RÉFLEXIONS pour Gn 6:1-22

La parabole de Noé (que beaucoup de lecteurs de la Bible perçoivent comme un récit du déluge) est en grande partie énigmatique, bien que ses énigmes les plus intéressantes ne sautent pas aux yeux. Il y a toutefois une énigme qui attire l'attention des commentateurs depuis plus d'un siècle : qui sont ces « fils de Dieu » mentionnés dans la parabole, qui « entraient » vers les « filles des hommes » ? Divers interprètes élaborent ici des constructions théologiques parfois très ingénieuses, mais la réponse peut être beaucoup plus simple qu'il n'y paraît.

Il s'agit de réalités historiques liées au culte de la Grande Déesse, dont les racines plongent réellement très loin dans la préhistoire. Une partie intégrante de ce culte très ancien était la prostitution rituelle, et les prêtresses de la déesse la pratiquaient généralement dans un état d'extase, érotique et orgiastique. Dans un tel état, il leur semblait réellement qu'elles s'unissaient non à des hommes, mais à des esprits qui prenaient l'apparence d'hommes.

Pour les lecteurs de l'époque où fut écrit le Prologue du Livre de la Genèse, cela était parfaitement clair : le culte de la Grande Déesse se maintint en effet au Proche-Orient jusqu'à la christianisation définitive de la région. C'est précisément pourquoi les prophètes appelaient le paganisme débauche : leur définition était à la fois littérale et symbolique, la débauche spirituelle, dans le cas du culte de la Grande Déesse, étant complétée par la débauche physique. Il n'est pas étonnant que ce culte soit devenu le symbole de ce qu'il y a de pire dans la religiosité païenne, et que l'auteur sacré l'utilise pour décrire la situation spirituelle dans laquelle se trouva l'humanité avant le déluge.

Sur un tel fond, Noé est présenté comme le seul juste de sa génération, celui dont il est dit qu'il « marchait devant Dieu ». Ce que signifie sa « marche », et comment elle était, on ne peut que le deviner : la parabole ne donne aucun détail. Il importe pourtant que ce soit précisément cette « marche » de Noé devant Dieu qui ait permis au monde de ne pas périr définitivement.

L'histoire même du déluge est présentée par l'auteur du Prologue de façon quelque peu schématique, et même symbolique. Les détails lui importaient si peu qu'il utilisa, comme les biblistes l'ont remarqué depuis longtemps, deux récits différents du déluge, les réunissant en un seul, et cela de telle manière qu'à certains endroits on voit même les « coutures » séparant une version de l'autre. Ces « coutures » ne troublent pas l'auteur sacré : il écrit en effet une parabole de Noé, et non un récit du déluge.

De la parabole, il devient évident que l'homme a eu le choix en tout temps. Aujourd'hui, les historiens des religions ont déjà abandonné les schémas linéaires primitifs du développement religieux de l'humanité, autrefois populaires. Il est désormais clair que le monothéisme, jadis considéré comme un phénomène historiquement très tardif, plonge en réalité ses racines aussi loin dans l'histoire que beaucoup de cultes païens ; cela signifie que, même aux temps de la préhistoire, l'homme pouvait choisir d'adorer l'Unique ou de préférer quelqu'un d'autre.

Noé devient alors une image collective : il se révèle symbole de tous les justes qui ont marché devant Dieu depuis les temps les plus anciens jusqu'à nos jours, des justes qui ne connaissaient pas et peut-être ne connaissent pas la tradition remontant à Abraham. Car Dieu n'abandonne jamais aucun de ceux qui cherchent, quels que soient le lieu et le temps où il leur a été donné de vivre.

Ce qui nous est le plus difficile à comprendre, ce sont les paroles disant que le Seigneur peut se repentir. Cela nous paraît purement humain. Mais certains interprètes nous exhortent à ne pas prendre cet anthropomorphisme trop littéralement. Pourtant, il y a là beaucoup de choses réellement vraies, et nous le sentons : le Seigneur se soucie très tendrement et de tout son coeur de tout ce qui arrive sur la terre. Et c'est un aspect immuable de l'amour : la colère. En règle générale, nous ne nous fâchons pas contre quelqu'un qui nous est indifférent.

