RÉFLEXIONS pour Ez 38:1-23

Les noms de Gog et Magog sont devenus des noms communs désignant une puissance mauvaise, et ce n'est pas un hasard. Nous n'avons pas devant nous une simple prophétie sur l'une des nombreuses invasions ennemies : combien en est-il passé, et combien restent dans la mémoire de ceux qui ne sont pas spécialistes ? Mais l'image des armées rassemblées pour conquérir et piller ne montre pas seulement de nouveaux envahisseurs, elle montre aussi des forces hostiles à Dieu. Ce n'est pas un hasard si, quelques siècles plus tard, Gog et Magog seront mentionnés dans l'Apocalypse de Jean le Théologien et deviendront l'incarnation des forces destructrices des derniers temps.

Les habitants de la Terre promise, menacés par Gog du pays de Magog, sont appelés dans la prophétie un peuple rassemblé d'entre les nations. Le premier sens qui vient à l'esprit est celui d'un peuple chassé en exil et dispersé dans le monde entier qui reviendra sur la terre de ses ancêtres pour y vivre de nouveau. Il est impossible de contester cette interprétation, mais si ces paroles avaient aussi une autre lecture ? Ne disent-elles pas également qu'au moment où avanceront les forces du mal, le peuple de Dieu sera composé de personnes de diverses nationalités ? Si cette lecture est admissible, nous avons devant nous une prophétie non seulement sur le peuple d'Israël, que ses ennemis voudront plus d'une fois anéantir, mais aussi sur l'Église, que ces forces tenteront en vain de détruire.

Par Ézéchiel et d'autres prophètes, Dieu a plus d'une fois dénoncé les faux prophètes qui annonçaient la prospérité pour flatter les désirs des auditeurs. On peut dire que le trait distinctif de la véritable prophétie, issue de l'Esprit de Dieu, est la plénitude de la vérité et l'étonnante union du tragique et de l'espérance. Cette union repose sur le fait que la vie réelle des hommes est remplie de souffrance, et que seule la Croix du Christ y apporte la lumière. Et les vrais prophètes, messagers du Tout-Puissant, n'adoucissent jamais leurs paroles. C'est pourquoi, après la promesse de la résurrection des morts dans le Royaume de Dieu, le prophète Ézéchiel ne s'arrête pas, mais dit toute la vérité jusqu'au bout.

Ayant vu la merveilleuse vision des ossements desséchés qui se recouvrent de chair et se remplissent de vie, nous reculons en quelque sorte avec le prophète, et nous voyons un tableau qui représente le sens de l'histoire. C'est une bataille, un affrontement de Dieu et de Son peuple avec les forces du mal. Pour que nous puissions voir cela sans mourir ni désespérer d'horreur, le Seigneur parle clairement de victoire et de résurrection, et seulement ensuite Il nous montre cette bataille. Elle se déroule toujours dans l'histoire et continue après que la victoire de Dieu est déjà devenue réalité.

Les hommes délivrés par Dieu ne se cachent pas dans les paisibles tonnelles du jardin paradisiaque : non, le peuple de Dieu sauvé devient un bastion dans la lutte contre le mal, et sans cela la plénitude du dessein de Dieu ne peut nous être révélée. Les anciens souverains des peuples du Nord, dont les incursions inspiraient la terreur à ceux qui vivaient bien avant l'époque de l'exil babylonien, sont pris comme symbole des forces du mal. Impersonnelle et terrible, cette force vient sur la terre d'Israël, mais dans la bataille contre elle, toutes les actions sont accomplies par Dieu Lui-même. Le peuple de Dieu participe proprement à la bataille par sa fidélité au Dieu qui l'a sauvé.

Depuis les temps apostoliques, l'Église a parlé des baptisés comme des soldats du Christ. Cette représentation est liée de la manière la plus étroite à cette bataille globale contre le mal dont le prophète Ézéchiel nous parle ici pour la première fois. Nous sommes tous appelés à y participer, et cette participation consiste à ne pas céder au mal, à garder la fidélité à l'alliance de paix par laquelle Dieu nous a sauvés et nous a donné une vie nouvelle. Comme les Pères de l'Église l'ont souvent souligné, le champ de cette bataille, ce sont les coeurs des hommes, et Dieu y agit lorsque nous Lui ouvrons nos coeurs.

« Sans Moi vous ne pouvez rien faire », a dit le Seigneur Jésus Christ aux disciples, et à nous. Ces paroles concernent en premier lieu la bataille décrite par le prophète Ézéchiel : aucun de nous ne peut y tenir par des forces humaines. Mais, demeurant dans le Christ comme les sarments sur la vigne, nous Lui donnons la possibilité de vaincre en nous et par nous.

Par son genre comme par son contenu, la prophétie de l'invasion de Gog est liée de la manière la plus étroite à l'Apocalypse de Jean le Théologien. Ces deux témoins de Dieu, Ézéchiel et Jean, disent que c'est une bataille inévitable, terrible et lourde, dans laquelle notre souffrance s'unit à la Passion de la Croix du Fils de Dieu. C'est précisément dans la détresse et la peine de cette bataille que notre souffrance trouve son sens, c'est là qu'elle devient vivifiante, parce que nous sommes auprès de Dieu, avec Lui. Et, bien sûr, l'essentiel pour Ézéchiel comme pour Jean est la bonne nouvelle que Dieu a vaincu.

