RÉFLEXIONS pour Ga 2:7-14

En parlant de la vie nouvelle, de la vie du Royaume, Paul l'oppose à ce qu'il appelle les « œuvres de la Torah » (« œuvres de la Loi », v. 16). Il semblerait que ce soient précisément les œuvres de la Torah qui doivent être l'occupation principale de ceux qui cherchent à accomplir les commandements. Mais les choses, semble-t-il, n'étaient pas tout à fait ainsi. Au temps du Christ et de Paul, on entendait souvent par œuvres de la Torah à peu près ce que nous appelons aujourd'hui les obligations religieuses. Formellement, toutes étaient bien sûr liées à la nécessité d'accomplir telle ou telle norme de la Torah ; mais, en fait, beaucoup d'entre elles avaient depuis longtemps cessé d'avoir quelque rapport que ce soit avec elle, se fondant exclusivement sur une tradition souvent peu liée à la Torah. L'accomplissement de ces obligations religieuses se transformait, dans les milieux religieusement actifs, comme par exemple ceux des pharisiens, en une sorte de sport religieux particulier, dont les succès et les réalisations étaient très hautement estimés : car, selon l'opinion généralement admise dans le milieu religieux, la récompense des plus performants était le Royaume, auquel ces activistes religieux aspiraient parfois avec une entière sincérité, tout en ne se représentant d'ailleurs pas toujours très bien ce qu'était ce Royaume auquel ils aspiraient tant.

Paul, lui, comprend parfaitement, semble-t-il, qu'aucun succès dans la vie religieuse n'a de rapport avec la résolution de la tâche principale : ces succès ne peuvent rapprocher personne du Royaume. L'apôtre ne cesse de rappeler que l'homme pécheur n'est pas en état de suivre la Torah jusqu'au bout, qu'il lui faudra mourir pour cela, sinon le péché ne le quittera jamais, et qu'aucune religion n'a le pouvoir d'y changer quoi que ce soit (v. 19–21). L'ancienne vie, la vie naturelle, doit disparaître pour céder la place à une autre vie, nouvelle, cette vie du Royaume dont vit le Christ ressuscité. Mais c'est un chemin difficile, et la nature humaine déchue commence tout naturellement à chercher des chemins plus faciles, en se tournant notamment vers la religion. Pour Paul, toutes ces tentatives ne sont rien d'autre qu'un désir de revenir à l'ancienne vie pécheresse, en refusant le chemin auquel le Sauveur appelle Ses fidèles (v. 17–18). C'est un refus du Royaume au profit d'opinions humaines, de conceptions humaines et d'une religiosité humaine. Un refus qui ne reste jamais sans conséquences pour ceux qui l'ont fait.

Paul a tout de même, semble-t-il, consulté les autres apôtres au sujet de son ministère (v. 1–2). À en juger par le fait que la question portait sur la circoncision, Paul la soumit à l'Église afin qu'elle n'introduise pas dans les Églises de divisions ni de ruptures (v. 3–5). Mais pour Paul lui-même, il ne s'agissait pas tant d'une autorisation de prêcher ce qu'il prêchait sur la religion en général et sur la circoncision en particulier, que du témoignage de l'Église elle-même, qui était pour lui aussi indiscutable que tout autre témoignage. Il n'attend des hommes aucune confirmation de l'authenticité spirituelle de son ministère, même si ces hommes sont les apôtres eux-mêmes (v. 6). Mais les apôtres, semble-t-il, confirmèrent l'authenticité du ministère de Paul (v. 7–10).

Ici, l'apôtre nous révèle un principe très important de la vie spirituelle et du ministère spirituel : son caractère unique et irrépétable. C'est pourquoi l'évaluation du ministère d'autrui est une affaire loin d'être simple. Toute révélation est toujours irrépétable et n'est pleinement compréhensible que pour celui à qui elle est destinée. Pour en évaluer l'authenticité, il faut savoir voir la révélation d'autrui avec les yeux de celui à qui elle a été donnée, et cela est loin d'être simple. Il en va autrement lorsqu'un homme ne vit pas de sa propre révélation, mais des idées et opinions d'autrui, au sujet desquelles il lui semble qu'elles sont les siennes. Là, tout est beaucoup plus univoque. C'est pourquoi Paul évalue assez sévèrement les tentatives des chrétiens de Galatie de suivre des prédicateurs qui s'appuient non sur l'expérience de la révélation, mais sur leurs constructions humaines. Il ne faut pas empêcher l'homme de faire l'œuvre de Dieu. Mais on peut et l'on doit l'avertir lorsqu'il tente de remplacer l'œuvre de Dieu par des œuvres humaines.