RÉFLEXIONS pour Lc 21:20-28

Nous aimerions tant savoir exactement quand les événements indiqués se produiront; c'est pourquoi, depuis déjà deux mille ans, les hommes se cassent la tête à calculer les dates des cataclysmes à venir, bien que le Seigneur nous ait clairement avertis de ne pas le faire. Dans ces divinations mêmes sur les temps et les moments, il y a une substitution: notre attention est détournée vers la recherche de la date de la fin au lieu de se porter sur la manière dont nous vivons avant son arrivée. Or il résulte de ce qui a été dit qu'il est beaucoup plus important d'être prêts à tout moment, ce qui signifie qu'à tout moment il faut vivre dignement devant la face du Seigneur.

Parmi les discours du Christ les plus difficiles à comprendre dans l'Évangile se trouvent ceux où il révèle que le temps qu'il indique est proche. Mais voilà déjà vingt siècles passés, et le monde demeure toujours dans le mal. Peut-être parlait-il de la destruction prochaine de Jérusalem, et non d'un jugement global?

Il me semble qu'il prophétisait effectivement sur les événements des décennies suivantes, mais, comme les prophètes de l'Ancien Testament, à travers les images des cataclysmes dont ses auditeurs devaient être témoins, il révélait aussi le sens d'autres événements. Ces événements, selon les mesures terrestres, sont éloignés du «moment présent», mais à l'échelle de l'éternité ils sont proches. Il ne vaut donc pas la peine de deviner combien de temps terrestre durera encore la domination du mal dans le monde, peut-être très longtemps. La sentence contre le mal est déjà prononcée, et il est condamné à disparaître.

Très souvent, les hommes se demandent pourquoi la fin du monde doit être si effrayante, pourquoi elle ne pourrait pas être paisible, comme la mort paisible d'un chef de famille entouré de soin et d'attention. On peut répondre ainsi. Vous vous souvenez certainement du proverbe: c'est dans le malheur qu'on reconnaît l'ami. Garder une apparence paisible et être bon quand tout va bien est facile; le malheur, lui, divise comme tous vos amis en vrais amis et autres, il sépare les bons et les mauvais. Rappelons maintenant que la Fin du monde, et c'est là son sens principal, apportera la séparation du bien et du mal, des brebis et des boucs (Mt 25:33), du blé et de l'ivraie (Mt 13:25). Elle deviendra donc un tel malheur cosmique dans lequel se reconnaîtront les vrais amis du Seigneur. Et pourquoi donc la fin devrait-elle être paisible, si toute l'histoire est loin de l'être? La fin deviendra l'apothéose du drame du monde; en elle, comme sous une loupe, croîtront les forces du mal, pour se révéler comme telles, et les forces du bien, pour se séparer nettement du mal. Les physiciens peuvent aussi se souvenir de l'effet Stark. Deux niveaux dans un atome peuvent être indiscernables, ou dégénérés, comme nous disons; mais il suffit de lui appliquer un champ pour que les niveaux s'écartent et qu'on puisse les distinguer. Mais qu'est-ce qu'un champ pour un atome? Une action de force, une secousse, autrement dit une perturbation de son existence habituelle et tranquille. Telle, semble-t-il, sera aussi la fin du monde.

Quand nous voyons les signes de la fin du monde qui approche, dont parle le Seigneur, nous sommes remplis d'effroi. La peur et le désarroi nous saisissent lorsque nous voyons des famines et des tremblements de terre en divers lieux, lorsque nation se dresse contre nation et royaume contre royaume. « Où va ce monde ? » : c'est la question que se posent les hommes aux époques les plus diverses, à notre époque pas moins qu'à n'importe quelle autre.

Cependant le Seigneur, qui nous a parlé d'avance de tout cela, n'attend absolument de nous ni peur ni désarroi. « Quand ces choses commenceront à arriver, dit-il, redressez-vous et relevez la tête, parce que votre délivrance approche. » Voilà, en réalité, avec quel sentiment il nous faut attendre la fin du monde. Non avec peur, mais avec espérance et confiance. Et la seule chose qu'il faut craindre, c'est de ne pas avoir le temps d'accomplir ce que le Christ nous a confié, de ne pas apporter le témoignage de cette espérance à tous ceux qui ont besoin du salut.

Sur fond des terribles événements de l’apocalypse, lorsque « les hommes défailliront de peur », au milieu des guerres et des ténèbres, les paroles du Christ résonnent de manière paradoxale et étonnante : « ...Alors redressez-vous et relevez la tête, car votre délivrance approche ». C’est précisément cette dimension qui s’est toujours perdue dans toutes sortes de dernières prédictions sur la fin du monde. On n’en attendait rien de bon, et en tout cas on n’en attendait pas la rencontre avec le Christ. Or c’est une question actuelle, et ce n’est pas sans raison que ces paroles s’adressent à tous : « cette génération ne passera pas que tout ne soit accompli » ; quelle que soit l’évolution de l’histoire de la terre dans son ensemble, chacun de nous a devant lui sa propre fin du monde personnelle, lorsque l’histoire poursuivra son cours sans nous. Et ici, le plus important est de se rappeler que la rencontre avec Dieu est joie et délivrance, y compris délivrance de la peur.