La lecture d'aujourd'hui nous ramène au thème du Jugement et du Royaume messianique, mais sous un angle quelque peu différent, lié non au triomphe du Royaume lui-même, mais aux événements qui le précèdent. Dès les prophètes d'avant l'Exil, le jour du Jugement était associé à une succession de malheurs frappant le peuple de Dieu, dont se détacherait un reste de fidèles ayant su garder la foi dans les jours d'épreuve. Ézéchiel était apparemment convaincu que le jour du Jugement et de la venue du Messie surviendrait immédiatement, ou très peu de temps, après le retour des Juifs de Babylone en Judée. Il lui avait manifestement été révélé que l'Exil était précisément l'épreuve du peuple dont avaient parlé Isaïe de Jérusalem et Jérémie, et que la communauté des exilés, si elle gardait la foi, deviendrait le reste messianique que Dieu ramènerait sur la terre des pères. Mais autre chose encore s'était révélé à Ézéchiel. Pour lui, comme pour les prophètes d'avant l'Exil, le Jugement était sans aucun doute un événement de portée universelle, cosmique, touchant non seulement le peuple de Dieu, mais toute l'humanité. Cependant, à la différence de ces prophètes, il comprit que l'épreuve attendait elle aussi non seulement le peuple de Dieu, mais tous les autres peuples de la terre, et qu'elle précéderait le jour du Jugement. Son sens était le même que celui de l'épreuve envoyée par Dieu à Son peuple : elle devait révéler les meilleures comme les pires qualités de chaque nation. Et puisque Amos avait déjà annoncé que le Jugement toucherait d'abord le peuple de Dieu, puis tous les autres, il n'est pas étonnant que ce peuple traverse aussi l'épreuve de la fidélité avant toutes les autres nations. Ainsi, lorsqu'elle prend déjà fin pour lui, tout le reste du monde doit encore l'affronter. Dans les visions d'Ézéchiel, cette épreuve se présente comme l'invasion d'un peuple puissant venu du Nord, jusque-là inconnu de tous, qui balaie tout sur son passage et renverse l'ordre de vie établi et familier. Il n'est pas difficile de reconnaître les Perses dans ce peuple du Nord mentionné par le prophète. Leur empire ne faisait que naître à l'époque d'Ézéchiel, mais, quelques décennies plus tard, il allait effectivement redessiner la carte politique du Proche-Orient, soumettant la Babylonie, l'Égypte et les autres États de la région, plus petits et moins puissants. Le temps viendrait où le souverain de l'Empire perse, Cyrus le Grand, publierait le décret autorisant les Juifs vivant à Babylone à retourner en Judée et à reconstruire la ville et le Temple. Ainsi, les événements qui marqueraient pour de nombreux peuples la fin de l'ordre familier et une période de graves épreuves deviendraient pour le peuple de Dieu un jour de triomphe, accomplissant son rêve si cher de retourner sur la terre des pères.

La Bible décrit de diverses manières les manifestations de la puissance et de la présence de Dieu. Ces manifestations sont loin d’être toujours paisibles et calmes. Le plus souvent, c’était le contraire. Ce n’est pas un hasard si Élie, l’un des grands prophètes de son temps, était davantage prêt à rencontrer Dieu dans la tempête, dans le feu ou dans un tremblement de terre que dans ce silence à travers lequel il entendit Dieu et éprouva sa présence. Mais il est des manifestations de la puissance de Dieu tout à fait étranges, du moins à première vue.

Les guerres et les invasions constituent précisément une telle manifestation étrange. Bien sûr, ces événements n’ont en eux-mêmes rien d’étrange : ils composent une grande partie de l’histoire qu’étudient les historiens. Mais Dieu, qui a donné, parmi d’autres commandements, celui qui interdit de tuer, approuverait difficilement la guerre comme une manière de résoudre les problèmes entre les hommes qui lui serait agréable. Le prophète, pourtant, parle de certaines tribus ravageant Juda comme d’un instrument de l’action de Dieu. Un instrument de la colère de Dieu, certes, mais tout de même.

On pourrait dire qu’il s’agit ici non de la volonté de Dieu, mais plutôt de sa permission : Dieu ne veut pas les guerres, il n’intervient simplement pas lorsque les hommes se font la guerre. Il n’intervient pas, avant tout, par respect pour le libre arbitre humain. Il n’en reste pas moins que des actes qui lui déplaisent, qu’il n’approuverait jamais, trouvent d’une certaine façon leur place dans son plan. Voilà ce qui peut sembler étrange. Mais à y regarder de plus près, il s’avère qu’il n’y a précisément rien d’étrange à cela.

Il y a, bien sûr, quelque chose de triste dans la forme que prend parfois, dans le monde déchu, la réalisation du dessein de Dieu, mais c’est une autre question. Cette forme est liée avant tout à ce même libre arbitre. À cette liberté sans laquelle l’être humain comme image de Dieu n’existe pas et ne peut exister, mais dont il est également libre d’abuser s’il le veut. Et si la liberté devient une source d’arbitraire, Dieu est contraint de se frayer un chemin à travers cet arbitraire et malgré lui. De réaliser son plan sans obliger à y participer ceux qui ne le veulent pas.

Cela signifie donc utiliser même des personnes et des situations que lui-même n’approuverait jamais. Non parce qu’il soutient ces personnes et participe à ces situations, mais parce qu’il agit dans le monde réel et dans l’histoire réelle. Pour éviter tout ce qui lui déplaît dans le monde, il lui faudrait le recréer entièrement. Mais Dieu ne veut pas tout recommencer ; il veut sauver le monde qui existe. C’est pourquoi il travaille avec les personnes qui existent, afin de les rendre différentes, pourvu qu’elles-mêmes le veuillent.