RÉFLEXIONS pour Ep 2:1-10
En parlant du nouveau peuple de Dieu, Paul attire l'attention sur ce qui en fait précisément un peuple nouveau vivant dans le Royaume : le salut (v. 8–9). Mais, pour l'apôtre, le salut n'est pas un acte ponctuel : c'est un processus qui commence au moment de la conversion et s'achèvera lorsque le Royaume sera manifesté au monde dans toute sa plénitude (v. 4–7). Apparemment, du point de vue de Paul, le salut suppose non seulement la conversion, mais aussi la vie nouvelle qui commence pour les convertis aussitôt après celle-ci. La conversion signifie précisément le passage d'une vie selon les lois du monde encore non transfiguré, soumis aux forces qui s'opposent à Dieu (v. 1–3), à la vie du Royaume, où d'autres lois sont à l'œuvre (v. 4–6). Mais ce passage n'est qu'un commencement. Vient ensuite une nouvelle étape : les convertis ne demeurent pas simplement dans le Royaume, ils participent aussi au processus par lequel celui-ci se dévoile dans toute sa plénitude, processus qui ne doit s'achever qu'à la fin des temps, au retour du Sauveur (v. 7).
Paul souligne particulièrement que l'homme ne peut en aucune façon agir sur ce processus par ses seuls efforts humains. Il insiste expressément sur le fait que le salut, sous tous ses aspects, est un don de Dieu, possible seulement par la grâce, c'est-à-dire par l'action directe de Dieu (v. 8–10). En parlant des « œuvres », l'apôtre désigne apparemment ce qu'il appelle parfois, dans ses autres épîtres, les « œuvres de la Torah », les « œuvres de la Loi ». Au temps de Paul, on appelait ainsi ce que nous nommerions aujourd'hui les devoirs religieux. Pour une personne religieuse, l'accomplissement de ces devoirs est toujours une question primordiale. Rien d'étonnant : c'est à leur accomplissement qu'elle lie son destin, qu'il s'agisse de la vie ou de l'après-mort. Or Paul souligne précisément que le salut du péché et l'accès au Royaume sont impossibles dans le cadre du paradigme religieux traditionnel, comme disent parfois les philosophes.
L'accomplissement des devoirs religieux ne rapproche personne du Royaume et n'en éloigne personne. Ces devoirs ne font pas obstacle au salut, mais ils lui sont inutiles. Ainsi, celui qui choisit de s'en remettre à la religion, dans l'espoir qu'elle l'aidera à trouver le Royaume et le salut, risque finalement de se retrouver les mains vides. Et l'apôtre juge nécessaire de mettre les personnes religieuses en garde contre une erreur qui peut leur coûter le salut.