RÉFLEXIONS pour Ez 5:1-17

L'horreur saisit le prophète Ézéchiel lorsque Dieu lui donne de voir l'histoire d'Israël à la lumière de la justice divine. Chaque parole du prophète que nous lisons au chapitre 5 est pénétrée de crainte et de douleur. Les péchés d'Israël apparaissent à ses yeux comme bien davantage que la transgression de normes et de règles établies : il y voit une opposition au Tout-Puissant Lui-même.

L'époque où vivait le prophète Ézéchiel était marquée par la lutte incessante d'empires qui naissaient et s'effondraient contre de petits pays et de petits peuples. Israël lui-même, en raison de sa situation géographique, se trouvait constamment pris dans le tourbillon de cette lutte. Le souvenir des temps de l'Assyrie était encore vivant dans la mémoire du peuple élu : son effondrement sous les coups de Babylone ne remontait qu'à une trentaine d'années avant la vocation d'Ézéchiel. Enfant, il avait pu entendre ce que disait alors le prophète Nahum de la chute de l'Assyrie : « Tous ceux qui entendront la nouvelle de ton sort applaudiront à ton sujet, car sur qui ta méchanceté ne s'est-elle pas exercée sans cesse ? » (Na 3:19). Il est donc tout naturel que le tableau apocalyptique décrit par le prophète Ézéchiel au chapitre 5 fasse entendre des échos des expéditions punitives de l'Assyrie contre les peuples révoltés. À cette époque, c'était chose courante : Babylone et l'Égypte agissaient de même.

L'iniquité d'Israël, qui pénètre tous les domaines de la vie, sa trahison de l'alliance du Sinaï, Ézéchiel y voit une telle révolte d'un petit peuple contre un puissant souverain, une révolte promise à un châtiment sévère. La justice de Dieu ne peut tolérer l'idolâtrie, la cruauté et la violence qui règnent désormais dans la vie d'Israël. On ne peut tolérer la résistance au souverain, faute de quoi celui-ci se montrerait faible. Cela était absolument évident pour tous, dans l'Orient de cette époque. La logique des événements dont parle le prophète est inexorable : Israël, appelé à la sainteté, a au contraire multiplié ses iniquités et est devenu pire que les païens ; en réponse, Dieu Lui aussi S'est levé pour juger Jérusalem.

Quelque cinq ou six ans avant cette prophétie, un événement semblable s'était produit à Jérusalem, sous le roi Sédécias et le prophète Jérémie. Dieu avait alors dit au roi par Jérémie : « tu as refusé de rendre la liberté à tes compatriotes ; alors, Je proclame pour toi la liberté... de subir l'épée, la peste et la dévastation ». L'une des révélations les plus poignantes de cette époque était apparemment cette pensée : Dieu traiterait Israël comme Israël traite Dieu.

Cela peut sembler injuste à une personne d'aujourd'hui : il ne faut pas maltraiter les faibles et les petits, dirons-nous. Mais dans l'affrontement entre la sainteté de Dieu et le péché de ce monde, il n'est question de rien de moins que de la vie et de la mort. L'exigence de Dieu n'est donc pas plus injuste ici que dans les paroles « dans la mesure où vous l'avez fait à l'un de ces plus petits de Mes frères, c'est à Moi que vous l'avez fait » (Mt 25:40), ou « Celui qui dit être dans la lumière, tout en haïssant son frère, est encore dans les ténèbres » (1 Jn 2:9). L'amour donné par l'Esprit de Dieu ne peut être unilatéral ou partiel. Ou bien nous vivons guidés par l'Esprit, et alors nous sommes fidèles et miséricordieux envers Dieu comme envers notre prochain, ou bien nous sommes contre l'Un et l'autre.

Ni l'abondance des sacrifices ni un culte purement formel ne peuvent acheter l'indulgence du Tout-Puissant si l'on foule aux pieds les principes moraux qu'Il a placés au fondement du monde et si l'on trahit la fidélité à Son amour. Que peut encore attendre Jérusalem, qui s'est révoltée contre son Maître ? Voilà pourquoi le tableau de la dévastation et de la destruction de Jérusalem que décrit le prophète Ézéchiel au chapitre 5 est si terrible. Voilà pourquoi le texte de ce chapitre ressemble tant aux ordres des souverains de l'Orient ancien lançant des campagnes punitives contre les rebelles. Mais en lisant ces paroles, il importe de se rappeler qu'elles n'embrassent pas toute la plénitude de la volonté de Dieu : plus loin, dans les chapitres suivants, Dieu complétera cette révélation de justice par une révélation de miséricorde.