RÉFLEXIONS pour Is 49:1-6

En parlant de son ministère prophétique, Isaïe prononce des paroles amères : « j'ai travaillé en vain, j'ai dépensé mes forces pour rien ». Qu'est-ce qui a donc tant déçu le prophète ? À première vue, il semble au contraire que son ministère ait été pleinement réussi. Il est devenu en fait le prophète de la première aliyah, de ce premier rapatriement, de ce retour des Juifs de l'exil vers la terre des pères, que tous, ceux qui partirent en Judée comme ceux qui préférèrent rester à Babylone, percevaient comme le triomphe du peuple de Dieu, comme le commencement des temps bénis qui seraient couronnés par la venue prochaine du Messie.

Isaïe parla de la fin prochaine de l'exil alors que l'Empire babylonien paraissait inébranlable, et lorsque ce dont il parlait arriva réellement, le prophète devint un véritable héros national. Mais cela ne le réjouissait pas, et ses propres paroles permettent de comprendre pourquoi. Il dit que Dieu a fait de lui le rassembleur du peuple, celui par qui Il veut non seulement rassembler le peuple, mais aussi le renouveler spirituellement. Dieu veut que le yahvisme lui-même devienne autre, que le témoignage à Son sujet retentisse sur toute la terre, que Son peuple (dont une part importante était restée dans les communautés d'une diaspora déjà assez vaste et nombreuse) devienne Son témoin pour tous ceux qui cherchent la vérité et la vie spirituelle.

Mais le peuple, entre-temps, ne correspondait nullement à la tâche proposée. Il y avait l'euphorie provoquée par l'édit de Cyrus le Grand sur le retour, il y avait des attentes messianiques intenses, presque fébriles, mais se manifestaient déjà aussi le repli de la communauté, un certain mépris envers les païens, et l'auto-isolement expliqué par l'exigence d'une stricte observance de la pureté rituelle. Bref, toutes ces caractéristiques se manifestaient déjà, celles qui fleuriraient ensuite avec éclat et engendreraient les pires exemples de religiosité pharisienne.

Dans ces conditions, il ne pouvait être question d'aucun témoignage aux païens, non pas faute de missionnaires (la mission juive fut assez active au cours des siècles suivants), mais parce que ces missionnaires témoignaient d'eux-mêmes, de leur peuple, de leur tradition, bref, de tout ce qu'on voudra, sauf de l'essentiel nécessaire à la vie spirituelle : la communion vivante avec Dieu et la manière de l'obtenir.

Ils ne le faisaient pas par méchanceté, ni parce qu'ils jugeaient indignes ceux à qui ils s'adressaient. Ils étaient simplement absolument convaincus que, tant que ceux à qui ils s'adressaient ne deviendraient pas des Juifs comme eux en tous points, aucune communion avec Dieu ne leur serait possible. C'est ainsi qu'échoua la mission auprès des païens que Dieu voulait organiser par Son peuple, dispersé dans tout le monde civilisé d'alors avant même la venue du Christ. Il fallut la remettre aux temps chrétiens et la confier à l'Église.