RÉFLEXIONS pour Ex 18:1-27
1 Jéthro, prêtre de Madiân, beau-père de Moïse, entendit raconter tout ce que Dieu avait fait pour Moïse et pour Israël son peuple: comment Yahvé avait fait sortir Israël d'Égypte. |
2 Jéthro, le beau-père de Moïse, prit Çippora, la femme de Moïse, après qu'il l'eut renvoyée, |
3 ainsi que ses deux fils. L'un s'appelait Gershom car, avait-il dit, " Je suis un immigré en terre étrangère ", |
4 l'autre s'appelait Éliézer car, " le Dieu de mon père est mon secours et m'a délivré de l'épée de Pharaon ". |
5 Jéthro, le beau-père de Moïse, vint trouver Moïse avec ses fils et sa femme au désert où il campait, à la montagne de Dieu. |
6 L'on dit à Moïse : " Voici ton beau-père Jéthro qui vient vers toi, accompagné de ta femme avec ses deux fils. " |
7 Moïse sortit à la rencontre de son beau-père, se prosterna devant lui, l'embrassa et, s'étant mutuellement interrogés sur leur santé, ils se rendirent à la tente. |
8 Moïse raconta à son beau-père tout ce que Yahvé avait fait à Pharaon et aux Égyptiens à cause d'Israël, ainsi que toutes les tribulations qu'ils avaient rencontrées en chemin, et dont Yahvé les avait délivrés. |
9 Jéthro se réjouit de tout le bien que Yahvé avait fait à Israël, de ce qu'il l'avait délivré de la main des Égyptiens. |
10 Jéthro dit alors : " Béni soit Yahvé qui vous a délivrés de la main des Égyptiens et de la main de Pharaon, qui a délivré le peuple de la sujétion égyptienne. |
11 Maintenant je sais que Yahvé est plus grand que tous les dieux... " |
12 Jéthro, le beau-père de Moïse, offrit à Dieu un holocauste et des sacrifices. Aaron et tous les anciens d'Israël vinrent manger avec le beau-père de Moïse en présence de Dieu. |
13 Le lendemain, Moïse s'assit pour rendre la justice au peuple, tandis que le peuple demeurait debout auprès de lui du matin au soir. |
14 Le beau-père de Moïse, voyant tout ce qu'il faisait pour le peuple, lui dit : " Comment t'y prends-tu pour traiter seul les affaires du peuple ? Pourquoi sièges-tu seul alors que tout le peuple se tient auprès de toi du matin au soir ? " |
15 Moïse dit à son beau-père : " C'est que le peuple vient à moi pour consulter Dieu. |
16 Lorsqu'ils ont une affaire, ils viennent à moi. Je juge entre l'un et l'autre et je leur fais connaître les décrets de Dieu et ses lois. " |
17 Le beau-père de Moïse lui dit : " Tu t'y prends mal ! |
18 À coup sûr tu t'épuiseras, toi et le peuple qui est avec toi, car la tâche est trop lourde pour toi; tu ne pourras pas l'accomplir seul. |
19 Maintenant écoute le conseil que je vais te donner pour que Dieu soit avec toi. Tiens-toi à la place du peuple devant Dieu, et introduis toi-même leurs causes auprès de Dieu. |
20 Instruis-les des décrets et des lois, fais-leur connaître la voie à suivre et la conduite à tenir. |
21 Mais choisis-toi parmi tout le peuple des hommes capables, craignant Dieu, sûrs, incorruptibles, et établis-les sur eux comme chefs de milliers, chefs de centaines, chefs de cinquantaines et chefs de dizaines. |
22 Ils jugeront le peuple en tout temps. Toute affaire importante, ils te la déféreront et toute affaire mineure, ils la jugeront eux-mêmes. Allège ainsi ta charge et qu'ils la portent avec toi. |
23 Si tu fais cela et que Dieu te l'ordonne tu pourras tenir et tout ce peuple, de son côté, pourra rentrer en paix chez lui. " |
24 Moïse suivit le conseil de son beau-père et fit tout ce qu'il lui avait dit. |
25 Moïse choisit dans tout Israël des hommes capables, et il les mit chefs du peuple: chefs de milliers, chefs de centaines, chefs de cinquantaines et chefs de dizaines. |
26 Et ils jugeaient le peuple en tout temps. Toute affaire importante, ils la déféraient à Moïse, et toute affaire mineure, ils la jugeaient eux-mêmes. |
27 Puis Moïse laissa repartir son beau-père qui reprit le chemin de son pays. |
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Le beau-père de Moïse a manifestement une grande expérience du gouvernement. Ce n'est pas un hasard si c'est lui qui conseille à Moïse de créer le premier appareil administratif de l'histoire du peuple. On pourrait penser qu'il s'agit seulement du désir de Moïse de transférer aux autres une partie du poids de la conduite du peuple. C'est compréhensible : pourquoi devrait-il personnellement trancher chaque affaire, examiner chaque problème qui se présente ? Sa tâche est le service prophétique ; il doit être médiateur entre Dieu et le peuple, puisque le peuple a besoin d'un médiateur. Le reste peut être confié à d'autres.
Pourtant, en réalité, tout est plus complexe. Outre l'allégement du fardeau de Moïse lui-même, il y a ici aussi une tentative de rendre le peuple au moins un peu responsable de sa propre vie et de ses affaires : car ceux qui commandent au peuple sont choisis par lui. Moïse, personne ne l'a choisi ; il est le chef établi par Dieu. On peut lui présenter toutes les réclamations, sans répondre de rien : car lui, Moïse, est l'initiateur de tout ce qui se fait. Dieu le conduit ; qu'il règle donc avec Dieu ses problèmes et les nôtres, et nous attendrons.
Désormais, tout change : le peuple choisit lui-même ses nouveaux chefs. Il ne sera plus possible de se décharger complètement de sa responsabilité : celui qui choisit répond toujours de ceux qu'il choisit. En outre, la désobéissance à ces chefs choisis devient désormais, au minimum, manifestement incohérente pour tous. D'abord choisir soi-même ses anciens, puis ignorer leurs indications, ne pas écouter leurs ordres, simplement les mépriser ? Toute personne un tant soit peu normale cesserait alors tout simplement de se respecter elle-même, et son entourage ne la prendrait guère au sérieux.
Il s'agit donc d'apprendre la responsabilité la plus élémentaire, une responsabilité liée au pouvoir, à sa délégation, à l'obéissance consciente envers ceux que l'on a soi-même choisis comme chefs. Bien sûr, tout ne se passe pas toujours sans heurts, mais on apprend de ses erreurs, et il est impossible d'apprendre la responsabilité autrement. Le peuple devra encore aménager la terre que Dieu lui a promise ; là, l'expérience ainsi acquise lui sera très utile. Sans elle, il est impossible d'organiser une vie un tant soit peu normale sur la terre donnée par Dieu.
Lectures du 30 mars 2026
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