RÉFLEXIONS pour Ap 1:1-8

Le passage d'aujourd'hui constitue une brève introduction au Livre de l'Apocalypse de Jean. À en juger par tout ce que nous savons aujourd'hui de ce livre, il a été écrit à la fin des années 80 ou dans les années 90 du Ier siècle, après la catastrophe qui s'est abattue sur la Judée et Jérusalem en l'an 70 et qui a provoqué dans l'Église une crise intellectuelle et spirituelle assez grave. En effet, Jésus Lui-même, au cours de Son ministère terrestre, avait désigné la destruction de Jérusalem et du Temple comme des événements précédant Son retour et le triomphe définitif du Royaume (Mt 24,15–35). Or la prophétie de la destruction de la ville et du Temple s'était accomplie, mais Il ne revenait toujours pas, et le triomphe du Royaume qu'Il avait promis semblait différé. Beaucoup étaient déconcertés, et certains cherchaient une réponse dans divers mouvements gnostiques en marge de l'Église, où il ne restait pratiquement du christianisme que l'enveloppe extérieure.

Dans cette situation, la révélation reçue par Jean a répondu à la question de ce que les chrétiens devaient attendre et de la forme que prendrait cette venue du Royaume dont Jésus avait parlé à Ses disciples en chemin, après avoir quitté le Temple. Ce n'est pas un hasard si l'introduction du livre indique que ce qui a été révélé à Jean concerne des événements qui se produiront « bientôt », que « le temps est proche » (v. 1–3). Non que les temps et les délais, dont Jésus disait qu'Il les ignorait Lui-même et que seul Son Père céleste les connaissait (Mt 24,36), aient soudain été révélés à Jean de quelque manière mystérieuse. Mais désormais, après les événements de l'an 70 annoncés par le Sauveur, l'histoire ancienne, celle qui nous est familière et que les historiens étudient, était terminée. L'histoire du Royaume entrant dans le monde avait commencé, seule histoire désormais capable de donner sens à tout événement survenant dans le monde. Et le sens de cette nouvelle histoire se révèle à Jean, du début jusqu'à la fin.

L'apocalyptique préchrétienne voyait le sens de l'histoire dans le remplacement de l'ancien ordre des choses, des anciens « royaumes », par le Royaume messianique ; l'apocalyptique chrétienne le voit dans le déploiement du Royaume, qui s'achèvera par son triomphe définitif, transfigurant entièrement non seulement l'être humain, mais tout le monde créé par Dieu. Ce n'est pas un hasard si l'auteur du Livre de l'Apocalypse, qui a consigné le récit de l'apôtre, mentionne dans son introduction le retour du Christ dans la gloire, « sur les nuées du ciel » (v. 7) : il renvoie ainsi ses lecteurs au récit du Sauveur sur la fin des temps, qu'ils connaissaient sans aucun doute fort bien et où Jésus décrit Son retour triomphal en ces termes mêmes (Mt 24,29–31). Non parce qu'il devait nécessairement se produire du jour au lendemain, mais parce que plus rien ne séparait désormais de ce triomphe ceux qui l'attendaient. Le processus qui devait y aboutir avait déjà commencé, et il ne dépendait plus que de la personne elle-même d'y participer ou de rester à l'écart.