Il est difficile de saisir tout le sens de ce que dit le Christ. Nous sommes habitués à ce que le ciel et la terre, tout ce monde, tout l'Univers, soient quelque chose de réel et de solide, que l'on peut voir, étudier et montrer aux autres. Autrement dit, nous sommes habitués à penser que le monde existe indépendamment de tout et de manière inébranlable. C'est pourquoi le nom de Dieu devient pour nous une telle révélation: «Celui qui est». Les paroles, au contraire, selon nous, sont éphémères; elles ont retenti, puis elles ne sont plus, elles se sont envolées. «Des paroles, des paroles, des paroles...»

Mais Jésus renverse nos représentations habituelles. La Parole, lorsqu'elle vient de Dieu, ou du Dieu-homme, n'est pas éphémère; elle est plus réelle que toute réalité matérielle, parce que c'est précisément par la parole que ce monde a été amené à l'existence. Le monde est créé et, par conséquent, il n'est pas éternel: il a un commencement et une fin. Mais la parole de Dieu n'est pas créée, elle est engendrée par le Dieu éternel; elle a une nature éternelle, ne disparaît pas et ne demeure pas stérile.

Ainsi, pour que nous, qui appartenons au monde créé, ne passions pas tout de même avec lui, mais entrions dans la vie éternelle, il faut chercher la parole de Dieu, l'écouter attentivement, l'accueillir, nous en imprégner, en devenant semblables au Christ, la Parole incarnée.

Dans le passage d'aujourd'hui, le Seigneur dit à Ses disciples que, dans l'avenir, leur vie peut changer très brusquement. Maintenant tout leur est familier : il y a Jérusalem, il y a le Temple, le Maître bien-aimé est auprès d'eux, on ne leur demande rien d'autre que de Le suivre. Mais le Christ leur révèle qu'Il va Lui-même à la mort, que le Temple sera détruit, que Jérusalem sera dévastée, que les disciples attendent persécutions, haine et trahison.

À un degré ou à un autre, ces paroles concernent chacun de nous. Le Seigneur nous appelle à veiller, parce que nous ne savons pas quand la terre se dérobera sous nos pieds, quand viendra le temps des épreuves. Et ici Il nous donne des commandements très importants : comment tenir bon, comment survivre et vaincre dans cette bataille du bien et du mal. Premièrement, « ne craignez pas et ne soyez pas effrayés » : le Seigneur n'abandonnera pas Ses disciples. Il leur donnera des paroles pour le témoignage et une sagesse à laquelle le monde ne pourra résister. Les disciples sont menacés de persécutions et de mort, mais, paradoxe, « pas un cheveu de votre tête ne périra ». Même les souffrances à venir seront pleines de sens et apporteront leur contribution à la victoire du Christ. Deuxièmement, « par votre persévérance sauvez vos âmes » : dans les épreuves, ils auront besoin de constance. Troisièmement, « relevez vos têtes, votre délivrance approche » : la victoire appartiendra inévitablement au Christ, et c'est pourquoi les dernières épreuves seront traversées pour eux par la joie de cette victoire. Et enfin, « veillez, prenez garde à vous-mêmes », afin de ne pas se trouver, au moment nécessaire, non préparés, impuissants, afin de ne pas céder à la panique et de rencontrer le Seigneur qui vient avec un coeur joyeux.

Les paroles mystérieuses du Christ sur la fin du monde et Sa seconde venue ont été actuelles à toutes les époques. Les hommes ont toujours été partagés entre le sentiment de la proximité de la fin et l’avertissement selon lequel personne n’en connaît le moment. Mais il semble que l’on puisse appliquer à la fin du monde les mots qu’un écrivain a dits de la mort : elle ne sera pas seulement dans l’avenir, elle agit déjà dans le monde.

Voilà pourquoi les prophéties évangéliques peuvent s’adresser à chaque homme, quelle que soit l’époque où il vit. Car elles ne contiennent pas seulement une prédiction des dernières horreurs ; elles sont pleines de la certitude que Jésus n’abandonnera pas ce monde au seuil de sa perte : « Je serai avec vous, Je vous donnerai une parole pour témoigner de la foi... ne craignez rien, pas un cheveu de votre tête ne tombera en vain... » Ce sont donc des paroles non seulement sur les derniers jours du monde, mais aussi sur la dernière, l’extrême fidélité de Jésus envers Ses disciples.