RÉFLEXIONS pour Jn 13:5-6

De nos jours, le lavement des pieds, dans certaines églises et communautés, se transforme souvent en une sorte de mystère symbolisant l'humilité et le service. Pourtant, aux temps évangéliques, il n'y avait là rien de mystérieux ni d'inhabituel. En Palestine, on portait alors des chaussures ouvertes, pieds nus, et à table on ne s'asseyait pas, on s'allongeait sur des lits particuliers ; se laver les pieds était donc aussi nécessaire que se laver les mains. Le plus souvent, un esclave spécialement chargé de cette tâche lavait les pieds des invités ; s'il n'y en avait pas, les invités le faisaient eux-mêmes : dans la cour, près de l'entrée, se trouvaient d'ordinaire des récipients d'eau prévus à cet effet. Parfois, en signe de respect particulier envers un invité honoré, le maître de maison pouvait aider cet invité à se laver les pieds. Ce travail était considéré comme l'un des moins honorables, bien qu'il fût absolument nécessaire.

Et voilà que maintenant, pendant la Cène (plus précisément, avant son commencement), Jésus Lui-même le prend sur Lui. Un tel comportement était pour le moins inhabituel : à qui que ce soit, mais certainement pas à Jésus, il ne revenait de laver les pieds des invités. Mais Il le fait, donnant un exemple à Ses disciples. Il ne s'agit pas ici d'un abaissement particulier de soi : Il veut seulement faire comprendre aux apôtres ce qu'est le véritable service, lorsque l'on fait ce qui doit être fait pour Dieu et pour le prochain sans penser à son propre statut ni se soucier de son prestige.

Ce n'est pas un hasard si Jésus coupe résolument court à la tentative de Pierre de transformer le simple lavage des pieds en une sorte de lavage rituel : lorsque l'apôtre demande à son Maître de lui laver non seulement les pieds, mais aussi les mains et la tête, Celui-ci le lui refuse, en disant qu'un tel lavage n'est pas nécessaire. Les apôtres doivent accepter que leur Maître prenne sur Lui le travail d'un esclave, un travail sale et sans prestige. Et le Maître, quant à Lui, leur donne l'exemple du véritable amour et de la véritable humilité.