RÉFLEXIONS pour Mt 5:14

La première propriété du sel qui vient à l'esprit, et à laquelle le Christ a comparé ses disciples, est sa capacité à préserver toute substance de la corruption, compagne de la mort. Nous savons aussi qu'il faut très peu de sel pour changer le goût d'une grande portion de nourriture; ainsi, même en restant minoritaires, les chrétiens peuvent exercer une influence positive sur le monde entier. Mais il ne s'agit pas seulement de ces qualités du sel, restées inchangées au cours des siècles: les auditeurs du Sermon sur la montagne connaissaient et observaient aussi les anciens usages liés au sel. Le sel était symbole de fidélité; manger du sel ensemble scellait une alliance plus fortement qu'un serment et marquait une amitié indissoluble. Les disciples du Christ sont donc appelés à être de tels porteurs de vérité et de réconciliation dans un monde déchiré par l'hostilité.

Il a aussi appelé les disciples lumière du monde, et c'est étonnant, car une autre fois il s'est lui-même appelé ainsi (Jn. 8:12, 9:5). C'est l'une des premières indications de la hauteur à laquelle il veut élever ceux qui lui ont fait confiance et l'ont suivi. Oui, il n'est pas venu pour nous enfoncer dans la boue par sa grandeur, mais pour nous en tirer et nous purifier.

Et logiquement, même si beaucoup en sont encore surpris, il commence à souligner la conformité de ses actes à la Loi. Aujourd'hui encore, beaucoup ont du mal à unir ce que le Christ a apporté au monde avec les dispositions de la législation de l'Ancien Testament. Mais ce qui a paru à certains une nouveauté révélait précisément ce qui était déjà déposé depuis les temps anciens.

En parlant de la nécessité de dépasser la justice des scribes et des pharisiens, Jésus révèle que la motivation des actes et l'état de l'âme qui les dicte ne sont pas moins importants que les actes eux-mêmes. Car si la haine mène au meurtre, alors la haine est déjà le commencement du meurtre. Et s'il est important d'abattre à la racine un arbre venimeux qui a grandi, il est encore plus important d'empêcher qu'il pousse.

Avez-vous déjà goûté de l'eau distillée ? Quelques jours à ne boire que cette eau peuvent être mortels pour l'être humain : la vie est impossible sans sels minéraux. Le sel ne relève pas seulement le goût des aliments, il les préserve aussi de la corruption. Sans Dieu, le monde serait fade et vide. Aujourd'hui, le Sauveur nous dit que nous sommes le sel de la terre, ce qui signifie qu'Il est présent dans le monde à travers nous. Mais que faire si nous ne Le Lui permettons pas ? Avec quoi peut-on saler le sel ? Sans Lui, ce n'est pas seulement notre vie, mais le monde entier qui perd son sens.

Le chemin de la béatitude et le chemin du vide se trouvent devant l'homme. Dans notre vie, il y a beaucoup d'incertitudes, mais dans la relation avec Dieu notre choix devient polaire, comme «oui» et «non». Le Fils de Dieu, devenu Fils de l'homme, n'a pas hésité entre ces deux chemins: Il a toujours été «oui» et «amen». Il nous appelle à la même chose: en choisissant Son chemin, nous devenons lumière du monde, conducteurs de l'amour et de la vérité du Père céleste. Et il nous faut justifier Sa confiance, car si l'on couvre la lampe d'un vase, la maison tombe dans l'obscurité totale.

Jésus appelle Ses disciples sel et lumière. Ces choses, apparemment incompatibles, sont précisément ce qui doit les distinguer de tous les autres hommes. En soi, le sel n'a pas de propriétés nutritives, mais c'est lui qui donne du goût au plat et le rend particulier. En vivant dans le monde, les chrétiens le remplissent d'une saveur divine qui, pourtant, ne leur appartient pas, car c'est le Seigneur qui les en a dotés. Mais il importe de ne pas perdre le don particulier reçu au baptême, en vivant selon les lois de ce monde, de ne pas se confondre avec lui, car perdre sa «saveur salée» signifie cesser d'être disciple du Christ. Jésus dit aussi de Lui-même qu'Il est la «Lumière du monde». C'est là l'étonnant privilège des chrétiens: être semblables à leur Maître.

