les succès de la vie sont une récompense venue d’en haut — ce qui est possible, mais loin d’être vrai dans tous les cas ! — et que les échecs témoignent de la défaveur de Dieu...

Mais toutes les tentatives séduisantes d’adapter la doctrine aux intérêts terrestres et aux conceptions pragmatiques ont été rejetées d’avance aussi bien par la prophétie d’Isaïe que, plus encore, par Celui dont parlait le prophète.

Les lignes du prophète Isaïe font comprendre avec une clarté terrifiante que Jésus, innocent, a été tourmenté et qu'Il est allé volontairement à la mort. Dans les rares moments où nous approchons de ce mystère, le cœur est transpercé par la douleur devant l'injustice faite à l'Innocent et devant Sa douceur lorsqu'Il Se livre volontairement. Il est allé à la plus terrible des morts connues de l'humanité pour nous—pour tous les hommes—ceux qui ont vécu sur la terre et ceux qui doivent encore naître. Et ce qu'il y a de plus terrible—et de plus beau—c'est que je suis parmi ces hommes... Pour moi, Il a porté ces souffrances afin de racheter mon péché par Son sacrifice, et par là Il donne la vie, parce qu'Il « est devenu pour tous ceux qui Lui obéissent la cause du salut éternel » (He 5:9).