Nous ne devons pas nous représenter Dieu comme une sorte de bon magicien. Le drame du monde est beaucoup plus complexe que le contenu de la plupart des épopées et sagas du monde, et des simples contes, où de bons magiciens combattent les mauvais. Car quoi de plus sévère que d'envoyer son Fils à la Croix ? Le mot « bon » s'est usé ; peut-être vaut-il mieux le dire ainsi. Et pourtant Dieu est le bien suprême.

Lorsque les hommes, dans leur impiété et leur vide intérieur, engendrent autour d’eux un chaos tel que la terre ne peut plus le supporter et qu’une catastrophe survient, que reste-t-il à celui qui est capable d’entendre le Créateur? La réponse est paradoxale: au milieu du chaos du déluge, se livrer à la volonté de l’inconnu. Noé ne doit pas chercher un refuge, mais entrer au cœur de l’élément pour le surmonter: construire un bateau et espérer en Dieu. C’est peut-être le premier exemple biblique de la foi: lorsque l’homme n’espère pas en lui-même, ne construit pas une maison ou une ville sur un sol ferme, mais édifie sa maison sans aucun fondement visible, afin qu’elle puisse, au moment voulu, se détacher de la terre et se trouver dans les mains de Dieu. La foi, au fond, consiste bien à bâtir une maison sur un fondement solide (cf. Mt 7:24), plus solide que tout ce qui existe sur la terre ou dans le ciel.

En lisant la parabole de Noé, l’attention du lecteur est en général attirée d’abord par la description du déluge universel. Pourtant, l’auteur sacré semble s’être intéressé à cette histoire en dernier lieu. Elle l’intéressait si peu qu’il n’a même pas jugé nécessaire de supprimer les répétitions et passages parallèles assez évidents qui se rencontrent dans la parabole lorsqu’il est question de la description du déluge proprement dit. Les chercheurs et commentateurs de la Bible ont souvent noté que l’auteur biblique a utilisé deux versions différentes de la tradition du déluge: la première se reflète dans Gn 6:5–22 et dans Gn 8:1–22, la seconde dans Gn 7:1–24. Cela n’a manifestement été possible que parce que l’auteur sacré considérait les traditions du déluge comme un simple arrière-plan pour parler d’autre chose, de bien plus important pour lui. Et cette chose plus importante était, sans aucun doute, la figure de Noé. Or ce qu’il y a de plus remarquable dans la biographie de Noé, c’est justement l’absence de cette biographie. Au fond, toute la description de la vie de Noé tient en une phrase: «Noé était un homme juste et intègre dans sa génération; Noé marchait avec Dieu» (Gn 6:9). La parabole ne donne aucun détail sur cette «marche», ce qui n’a rien d’étonnant: il s’agit, comme on le suppose, de temps que même les historiens d’aujourd’hui se représentent assez vaguement. L’essentiel est ailleurs: la justice et les justes ont existé dans le monde à toutes les époques, et Dieu ne les a jamais abandonnés. En un certain sens, Noé devient l’image collective de tous les justes du monde païen qui ont jamais vécu sur la terre. Et non seulement de ceux qui «marchaient devant Dieu» dans les temps anciens, mais aussi de ceux qui «marchent devant Dieu» aujourd’hui. Dans le monde, beaucoup n’ont pas encore entendu parler du Dieu de la Bible, et plus encore n’ont pas perçu dans la Bible la voix de Celui qui guidait ses auteurs. Et si l’un de ces hommes cherche Dieu, Dieu lui-même le conduit derrière Lui par des chemins connus de Lui seul. Quant à savoir si ce juste entendra Dieu dans les paroles de la Bible, ou si elles ne resteront pour lui que des paroles, cela dépend aussi de nous, qui nous disons chrétiens.