Comme beaucoup de choses auxquelles appelle l'Évangile, cette comparaison des disciples avec la lumière et le sel est paradoxale. D'un côté, il faut être un sel qui ne compte pour rien et n'existe pas par lui-même; de l'autre, il faut être semblable à Dieu.

Le Sermon sur la montagne est vraiment la prédication du Royaume. Déjà les «béatitudes», comme on appelle habituellement les bénédictions prononcées par Jésus au tout début du sermon (v. 3–11), témoignent du fait qu’avec sa venue Jésus lie la manifestation dans le monde de la plénitude du Royaume. Ce n’est pas par hasard qu’il parle de la béatitude des «pauvres en esprit» (v. 3). Il s’agit manifestement ici de ceux que les livres prophétiques de l’Ancien Testament et le Psautier appellent simplement les «pauvres», même si là aussi il ne s’agit sans aucun doute pas de pauvreté matérielle.

Le premier, dans l’histoire du peuple de Dieu, à parler de pauvreté au sens évangélique fut le prophète Isaïe de Jérusalem, qui lia le triomphe des pauvres à l’avènement de l’époque messianique (Is 29:19). Par la suite, il est possible que l’on ait appelé «pauvres» les membres de la communauté des disciples d’Isaïe, qui donna ensuite naissance à tout un mouvement demeuré plus tard encore lié au milieu prophétique. Isaïe se considérait lui-même comme un «pauvre», bien qu’il appartînt à l’une des meilleures familles aristocratiques de Jérusalem.

Par «pauvreté», lui et ses disciples entendaient un état spirituel dans lequel l’homme ne s’appuie sur personne ni sur rien dans le monde, sinon sur Dieu. Dans cet abandon total à la volonté de Dieu, même riche et influent, l’homme demeurait devant Dieu un pauvre qui ne possède rien. Et dans le monde qui, selon la parole de l’Évangile, «gît dans le mal», un tel homme ne pouvait le plus souvent compter ni sur le royaume, ni simplement sur une vie tranquille.

Et maintenant, selon le témoignage de Jésus, est enfin arrivé le jour dont parlait Isaïe: le jour du triomphe des «pauvres», à qui le Royaume est donné. Il ne s’agit évidemment pas d’un royaume terrestre, mais du Royaume messianique dont Isaïe avait prévu la venue et dont Jésus a témoigné. Dans le Psautier, on appelait parfois de telles personnes «douces» ou «humbles»; et si auparavant elles ne pouvaient même pas songer à posséder la terre, désormais, dans le monde en cours de transfiguration, cette possibilité leur apparaît (v. 5).

Et pourtant le Royaume ne triomphe pas encore jusqu’au bout et dans sa plénitude: ce n’est pas par hasard que Jésus parle de la béatitude des «persécutés pour la vérité» (v. 10; il serait plus exact de traduire cette phrase par «bienheureux les persécutés pour la justice») et de la béatitude de ceux qui sont persécutés à cause de lui et de leur fidélité au Royaume (v. 11). Le Royaume «s’est approché» (Mt 4:17), il entre déjà dans le monde en le transfigurant, mais il ne s’est pas encore déployé dans toute sa plénitude, et les forces du mal résistent à ce déploiement en s’abattant sur ceux qui vivent du Royaume et en témoignent. Telle est notre époque, l’époque du Royaume qui vient.

Nous commençons à lire le Sermon sur la montagne de Jésus-Christ. Les chrétiens ont toujours considéré ce texte comme l’un des plus importants pour la formation de l’homme dans la foi ; on dit que, dans l’Église ancienne, il servait même de base à la catéchèse, à la préparation de l’homme au baptême. Nous verrons ensuite que les exigences morales du Sermon sur la montagne sont si élevées qu’elles confondent chacun de nous. Et il serait très facile de tomber dans l’abattement, mais gardons tous, les jours suivants, le souvenir de ce que nous lisons aujourd’hui. Le Christ commence par une promesse et un encouragement, promettant sur le chemin à Sa suite la béatitude, c’est-à-dire une forme suprême de bonheur. Et tout cela parce que c’est le chemin même où Lui-même marche devant nous et ne nous abandonne pas.